Kirov Ballet, een van de twee grote balletgezelschappen van Rusland, de andere is het Bolsjoj Ballet. In 1991 werd het officieel omgedoopt tot het St. Petersburg Mariinsky Ballet, maar op zijn frequente reizen in het buitenland wordt het nog steeds het Kirov Ballet genoemd. Vaak beschouwd als de belangrijkste Europese balletgezelschap, met strikte klassieke tradities van elegantie en schoonheid, het bedrijf was oorspronkelijk het keizerlijke Russische Ballet. In 1889 verhuisde het naar het Mariinsky Theater. Onder leiding van Marius Petipa ging het bedrijf in première met de Tsjaikovski balletten Doornroosje (1890) en het Zwanenmeer (1895). Het gezelschap ging in verval na de Russische Revolutie in 1917, maar de grote leraar en Ballet meesteres Agrippina Vaganova (1879?1951) hielp haar tradities te behouden door de eerste dansers van het gezelschap te trainen. Haar werk werd de basis van balletonderwijs in de Sovjet-Unie. In 1935 werd het gezelschap omgedoopt tot het Kirov Ballet. Tijdens de Koude Oorlog ondervond het gezelschap moeilijkheden omdat veel van zijn dansers, waaronder Nurejev, Makarova en Baryshnikov, overliepen naar het Westen. Sinds de val van de Sovjet-Unie heeft het bedrijf, samen met zijn traditionele repertoire, balletten van Balanchine en andere moderne choreografen geproduceerd. Oleg Vinogradov was van 1977 tot 1997 artistiek directeur; Valery Gergiev bekleedt nu de functie.
