Koala ‘ s zijn boombewoners en voornamelijk nachtdieren. Ze zijn terughoudend om op de grond te blijven en dan op handen en voeten verder te gaan. Om energie te besparen slapen ze tot 20 uur per dag, en dus zelfs langer dan de luiaards, die (tenminste in gevangenschap) ongeveer 16 uur per dag slapen. Hun natuurlijke vijanden zijn dingo’ s, grote uilen, adelaars, monitor hagedissen en pythons. Bovendien kunnen droge seizoenen en vooral bosbranden gevaarlijk voor hen zijn. Menselijke bewoning biedt extra bronnen van gevaar, zoals auto ‘ s, zwerfhonden, een verhoogd risico op brand, insecticiden en zwembaden; als een weg wordt gebouwd in het midden van een grondgebied, de koala blijft in de helft waarin het zich momenteel bevindt. De habitat wordt ook beperkt door clearing, drainage maatregelen en de bouw van hekken.
voeding
Koala’ s voeden zich bijna uitsluitend met bladeren en schors, evenals vruchten van zeer specifieke soorten eucalyptus. In heel Australië gebruiken ze slechts ongeveer 70 van de meer dan 500 bekende eucalyptussoorten, lokaal zelfs slechts 5-10 soorten. Binnen een beperkt gebied worden in de regel niet meer dan twee tot drie soorten eucalyptus gebruikt voor voedselinname (primaire voedselbomen). Een verscheidenheid aan andere bomen, waaronder sommige niet-eucalyptussoorten, worden af en toe bezocht om te foerageren of voor andere doeleinden (bijvoorbeeld rusten, slapen). Af en toe ingenomen grond levert extra mineralen.
een volwassen koala heeft ongeveer 200 tot 400 gram bladeren per dag nodig. Als het gaat om voedsel, worden koala ‘ s gedwongen om uiterst kieskeurig te zijn, omdat eucalyptus toxines bevat die de koala in zekere mate kan verdragen, maar te hoge concentraties zijn ook giftig voor hem. Eerst strekken ze een arm uit en plukken ze met grote zorg een paar geselecteerde bladeren, bij voorkeur oudere, waarin de gifstoffen niet meer zo geconcentreerd zijn. Daarna, snuif ze voorzichtig voordat je een hap neemt. Tot slot worden ze gekauwd tot een pap en doorgeslikt. Koala ‘ s Drinken zeer zelden. Ze voorzien hun waterbehoefte voornamelijk door de zeer waterrijke eucalyptusbladeren. Van minder belang zijn dauw en regendruppels. In droge seizoenen gaan ze echter naar waterpunten ondanks alle gevaren. Het is ook interessant in deze context dat de naam “koala” komt uit een Aboriginal taal en betekent “zonder water” of “zonder drinken”. (Zie ook de sectie “Aboriginals” hieronder.)
de tanden van de koala ‘ s (i 3/1, C 1/0, P 1/1, m 4/4 ×2 = 30) zijn goed aangepast aan het eucalyptusdieet. Met de bovenste en onderste snijtanden plukken de dieren de bladeren. Een spleet tussen de snijtanden en kiezen maakt het mogelijk om de tong te gebruiken om de bladmassa effectief heen en weer te duwen zonder elkaar te bijten. De kiezen zijn zo gevormd dat ze de bladeren snijden en scheuren, en niet alleen verpletteren. Zo beroven de tanden de bladeren van vocht en vernietigen ze de celwanden, wat de spijsvertering vergemakkelijkt.
Koala ‘ s nemen energie uit eucalyptus in de vorm van suikers, zetmeel, vetten en eiwitten. Bij een relatief lang spijsverteringsproces worden alle bruikbare voedingsstoffen en water verwijderd. Volgens de moeilijk verteerbare, energiezuinige en zelfs giftige plantenvoeding is de caecum van koala ‘ s ongewoon lang (tot 2,5 m). Daar helpen bacteriën bij de verwerking van de celwanden en laten ze een soort fermentatie plaatsvinden. Bovendien maakt een zeer langzaam metabolisme het mogelijk om eucalyptus lange tijd op te slaan, waarbij het de maximale hoeveelheid energie wordt onthouden. Tegelijkertijd volgt een laag energieverbruik uit het trage metabolisme, dus het is lager dan dat van andere herbivoren.
leven in bomen
Koala ‘ s brengen het grootste deel van hun leven door op eucalyptusbomen. Deze boombewoners zijn krachtige klimmers met slanke, gespierde lichamen. Ze hebben korte, gedrongen lichamen, maar relatief lange ledematen. Hun handen, voeten en klauwen zijn geschikt voor het grijpen van takken, vasthouden aan takken en balanceren. In geval van gevaar proberen koala ‘ s instinctief te schuilen in de takken van een boom. In menselijke nederzettingen beklimmen ze muren, hekken, lichtpalen en verkeersborden.
als koala ‘ s in een boom willen klimmen, springen ze van de grond en slaan hun klauwen in de schors. Dan klimmen ze gelijktijdig omhoog met beide armen en benen in vloeiende bewegingen. Koala ‘ s klimmen altijd op en neer met hun hoofd omhoog. De afdaling is meestal meer doelbewust. Er wordt hier maar één been verplaatst.
Koala ‘ s komen regelmatig naar beneden om de boom te veranderen. Dit is waar de meeste gevaren op de loer liggen. Je loopt door eerst de rechter voorvoet te zetten, dan de linker achtervoet, dan de linker voorvoet en tenslotte de rechter achtervoet naar voren. Bij het racen zetten ze beide voor-en achterpoten tegelijkertijd.
sommige koala ‘ s blijven langer op de grond dan andere. Dit gedrag hangt af van de grootte van hun grondgebied en van de afstanden tussen de bomen. In de buurt van menselijke nederzettingen is het vaak nodig om langere afstanden op de grond af te leggen dan in een ongestoorde omgeving.
op hun veilige en comfortabele bomen vertonen de koala ‘ s een verscheidenheid aan rusthoudingen, die afhankelijk zijn van de aard van de takvorken, de weersomstandigheden en het tijdstip van de dag. Omdat het weer in de Australische bush verandert met de tijd van de dag, zijn de koala ‘ s altijd op zoek naar nieuwe plekken in de boom, soms in de zon, soms in de schaduw, soms in de verkoelende wind, soms in de slipstream of in de regenkap.
Koala ‘ s kunnen uren comfortabel op een tak rusten. Ze klemmen zich tussen takvorken om niet van deze veilige slaapplaats naar beneden te vallen. Hun bijzonder dichte vacht op de rug zorgt voor een zachte basis voor de harde en hoekige takken. Bij koud, nat en winderig weer hebben ze de neiging om op te krullen als een bal om hun oppervlakte te verminderen en zo weinig mogelijk warmte af te geven. Dan loopt het water af van de achterkant van de koala, als van de achterkant van een eend. Op warme, droge of vochtige warme dagen geven ze de voorkeur aan een open houding, zodat hun lichte en lange borstvacht de warmte kan reflecteren en een beetje kan fladderen in de wind en dus koel kan zijn.
sociaal gedrag
Koala populaties hebben een ingewikkeld systeem van communicatie en organisatie dat zorgt voor sociale cohesie. Hoewel ze eenlingen zijn buiten het paarseizoen, onderwerpen ze zich aan een sociale hiërarchie in stabiele populaties door overlappende gebieden te vestigen en zich te gedragen volgens hun positie. Als deze orde wordt gedestabiliseerd, lijdt de groep eronder.
gebieden
elke koala stelt zijn eigen grondgebied vast. De grootte hangt af van verschillende factoren zoals de kwaliteit van de habitat, geslacht, leeftijd, sociale status en draagkracht van de habitat.
de grootte van het gebied zorgt voor een voldoende aantal geschikte bomen in een sociaal stabiele populatie om de koala van voldoende voedsel en onderdak te voorzien. Behalve rampen en habitatverstoringen, kan hij de rest van zijn leven trouw blijven aan zijn territorium. Om te foerageren, onderdak te zoeken of sociale contacten te onderhouden, veranderen koala ‘ s regelmatig de bomen op hun grondgebied. Ze stellen ook geurmerken om hun gebied af te bakenen.
bij een stabiele populatie overlappen de gebieden van de buren elkaar. Mannetjes geven de voorkeur aan gebieden die overlappen met een of meer gebieden van vrouwtjes. Als mannelijke gebieden overlappen, wordt contact vermeden. Het grondgebied van een vrouw overlapt met territoria van beide geslachten. Voordat de welpen migreren, zien ze het territorium van hun moeder als van henzelf. De gebieden van mannelijke koala ‘ s zijn over het algemeen groter dan die van vrouwtjes.
de border bomen van een koala gebied, die kunnen worden herkend door een groot aantal krassen en opgehoopte uitwerpselen, worden regelmatig bezocht. Sommige van hen dienen ook als ontmoetingsplaats, die een beslissende rol spelen in de stabiliteit van de bevolking. Terwijl Koala mannetjes hun territorium markeren met de geur van hun borstklieren, gebruiken vrouwtjes de geur van hun urine.
niet elke voedselboom wordt binnen een grondgebied gebruikt vanwege zelfbeperking. Deze ongebruikte voedselbomen worden zowel verdedigd als de gebruikte bomen, dus ze zijn buiten bereik van andere koala ‘ s. Door dit gedrag wordt de populatie in evenwicht gehouden, omdat ongecontroleerde voortplanting wordt vermeden, wat te veel druk op de habitat zou leggen. Hierdoor moeten de jongens hun moeders verlaten. Als ze zouden blijven, zouden ze voedselconcurrenten zijn van hun moeder of andere dieren. Jonge koala ‘ s moeten zich vestigen in de buitenwijken van een gemeenschap.
als een koala sterft, wordt zijn grondgebied overgenomen door een conspecifiek, terwijl de grenzen vrijwel gelijk blijven. Jonge koala ‘ s zwerven vaak maandenlang door de rand van een kolonie voordat ze een permanente habitat vestigen. Deze nemen vaak verweesde gebieden over. In het wild vinden territoriumgevechten plaats, vooral tijdens het paarseizoen.
migratie en verspreiding
jonge koala ‘ s moeten na het spenen het grondgebied van hun moeder verlaten. Dit gebeurt meestal op de leeftijd van 18 maanden. Omdat niet alle vrouwtjes zich jaarlijks voortplanten, kan het ook pas na twee of zelfs drie jaar gebeuren. Trekkende koala ’s zijn op zoek naar een leefgebied dat zowel onbewoond is als dicht bij andere koala’ s.
de jachtkoala ‘ s worden soms gedwongen om lange afstanden af te leggen om een geschikt gebied te vinden. Deze migraties zorgen voor de genetische uitwisseling tussen naburige reproductieve groepen en zo zorgen voor de genetische diversiteit van populaties.
migratie en verspreiding worden tegenwoordig belemmerd door menselijk ingrijpen in veel gebieden die door Koala ‘ s worden bevolkt. Beschikbare habitats zijn vaak beperkt of gefragmenteerd, zodat jonge koala ‘ s geen geschikte gebieden kunnen vinden. Hieruit komen ze ofwel om, ofwel moeten ze voortdurend ronddwalen. Dit kan echter leiden tot overexploitatie van de voedselvoorraden, de dood van bomen en de afname van de bevolking.
communicatie
Koala ‘ s hebben een aantal vocalisaties waarmee ze over relatief lange afstanden kunnen communiceren. Zowel vrouwelijke als mannelijke koala ‘ s gebruiken de angstruf. Deze klinkt als een enge kreet van een baby. Hij wordt onder stress verdreven en gaat vaak gepaard met tremoren.
mannetjes stoten een lage grommende schors uit wanneer ze zowel hun aanwezigheid als hun sociale positie aankondigen. Vaak klinkt het als een verre rumble, als een startende motor of als een knorrend varken. Met dit blaffen uit hun dominante positie, besparen de mannetjes zichzelf de energie-uitgaven van een gevecht. Tijdens de voortplantingsperiode is er veel geblaf om andere dieren de mogelijkheid te geven om de positie van de beller nauwkeurig vast te stellen.
vrouwtjes blaffen niet zo vaak als mannetjes. Maar hun oproepen dienen ook om agressie en seksuele stemming te communiceren. Met hun jonge moeders wisselen onderling zachte klikgeluiden en piepende geluiden uit, maar ook lichte grunts, die malaise en woede uitdrukken. Soms is er een zachte zoem of geruis te horen.
ziekten
Koala ‘ s kunnen gemakkelijk verschillende ziekten en kwalen oplopen vanwege hun slechte immuunsysteem. Deze omvatten urogenitale ziekten, ziekten van de luchtwegen en het spijsverteringskanaal, maagzweren, kanker, uitdroging en spieratrofie. Koala ‘ s zijn bijzonder gevoelig voor habitat en fysieke stress. Naar buiten toe kan stress in koala ‘ s worden gemanifesteerd, bijvoorbeeld door hun oren te wiebelen of zelfs door de hik. Vanwege de verhoogde activiteit en stress zijn ze vooral vatbaar voor ziekten in de voortplantingsperiode. Vaak dan chlamydia infecties optreden. Deze komen steeds vaker voor als gevolg van infectie met het Koala-retrovirus, dat, vergelijkbaar met HIV bij mensen, het immuunsysteem sterk verzwakt. Alleen zieke koala ‘ s vertonen een natte vacht na een regenbui, omdat ze niet meer genoeg energie hebben om het regelmatig te verzorgen, waardoor het pareleffect verloren gaat. Ze hebben ook vaak ongewoon veel teken. Bij oude koala ‘ s kan de slijtage van hun tanden tot de dood leiden, omdat ze niet langer op de bladeren kunnen kauwen en dus moeten verhongeren.
reproductie
Koala ‘ s bereiken seksuele rijpheid op de leeftijd van ongeveer twee jaar. Succesvolle paringen vinden echter meestal pas één tot twee jaar later plaats. De vrouwtjes planten zich meestal voor het eerst eerder voort, omdat de oudere dominante mannetjes de jongere uit de buurt van de actie houden. Het is discutabel of de mannetjes op zoek gaan naar vrouwtjes of vice versa. Misschien hangt dit af van de status van het dier in de sociale hiërarchie. De dominante mannetjes moeten hun positie ten opzichte van andere mannetjes behouden en hun vrouwtjes over het hoofd zien. Toch gebeurt het dat een lopend vrouwtje op zoek gaat naar een dominant mannetje.
paring en bevruchting
tijdens de voortplantingsperiode zijn koala ‘ s actiever dan normaal. Tijdens deze periode, mannelijke koala ‘ s vaak een verregaand, Hees blaffen. Dit geluid wordt gebruikt om het territorium te markeren, maar ook voor informatie voor de vrouwtjes die klaar zijn om te paren. In het geval van koala ‘ s bepalen de vrouwtjes in principe wanneer de paring wordt uitgevoerd. De vrouwelijke koala voedt meestal een jong dier van het voorgaande jaar. Een nieuwe koalababy kan echter pas worden grootgebracht nadat de vorige welp is gespeend. Dit duurt meestal ongeveer twaalf maanden. Zo kan de timing van de paring, afhankelijk van de regio, duren van oktober tot April. Bijna volwassen jonge dieren worden meestal uit het grondgebied van hun moeder verdreven, zodat ze hun eigen grondgebied moeten vestigen.
de mannetjes zijn zeer agressief tijdens het paarseizoen en verwonden elkaar vaak met hun scherpe klauwen. Mannetjes paren met alle bereikbare vrouwtjes tijdens het paarseizoen, dit gaat meestal gepaard met krabben en bijten. Aangezien de zaden van de voorganger grotendeels worden uitgewassen tijdens het paren, proberen dominante mannetjes ook vrouwtjes te paren die al door een ander mannetje zijn gedekt.
zwangerschap, geboorte en opfok van jongens
de draagtijd is 35 dagen. Bij de geboorte kruipt het jong zelfstandig uit het geboortekanaal in de buidel. Hij weegt dan minder dan een gram en is ongeveer 2 cm lang, blind en naakt. In de tas voorkomt een krachtige sluitspier dat de volledig omhulde jongen eruit valt. Meestal wordt er in de zomer maar één Welp geboren, die rijpt en zes tot zeven maanden in een zakje wordt gezogen. Na ongeveer 22 weken opent het zijn ogen en begint het uit de zak te kijken. Op de leeftijd van 22 tot 30 weken, krijgt hij een aanvullend voedsel genaamd “papp”, dat zijn moeder produceert naast de melk. Papp is een speciaal type uitwerpselen dat het gemakkelijker maakt voor de jongen om over te schakelen van melk naar bladvoeding, een beslissende verandering, en wordt steeds meer het belangrijkste voedsel van de jongen, die, met toenemende lichaamsgrootte, verlaat de zak vaker en ligt op de maag van de moeder tijdens het eten. Gedurende deze tijd leert hij bladeren met zijn handen te grijpen en ze zorgvuldig te ruiken voordat hij ze eet. Toch neemt de welp nog steeds moedermelk tot de leeftijd van een jaar. Door de grootte van de jongen wordt de speen van de moeder nu verlengd zodat deze uit de opening van de zak steekt. Met het begin van bladvoeding groeien de jongen veel sneller en wordt hun lichaamsbouw meer gedrongen. Nu wordt de welp door de moeder op haar rug gedragen, maar zoekt nog steeds bescherming in de buidel van de moeder. Als het groter is, maakt het zijn eerste reizen rond de moeder.
na ongeveer twaalf maanden zijn de jongen onafhankelijk genoeg zodat het moederdier opnieuw drachtig kan worden. Als er een nieuw nageslacht is, laat de moeder haar jong van vorig jaar niet meer zuigen en op haar rijden, maar tolereert het nog steeds in de buurt van haar totdat de jongere haar eerste trips maakt. Meestal worden de jongen rond de leeftijd van 18 maanden van de moeder verdreven. Als de moeder echter niet opnieuw zwanger wordt, kan de welp maximaal drie jaar van moederbescherming genieten. Na de uitzetting emigreert het land en vestigt het zijn eigen grondgebied.
wilde mannetjes hebben over het algemeen een lagere levensverwachting met gemiddeld tien jaar dan vrouwtjes met 15 jaar, omdat ze zich vaak verwonden tijdens gevechten, meestal verder migreren en vaak in gematigde habitats leven. Koala ‘ s in het wild leven meestal korter dan in gevangenschap (vrouwtjes tot 19 jaar). Vooral korte koala ‘ s leven in stedelijke voorsteden of in de buurt van een snelweg. Hier is de gemiddelde levensverwachting van een man twee of drie jaar.
