Nee, ze ademen geen vuur, maar komodovaranen hebben iets middeleeuws over hen: huid die lijkt op maliënkolder, blijkt uit nieuw onderzoek.
onderzoekers zijn op de hoogte van de benige bits sinds de eerste ontdekking van de draak door westerse wetenschappers in 1910. Het pantser beschermde de dieren vanaf het begin.; de” osteodermen ” zoals de botfragmenten worden genoemd, maakte komodo huid ongeschikt voor het maken van leer, het redden van de dieren van commerciële exploitatie. Osteodermen komen ook voor in andere hagedissoorten, maar zoölogen waren verbaasd over de opstelling en het doel van Komodos’ beenharnas.
komodovaranen zijn de grootste hagedissoorten ter wereld. De dieren, die leven op een handvol Indonesische eilanden, zijn de top roofdieren in tropische savannes, waar de 150-pond dieren jagen andere hagedissen, knaagdieren, apen, herten en zelfs jonge waterbuffels. Ze hebben gekartelde tanden en mobiele kaken die perfect zijn om enorme stukken vlees op te slokken. Ze zijn ook een van de weinige reptielen met een giftige beet, die hun prooi immobiliseert en uiteindelijk doodt.
als ze zo taai zijn, waarom hebben ze dan huid nodig die het zwaard kan weerstaan?
onderzoekers aan de Universiteit van Texas in Austin besloten een nadere blik te werpen. Om te beginnen nam het team CT-scans van twee Komodo draken, volgens een persbericht. Ze verwierven de overblijfselen van een 19-jarige Komodo draak die na zijn dood aan de dierentuin van Fort Worth werd geschonken. (Alleen het hoofd past in de scanner. Het team verwierf ook een 2 dagen oude draak die kort na de geboorte was overleden.
ze vonden dat de osteodermen van de volwassen draken echt een volgend niveau zijn. Terwijl andere hagedissen met het benige harnas slechts stukjes ervan hebben die bestaan uit osteodermen van één of twee vormen, had de draak vier verschillende vormen van osteodermen die volledig zijn hoofd bedekten, behalve rond hun neusgaten, ogen, en een lichtwaarnemend orgaan genaamd het pijnappelappeloog op de bovenkant van zijn hoofd. De studie verschijnt in het tijdschrift the Anatomical Record.”We were really blown away when we saw it”, zegt hoofdauteur Jessica Maisano, een paleontoloog van gewervelde dieren aan de Universiteit van Texas in Austin. “De meeste monitorhagedissen hebben enkel deze vermiforme (wormvormige) osteodermen, maar deze man heeft vier zeer verschillende morfologieën, wat zeer ongebruikelijk is bij hagedissen.
de babydraak had echter geen osteodermen, wat suggereert dat de dieren hun harnas niet nodig hebben totdat ze volgroeid zijn. Als het pantser niet nodig is voor bescherming tegen roofdieren terwijl de draken jong zijn, suggereert het dat de bot-mail wordt gebruikt om de draken te beschermen tegen elkaar wanneer ze seksuele volwassenheid bereiken. De dieren staan erom bekend elkaar te bevechten om partners of om voedsel.”Jonge komodovaranen brengen nogal wat tijd door in bomen, en als ze groot genoeg zijn om uit de bomen te komen, dan beginnen ze ruzie te krijgen met leden van hun eigen soort,” zegt coauteur Christopher Bell, ook van de Universiteit van Texas in Austin. “Dat zou een tijd zijn waarin extra pantser zou helpen.”
het is mogelijk dat niet alle Komodo armor zo hardcore is als de studie suggereert. De VOLWASSENE die in de CT-scanner ging, was een van de oudste gevangen draken die ooit geregistreerd stond.het is bekend dat de dieren steeds meer lagen bot toevoegen als ze ouder worden. Het team wil nu kijken naar andere Komodo ‘ s van verschillende leeftijden om te leren wanneer ze beginnen met het ontwikkelen van hun osteodermen en hoe snel hun maliën zich ophoopt.
de draken hebben andere aanpassingen die voorkomen dat ze elkaar ook permanent verwonden. In Juli beëindigden onderzoekers een achtjarig project om het genoom van het reptiel te sequencen. Ze vonden dat de draak een unieke set genen heeft die zijn metabolisme verbetert, waardoor hij meer energie kan hebben dan andere hagedissen tijdens de jacht en gevechten. Het produceert ook speciale bloedstollende eiwitten die het beschermt tegen de beet van andere draken, die gif en bloedverdunnende middelen in hun speeksel hebben.
maar op dit moment hebben de draken minder bescherming tegen elkaar nodig dan tegen mensen. Een ring van stropers die 41 Komodo draken in het buitenland verkocht werd eerder dit jaar opgepakt. Hordes toeristen die Komodo National Park bezoeken, het bolwerk van de hagedis, hebben ook de habitat van de draak beschadigd. Daarom overweegt Indonesië om het park in 2020 te sluiten voor bezoekers om de draken zich in vrede te laten voortplanten en de vertrapte vegetatie opnieuw te laten groeien—of misschien om de draken nog een laag toe te voegen aan hun toch al dikke huid.
