de laatste koning van het Ancien Regime van Frankrijk, Lodewijk XVI werd geboren op 23 augustus 1754. Hij was de derde zoon van de kroonprins of erfgenaam. Toen zijn vader stierf, werd Lodewijk de kroonprins, de opvolger van de troon. Als erfgenaam werd Lodewijk geleerd om te voorkomen dat anderen zijn ware gevoelens zouden kennen, wat leidde tot een meningsverschil tussen historici over zijn ware intelligentie. Hij had een uitstekend geheugen, een goede kennis van Engels en Latijn, en een interesse in geschiedenis en geografie. Echter, hij zou bekend worden om zijn zwakte van karakter en gebrek aan politiek inzicht, vooral in de kritieke crises die culmineerden in de Franse Revolutie.In 1770 huwde Lodewijk met Marie-Antoinette, de dochter van keizerin Maria-Theresia en Keizer Frans I. vier jaar later, na de dood van zijn grootvader Lodewijk XV, besteeg Lodewijk de troon en verkreeg hij de titel van koning van Frankrijk en Navarra. De jonge koning, hoewel onvolwassen en zelfbewust, was goed voor zijn onderdanen en geïnteresseerd in het verbeteren van de Franse buitenlandse politiek.Zijn meest opmerkelijke buitenlandse politiek was het steunen van de Amerikaanse Revolutie, om wraak te nemen op Groot-Brittannië en Frankrijk opnieuw de meest vooraanstaande macht in Europa te maken. Hoewel de Amerikanen succesvol waren, grotendeels te danken aan Franse steun, duwde de financiering van de inspanning het reeds-slecht af Franse regime naar de rand van faillissement. Zijn vrouw werd ook beschuldigd van het uitgeven van Frans goud aan een extravagante levensstijl. Een graantekort in heel Frankrijk toegevoegd aan de ellende van de koning.Louis steunde radicale fiscale, economische en administratieve hervormingen die door zijn ministers werden voorgesteld om het zinkende Franse schip in 1787 weer op te wekken, maar de maatregelen werden nooit uitgevoerd vanwege vijandige oppositie door conservatieven. In juli 1788 riep Lodewijk voor het eerst sinds 1614 de landgoederen-Generaal op. De landgoederen-generaal was een parlement gecompromitteerd van de drie belangrijkste “landgoederen” van de Franse bevolking: de Edelen, de geestelijkheid en de gewone mensen. Afgeleid door de dood van zijn zoon in juni 1789 en een weigering om te werken met de landgoederen toegeschreven aan koninklijke waardigheid, de landgoederen-Generaal, na het hebben van tal van hervormingsvoorstellen afgewezen, de derde landgoed (De grootste veruit) verklaarde zich de Nationale Vergadering en drong door met hervormingen, ongeacht de eerste of tweede landgoederen akkoord.Lodewijk werd gedwongen het gezag van de Nationale Vergadering te aanvaarden en tekende het doodvonnis van het oude Franse feodalisme. Ondanks het privé geloof dat de revolutie spoedig zou uitbranden en de monarchie zou herstellen, accepteerde Lodewijk publiekelijk zijn nieuwe rol als constitutionele monarch. Zijn populariteit steeg als gevolg, vooral nadat hij Parijs bezocht in plaats van geïsoleerd te blijven in zijn paleis in Versailles. Hij werd zelfs een “restaurateur van de Franse vrijheid” genoemd.”
echter, hij begon al snel de eisen van de Nationale Vergadering te weerstaan. Een menigte boze Parijse vrouwen, in reactie, dwong de koning en zijn familie van Versailles naar Parijs, waar ze gevangen bleven in het Paleis van de Tuilerieën. Op 21 juni 1791 probeerden Lodewijk en zijn familie, gekleed als bedienden, te ontsnappen naar Oostenrijk. In Varennes werden ze herkend, gevangen en onder bewaking naar Parijs gebracht. Dit incident ondermijnde wat er nog over was van Lodewijk ‘ s geloofwaardigheid als constitutionele monarch en keerde de publieke opinie verder tegen hem.Nu bleven Louis en Marie-Antoinette hun laatste hoop op buitenlandse interventie. Lodewijk moedigde de Nationale Vergadering aan om oorlog te voeren met Oostenrijk, omdat hij dacht dat de Franse Revolutionaire legers snel zouden worden verslagen en zijn gezag zou worden hersteld. Hij weigerde zich te verbinden aan een nieuwe grondwet, die nu opereert op een politiek van uitvluchten en misleiding, grotendeels beïnvloed door zijn vrouw. De oorlog brak uit in April 1792, toen de hertog van Brunswijk dreigde Parijs te vernietigen als de Koninklijke familie opnieuw in gevaar zou worden gebracht. In reactie daarop veroverde een andere Parijse menigte het Paleis van de Tuilerieën. Herhaalde militaire nederlagen en publieke onrust leidden tot de verklaring van de eerste Franse Republiek op 22 September 1792, waarbij de monarchie officieel werd afgeschaft.De Nationale Conventie, Het wetgevende orgaan van de eerste Republiek, besloot toen Lodewijk te berechten voor verraad, omdat ze bewijs vonden van zijn contrarevolutionaire intriges in het Paleis van de Tuilerieën. Louis, nu Burger Capet genoemd, verscheen tweemaal voor de conventie, maar op 18 januari 1793 werd hij schuldig bevonden aan verraad en ter dood veroordeeld. De voormalige koning behield een waardige houding toen hij werd geleid tot de guillotine in de Place de la Revolution (vandaag de Place de la Concorde), waar hij werd geëxecuteerd op 21 januari. Zijn vrouw ontmoette hetzelfde lot negen maanden later. Louis ‘ besluiteloosheid, gebrek aan politiek inzicht en buitenlandse beleidsbeslissingen versnelden de komst van de Franse Revolutie, maar het zou een buitengewoon sterke en vaste hand nodig hebben gehad om de ineenstorting van het Ancien Regime te stoppen.
