Kurama-Dera gaat terug tot het jaar 770 zoals beschreven in een oud verslag bewaard in de tempel genaamd de anbagai-ji engi. In deze verslagen wordt geschreven dat de Chinese monnik Ganchō, discipel van de beroemde Jianzhen (bekend als Ganjin in Japan), verbleef in zijn meesters tempel, Tōshōdai-ji, zelfs na zijn dood. Echter, op een bepaalde dag zag hij een droom waarin hij werd geïnstrueerd om naar het noorden te gaan, waar een grote hoeveelheid spirituele kracht was geconcentreerd en tengu en berggeesten zouden wonen. Toen Ganchō daar aankwam, raakte hij hopeloos verloren totdat de god Kibune Myōjin in een droom verscheen en hem instrueerde de volgende ochtend naar de hemel in het oosten te kijken om een wonder te aanschouwen. Toen hij dat deed, was de monnik geschokt toen hij een wit paard zag met een leeg zadel, en hij volgde dat paard tot hij aankwam op de berg die dan Mt zou worden genoemd. Kurama, gespeld met de kanji karakters voor “paard ” en”zadel”. Daar zette Ganchō een kamp op, maar hij werd al snel aangevallen door een vrouwelijke oni die hem wilde verslinden. De monnik worstelde met de demon en vluchtte voor haar, op zoek naar zijn toevlucht in een uitgeholde boom waar hij begon te bidden voor verlossing. In antwoord, de bewaker van het noorden, Bishamonten, uitgeroeid de demon. Dankzij Bishamonten stichtte Ganchō een kleine hermitage op de site om te streven naar verlichting en de Hemelse Koning te aanbidden. Toen de hoofdstad in 794 van Nara naar Kyoto verhuisde, kwamen er vele edelen en hovelingen mee en één man, Fujiwara Issendo, lid van een immens machtige clan en geassocieerd met de bouw van de Tō-ji tempel in het zuiden van Kyoto, sponsorde de bouw van een echte tempel op Mt. Kurama twee jaar later na het zien van een visioen van de duizend armen Kannon. De Fujiwara familie vaak verankerd de godin van mededogen, Kannon, in de tempels die zij gesponsord, dus Kurama-dera kwam om beide goden te aanbidden, uiteindelijk uitgegroeid tot een Tendai sekte tempel. In de loop der jaren heeft het complex verschillende branden geleden en is het afgebrand en vervolgens herbouwd, maar elke keer werden de schatten en Boeddhistische beeldhouwwerken met succes gered en teruggebracht naar nieuwe huizen. Een van de beroemdste historische legendes uit de Heian-periode, het verhaal van de Heike-opstand, gaat over Kurama-dera. De tempel was de plaats waar Minamoto no Yoshitsune (1159-1189), de jonge zoon van de vermoorde heer van de Minamoto-clan, werd geplaatst door de politieke rivalen van zijn vader, de Taira-clan, om op te groeien als monnik in plaats van een krijger die later in staat zou zijn om zich tegen hen te verzetten. Er wordt verteld dat Yoshitsune, ondanks hun intentie om een monnik van hem te maken, de bergbossen in sloop en werd getraind door de koning van de tengu in zwaardvechten voordat hij het monastieke leven verliet om de eer van zijn familie terug te winnen en wraak te nemen op de Taira samen met zijn broers. Kurama-dera veranderde meerdere keren van sekte tot abt Shigaraki Koun in 1947 de Kurama-kōkyō (Kurama School) van het boeddhisme oprichtte. Met de verschillende trainingsmethoden en stijlen van de natuur aanbidding vertegenwoordigd in Kurama-dera waardoor het heel anders dan andere gevestigde scholen, werd het onafhankelijk van de Tendai sekte in 1949. Bij de oprichting van deze nieuwe sekte introduceerden ze de vorming van een drie-eenheid bekend als sont, bestaande uit Bishamonten, Kannon en de esoterische godheid die alleen in Kurama-dera werd aanbeden, genaamd Gohōmaōson. De Kurama school leert dat het leven wordt geleid door Kannon ’s genade, Bishamonten’ s waarheid, en maōson ‘ s energie in de vorm van de hoogste drie-eenheid Sonten.
