versierd met een gespikkelde rode, witte en zwarte sjaal om zijn nek, stapt John Aielli uit de koude ochtendlucht en wandelt door de lobby van UT ‘ s Belo Center for New Media. Het aanpassen van de kleurrijke stropdassen onder zijn jas—zijn sjaals zijn iets van een handelsmerk geworden—wandelt hij in zijn huis in KUTX ’s studio’ s. Zijn vingers schijnbaar handelen uit eigen wil, als ze moeiteloos duwen een progressie van knoppen op zijn audio console. Binnen enkele seconden, is hij live in de lucht, zijn gladde, gemoduleerde stem waait uit naar luisteraars op hun ochtend woon-werkverkeer.
nadat hij door het weer en de gebeurtenissen van de dag loopt (“It’ s national chili day, everyone!”), levert hij een reeks non-sequiturs, elk eigenzinnig en meer pittig dan de vorige. Met een onstuimige glimlach op zijn gezicht, speelt hij vervolgens een gevarieerde line—up van tracks variërend van Les Miserables’ “One Day More” tot “Colors” door rising local superstars, The Black Pumas-een ware inkapseling van zijn show, “Eklektikos,” die hij helmed sinds het ging live 50 jaar geleden. Aielli is nu al bijna 60 jaar in de lucht, 54 van die met KUTX, maar steeds een fulltime radio man was nooit een deel van zijn plan.Na het behalen van een pianobeurs op de UT, The Killeen, Texas, zamelde native fondsen in voor zijn college kamer en bestuur in Austin door te werken bij zijn thuisstad radiostation, KLEN, AM 1050. Al snel bracht hij bijna 90 uur per week door in de deejay-stand, waar hij alles presenteerde, van de gospelprogramma ‘ s van het station tot country-Western spotlights. “Ik moest voor elke show verschillende stemmen opzetten om in verschillende persona ’s voor de luisteraars te glijden”, zegt hij. “Ik kreeg echt een kans om te leunen in mijn Texas drawl voor dat land programma.”
ondanks het schamele loon (“I was really making the big bucks at first—30 cent per hour,” lacht hij), bleek het onschatbare ervaring te zijn. Bij aankomst in Austin in 1966, KUT (De Lokale National Public Radio affiliate) vroeg hem om te komen als een part-time omroeper tussen klassieke stukken, een noodlottige zet die hem op het pad om de onofficiële stem van Austin airwaves.In die vroege jaren, zegt Aielli dat zijn boekachtige segmenten gemodelleerd waren naar de BBC, waardoor ze een droog, stijf gevoel kregen. Maar na 1970, toen zijn slot officieel werd ” Eklektikos “(geïnspireerd door het Griekse woord eklektos, wat betekent” gekozen uit de beste”), het formaat getransformeerd en Aielli ontwikkelde zijn eigen merkwaardige stijl, waarin wrange observaties werden verspreid lukraak tussen een breed scala van muziek—Klassiek gevolgd door pop gevolgd door funk. Interviews met mediagiganten als Terry Gross (“Fresh Air”) fungeren vaak als segues in St. Patrick ‘ s Day-thema ballads of een reflecties op de intrekking van het verbod. “Ik ben gewoon een tussenpersoon die van converseren houdt, die graag informeert met interviews en commentaar over de kleine dingen die in de stad gebeuren,” zegt hij. “De meeste mensen vinden dat leuk, denk ik. Ze willen gewoon worden aangesproken door iemand die gewoon, nou ja, een persoon is.”
Aielli ‘ s voortdurende aanwezigheid en eindeloze witticismes hebben hem tot een gekoesterde figuur onder Austinieten van alle leeftijden gemaakt. Hoewel zijn segmenten zijn ingekort tot twee uur (ze liepen vroeger zes uur), en hij zelden durft uit voor late-night concerten meer, zijn culturele status blijft groeien. In 2017 organiseerde KUTX een concert met als hoofdact Hayes Carll en Shinyribs om zijn 50ste verjaardag op het station te vieren. Er is ook de toepasselijk benoemde Twitter-pagina, “ShitJohnAielliSays”, die zijn meest quote-waardig on-air comments cureert, inclusief edelstenen zoals het is 7:36 en je bent waar je bent en ik zou het niet graag zeggen, maar ik heb een zeer goede vriend die graag zijn paardenbloemen laat groeien. Ik ben geschokt als ik er al aan denk.Hoewel de stad waarmee Aielli spreekt drastisch is veranderd sinds hij voor het eerst in de lucht ging, is de 73-jarige niet van plan om binnenkort met pensioen te gaan of terug te stappen. Zolang hij uit bed kan komen en mensen blijven luisteren, zegt hij, zal hij blijven entertainen. “Als je om 7 uur in de controlekamer bent, ben je alleen met een stuk metaal en wat knoppen”, zegt hij. “Het is een vreemde ervaring. Je moet gewoon hopen dat er mensen aan de andere kant van de microfoon ergens luisteren.”
