FormationEdit
in 1895 had Qing China de Kwantung verhuurd gebied, een waardevol concessiegebied op het schiereiland Liaodong, toegekend aan het Rijk van Japan in het Verdrag van Shimonoseki na hun overwinning in de Eerste Chinees-Japanse Oorlog. De term “Kwantung” (Traditioneel Chinees: 關東; vereenvoudigd Chinees: 关东; Pinyin: guāndōng; Wade–Giles: Kwan1-tung1) betekent “ten oosten van Shanhaiguan”, een bewaakte pas ten westen van Mantsjoerije, die in het Japans werd weergegeven als”Kantō”. Het Russische Rijk had bijzondere interesse in Kwantung, een van de weinige gebieden in de regio met potentieel om ijsvrije havens te ontwikkelen voor zijn eigen uitbreiding in het Verre Oosten, en de autoriteiten van Qing trokken de huurovereenkomst van de Japanners in na de drievoudige interventie, slechts enkele weken nadat het was verleend. Kwantoeng werd in 1898 aan Rusland verhuurd, waardoor het Russische Dalian (Дальний) werd en het gebied uitgroeide tot een bloeiende handelshaven. De Russisch-Japanse Oorlog werd uitgevochten tussen Rusland en Japan van 1905 tot 1906 over hun rivaliserende keizerlijke ambities in Mantsjoerije en Korea. De Japanse overwinning leidde ertoe dat de Republiek China de huurovereenkomst van het Russische Dalian (het herstel van de Kwantung Leased Territory) terugkreeg en Japan invloed kreeg in de gebieden grenzend aan de Zuid-Mantsjoerijnse spoorweg.Het garnizoen van de Kwantung werd in 1906 opgericht om dit gebied te verdedigen en bestond oorspronkelijk uit een infanteriedivisie en een zwaar beleg artilleriebataljon, aangevuld met zes onafhankelijke garnizoensbataljons die werden ingezet langs de Zuid-Mantsjoerijnse Spoorwegzone, voor een totale troepensterkte van 14.000 Man. Het hoofdkantoor was gevestigd in Port Arthur (bekend als Ryojun in het Japans) en werd bestuurd als een departement in de Kwantung regering-generaal, en de gouverneur-generaal diende tegelijkertijd als commandant. In 1919 werd de regering-generaal van de Kwantung vervangen door een aparte civiele en Militaire Administratie, de Kwantung agency for Civil operations en de Kwantung army command. In het sterk gepolitiseerde Japanse Keizerlijke Leger van de jaren 1920 en 1930 was het Kwantung-leger een bolwerk van de radicale “keizerlijke weg factie” (Kōdōha), en veel van zijn hoge leiders pleitten openlijk voor politieke verandering in Japan door de gewelddadige omverwerping van de burgerlijke regering om een Showa-herstel te bewerkstelligen, met een reorganisatie van de samenleving en de economie langs fascistische staatslijnen. Ze pleitten ook voor een agressiever, expansionistisch buitenlands beleid ten aanzien van het Aziatische vasteland. Leden of voormalige leden van het Kantoeng-leger waren actief in tal van couppogingen tegen de burgerregering, die uitmondden in het Incident van 26 februari 1936, waarbij de kōdōha-factie werd ontbonden.Hoewel het Kwantung-leger nominaal ondergeschikt was aan het keizerlijke generaal hoofdkwartier en de hogere staf van de Generale Staf in Tokio, handelde de leiding van het leger vaak in strijd met de orders van het vasteland van Japan zonder enige gevolgen te ondervinden. Samenzweerders binnen het junior officierskorps van het kantung-leger beraamden en voerden de moord op de Mantsjoerijnse krijgsheer Zhang Zuolin uit tijdens het Huanggutun-Incident van 1928. Daarna werd het Mukden-Incident en de daaropvolgende invasie van Mantsjoerije in 1931 door de Kwantung-legerleiding gemanipuleerd, in een massale insubordinatie tegen de uitdrukkelijke orders van de politieke en militaire leiding in Tokio.Het keizerlijke generaal hoofdkwartier had weinig keus dan de acties van het Kantoeng-leger met versterkingen te volgen in de daaropvolgende pacificatie van Mantsjoekuo. Het succes van de campagne betekende dat de insubordinatie van het kantung-leger eerder werd beloond dan gestraft. In 1932 was het Kantoeng-leger de hoofdmacht die verantwoordelijk was voor de oprichting van Mantsjoekuo, de marionetstaat van Japan in Noordoost-China en binnen-Mongolië. Het kantung-leger speelde een controlerende rol in het politieke bestuur van de nieuwe staat en in de verdediging ervan. Met het kantung-leger, dat alle aspecten van de politieke en economische ontwikkeling van de nieuwe staat beheerste, maakte dit de commandant van het kantung-leger gelijk aan een Gouverneur-Generaal met het gezag om elk commando van Puyi, de nominale keizer van Mantsjoekuo, goed te keuren of tegen te gaan. Als bewijs van de controle van het kantung-leger over de regering van Mantsjoekuo was het feit dat de opperbevelhebber van het kantung-leger ook verdubbelde als de Japanse ambassadeur van Mantsjoekuo.Zie voor het hoofdartikel over dit onderwerp: Tweede Chinees-Japanse Oorlog.
na de campagne om Mantsjoekuo veilig te stellen, bleef het Kantoeng-leger vechten in talrijke grensconflicten met China als onderdeel van zijn pogingen om een door Japan gedomineerde bufferzone in Noord-China te creëren. Het Kantoeng-leger vocht ook in Operatie Nekka tijdens de voorafgaande fase van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, en verschillende acties in binnen-Mongolië om de Japanse overheersing over delen van Noord-China en binnen-Mongolië uit te breiden. Toen een grootschalige oorlog uitbrak tijdens het incident met de Marco Polo-brug in juli 1937, namen de troepen deel aan de Slag bij Beiping-Tianjin en operatie Chahar. Later ondersteunden de troepen van Kwantung van tijd tot tijd de oorlog in China.Tegen het einde van de jaren dertig werd de roemruchte reputatie van het Kantoeng–leger echter ernstig aangetast tijdens de Sovjet-Japanse grensconflicten die Japan sinds 1932 had uitgevochten tegen de Sovjet-Unie in het noorden van Mantsjoekuo. De Japanse troepenmacht kwam in een impasse met het Rode Leger van de Sovjet-Unie in de Slag bij het Chasanmeer in 1938 en verloor de beslissende Slag bij Nomonhan in 1939. Na het “Nomonhan incident”werd het Kantoeng-leger gezuiverd van zijn meer insubordinate elementen, evenals voorstanders van de Hokushin-ron (“Northward Advance”) doctrine die erop aandrong dat Japan zijn expansionistische inspanningen op Siberië zou concentreren, eerder zuidwaarts richting China en Zuidoost-Azië.Het Kwantung-leger werd de komende jaren sterk uitgebreid, tot een sterkte van 700.000 man in 1941, en het hoofdkwartier werd overgebracht naar de nieuwe Mantsjoekuo-hoofdstad Hsinking. Het Kantoeng-leger hield ook toezicht op de oprichting, training en uitrusting van een hulpmacht, het Mantsjoekuo-Keizerlijke Leger. In die tijd werkte Prins Tsuneyoshi Takeda als verbindingsofficier tussen het Keizerlijk huis en het Kantoeng-leger. Hoewel een bron van constante onrust in de jaren 1930, bleef het kantung leger Opmerkelijk gehoorzaam in de jaren 1940. Tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, en met het uitbreken van de Pacifische Oorlog, was Mantsjoekuo grotendeels een opstapje naar het conflict. Echter, toen de oorlogssituatie voor het Japanse Keizerlijke Leger op alle fronten begon te verslechteren, kon het grote, goed getrainde en goed uitgeruste Kwantung leger niet langer in strategische reserve gehouden worden. Veel van de frontlinie-eenheden werden systematisch ontdaan van hun beste eenheden en uitrusting, die naar het zuiden werden gestuurd om te vechten in de Pacifische Oorlog tegen de strijdkrachten van de Verenigde Staten op de Pacifische eilanden of de Filippijnen. Andere eenheden werden naar China gestuurd voor Operatie Ichi-Go.In 1945 bestond het Kwantung-leger uit 713.000 man, verdeeld over 31 infanteriedivisies, negen infanteriebrigades, twee tankbrigades en een speciale brigade. Het had ook 1.155 lichte tanks, 5.360 kanonnen en 1.800 vliegtuigen. De kwaliteit van de troepen was drastisch gedaald, omdat alle beste mannen en materiaal werden afgevoerd voor gebruik in andere theaters. Deze troepen werden vervangen door milities, ontwerpheffingen, reservisten en gekannibaliseerde kleinere eenheden, allemaal uitgerust met jammerlijk verouderde apparatuur. Het Kwantung leger had ook bacteriologische wapens, voorbereid voor gebruik tegen Sovjettroepen (zie Eenheid 731). Het grootste deel van de militaire uitrusting (artillerie, tanks, vliegtuigen) werd ontwikkeld in de jaren 1930, en zeer weinig van de soldaten hadden voldoende training of enige echte ervaring.
de laatste commandant van het Kantoeng-leger, generaal Otozō Yamada, gaf opdracht tot overgave op 16 augustus 1945, een dag nadat Keizer Hirohito de overgave van Japan aankondigde op de radio. Enkele Japanse divisies weigerden zich over te geven en de gevechten gingen de volgende dagen door. Maarschalk Hata ontving het “ultimatum tot overgave” van Sovjet-generaal Georgii Sjelakhov in Harbin op 18 augustus 1945. Op 19 augustus 1945 ontmoette Hata maarschalk Aleksandr Vasilevski, maar hij vroeg hem zijn rang van veldmaarschalk te ontnemen als verzoening voor de mislukkingen van het leger in de oorlog.
de restanten van het Kantoeng-leger waren dood of op weg naar krijgsgevangenenkampen van de Sovjet-Unie. Meer dan 500.000 Japanse krijgsgevangenen werden naar Sovjet werkkampen in Siberië, het Russische Verre Oosten en Mongolië gestuurd. Na de overgave van Japan ontdekte het Rode Leger van de Sovjet-Unie geheime installaties voor het experimenteren met en het produceren van chemische wapens en biologische massavernietigingswapens rond de geheime legereenheid 731 en haar dochterondernemingen. Op deze locaties was het Kwantung-leger ook verantwoordelijk voor enkele van de meest beruchte Japanse oorlogsmisdaden, waaronder het uitvoeren van verschillende menselijke experimenten met levende Chinese, Amerikaanse en Russische burgers, en krijgsgevangenen, onder leiding van Dr.Shiro Ishii.Ishii en de 20.000 leden van Eenheid 731 werden gearresteerd door de Amerikaanse bezettingsautoriteiten en werden vrijgesteld van vervolging van oorlogsmisdaden voor het Tokyo tribunal van 1948, in ruil voor gegevens over Kiem oorlogsvoering gebaseerd op menselijke experimenten. Op 6 mei 1947 schreef Generaal Douglas MacArthur aan Washington dat ” aanvullende gegevens, mogelijk enkele verklaringen van Ishii waarschijnlijk kunnen worden verkregen door de Japanners te informeren dat informatie zal worden bewaard in inlichtingenkanalen en niet zal worden gebruikt als ‘oorlogsmisdaden’ bewijs”. De deal werd gesloten in 1948. Echter, twaalf leden van Eenheid 731 en enkele leden van de Tweede Wereldoorlog leiderschap van de Kwantung leger werden veroordeeld als oorlogsmisdadigers door de Chabarovsk oorlogsmisdaden processen, terwijl anderen werden in hechtenis genomen door de Verenigde Staten, en veroordeeld bij het internationale militaire Tribunaal voor het Verre Oosten in 1948 in Tokio. Onder de ter dood veroordeelde waren de voormalige generaals Seishirō Itagaki, Iwane Matsui, Kenji Doihara, Hideki Tojo en Akira Mutō.
