ongeveer tweeduizend jaar geleden, toen de staat Judea onder de voet van de Romeinse heerschappij stond, en was verdeeld in vijf provincies met alleen Joodse controle over “Binnenlandse Zaken”, was er veel onrust en politieke intriges gaande in deze door oorlog verscheurde kleine staat.De lieftallige heldin van ons verhaal, Prinses Mariamne, was een onschuldig slachtoffer van deze trieste situatie. Ze was een van de laatste leden van de Koninklijke familie van de Hasmoneeërs, en haar moeder, koningin (Salome) Alexandra, en haar grootvader, Hyrcanus, gebruikte haar in een poging om de macht van het land in de handen van de Hasmoneeërs te houden.In die tijd had Herodes, de gouverneur van Galilea, de Romeinse keizer het Hof gemaakt en werd door hem in Rome gekroond tot koning van Judea. Herodes keerde terug naar Judea aan het hoofd van een Romeins leger, om Antigonos, de Hasmonese erfgenaam van de troon te vernietigen.In drie jaar van bittere gevechten veroverden de Romeinen Judea en Jeruzalem, namen Antigonos gevangen en slachtten vele duizenden joden af. Toen koningin Alexandra zag hoe gevaarlijk de situatie was, bood ze haar dochter, Mariamne, aan Herodes aan.Prinses Mariamne was een mooi meisje met een zeer nobel karakter. Maar ondanks haar afschuw bij de gedachte om de vrouw van de wrede Herodes te worden, doen haar gevoelens van respect voor haar moeder en grootvader en haar trouw aan haar volk haar eigen gevoelens opzij zetten en zichzelf opofferen voor hun bestwil.Herodes was dolblij met zijn geluk, want niet alleen was hij verliefd geworden op de mooie Mariamne, maar door zijn huwelijk met haar zou hij lid worden van het Koninklijk Huis Hasmonean en in staat zijn plannen uit te voeren om hen van binnenuit te vernietigen.Mariamne was in opstand gekomen door de harteloze moord van haar man op de meeste leden van haar familie om aan zijn egoïstische ambities te voldoen, en ze toonde hem duidelijk haar afkeer van hem. Toch, ondanks dit, Herodes was dolverliefd op zijn vrouw.Toch weerhield zelfs zijn liefde voor zijn vrouw Herodes er niet van zijn lelijke plannen uit te voeren. Om elke kans op concurrentie te vermijden, benoemde Herodes een onbelangrijk persoon in het Heilige ambt van hogepriester in plaats van de broer van zijn vrouw Aristobulus, die zo mooi en Nobel was als zijn zus Mariamne. Alexandra, hun moeder, vroeg Cleopatra, de machtige koningin van Egypte, en Anthony, De heerser van de Romeinen, om in te grijpen met Herodes namens haar zoon. Ondanks alle inspanningen van Alexandra, was het uiteindelijk Mariamne die Herodes overtuigde om de andere man af te zetten en Aristobulus tot hogepriester te benoemen.Herodes was echter niet tevreden om de dingen zo te laten, en daarom huurde hij tijdens een feest in Jericho enkele jonge mannen in om de hogepriester onder water te houden terwijl hij aan het baden was, totdat hij verdronk, en toen het leek alsof het een ongeluk was. Hoewel Herodes deed alsof hij vol verdriet en rouw was over de tragische dood van zijn zwager, wist iedereen dat hij de moordenaar was. Alexandra en Mariamne toonden hem openlijk dat ze hem verantwoordelijk hielden. Alexandra slaagde er zelfs in Herodes voor een Romeins hof te laten roepen om zich te verantwoorden voor de misdaad, maar door omkoping en zijn gladde tong ontsnapte hij aan schuld of straf.Voordat Herodes naar Rome vertrok, regelde hij met de man van zijn zus, Jozef, dat als hij schuldig zou worden bevonden en niet zou terugkeren uit Rome, Jozef Mariamne en haar kinderen zou doden, want als er iets met Herodes zou gebeuren, wilde hij niet dat iemand anders zijn lieftallige vrouw Mariamne zou krijgen.Joseph was gecharmeerd van Mariamne en vertelde haar over zijn onplezierige missie. Dit, natuurlijk, alleen maar toegenomen haar haat tegen Herodes, en ze vertelde hem dat toen hij terugkwam uit Rome.Joseph ‘ s bewondering voor Mariamne maakte zijn vrouw Salome jaloers. En dus, om wraak te nemen op beide, vertelde ze haar broer Herodes dat er een vriendschap bestond tussen zijn Mariamne en Joseph. Herodes beval zijn zwager Jozef te worden gedood, zonder zelfs maar te proberen uit te vinden of de beschuldiging van zijn zus waar of niet was, maar zijn liefde voor Mariamne was te sterk om haar te straffen.De volgende keer dat Herodes weg moest, liet hij opnieuw een man achter om Mariamne te bewaken en in de gaten te houden, en om haar en haar kinderen te doden mocht hij niet terugkeren. Toen Herodes terugkwam, probeerde zijn zus opnieuw problemen te maken voor Mariamne, en deze keer, helaas, slaagde ze. Salome vertelde Herodes dat Mariamne van plan was om hem te vergiftigen, en in een gekke woede liet hij haar berechten door mannen van zijn tribunaal, en hoewel ze vrij onschuldig was, lieten ze haar ter dood veroordelen.Toen Herodes zich realiseerde wat dit betekende, probeerde hij tevergeefs het vonnis te veranderen, maar Salome rustte niet tot de doodstraf werd uitgevoerd. Herodes was diepbedroefd; niets kon hem troosten voor het verlies van zijn lieve vrouw. Zeven jaar lang weigerde hij haar lichaam te laten begraven en hield het, gebalsemd, in zijn paleis. Daarna werd hij zo melancholisch en moedeloos, niets interesseerde hem of kon enig enthousiasme in hem om te leven wekken. Hij probeerde zijn moeite te vergeten door te gaan jagen en banketten, maar niets hielp.Herodes bouwde nieuwe steden en bouwde tempels en paleizen. Hij noemde ook een toren ter ere van Mariamne. Herodes enige waardevolle prestatie was zijn herbouw van de Beit Hamikdash in Jeruzalem, die hij maakte tot een prachtig gebouw. Dit deed hij om gunst te winnen in de ogen van de Joden. Maar verder waren zijn handen bevlekt met het bloed van zijn vele slachtoffers, waaronder elk lid van het Koninklijk Huis van de Hasmoneeërs.Met de dood van de edele en lieftallige Mariamne eindigde de glorieuze geschiedenis van de Hasmonese hogepriester Mattathias en zijn nakomelingen.
