door Richard King
op de dag voor Kerstmis 1834 maakte Darwin een fascinerende observatie over de knaagdieren die hij aan land tegenkwam. Darwin schreef een korte beschrijving die vandaag de dag veel betekenis heeft: “er wordt gezegd dat de Noorse rat in de korte tijd van twee jaar in dit noordelijke uiteinde van het eiland, De Nieuw-Zeelandse soort, is uitgeroeid . Op veel plaatsen merkte ik verschillende soorten onkruid op, die ik, net als de ratten, als landgenoten moest bezitten.”
Darwin begreep dat de Noorse rat en het onkruid dat hij zag groeien langs de Baai van de eilanden in Nieuw-Zeeland waren geïntroduceerd door Britse schepen. Ratten—de Noorse rat (Rattus norvegicus) en de Scheepsrat (Rattus rattus)—samen met een verscheidenheid aan planten, waren onbedoeld over de oceanen vervoerd door schepen die missionarissen en voorraden naar Nieuw-Zeeland leverden, terwijl ze vlas en bomen oogstten om naar huis te brengen. Amerikaanse, Britse en Franse walvisvaarders en zeehondenjagers hebben deze soorten zeker ook per ongeluk geïntroduceerd.
wat Darwin tijdens zijn korte verblijf niet leerde is dat de “Nieuw-Zeelandse rattensoort” die hij ontdekte helemaal niet inheems was in dit deel van de wereld. Dit type rat, dat veel kleiner is dan de andere twee en met een lichtere bruine vacht, stond bij de Maori bekend als kiore; tegenwoordig is het ook bekend als de Polynesische of Pacifische rat (Rattus exulans). Meer dan 800 jaar geleden, kwamen de kiore naar dit deel van de wereld aan boord van de dubbelwandige zeilkano ‘ s van de Polynesiërs, tijdens hun epische migraties over de Stille Oceaan. De Polynesiërs, die zich in Nieuw-Zeeland vestigden in verschillende stammen genaamd iwi, brachten de ratten mee als huisdieren, maar ook als voedselbron; hun kleine pelzen werden soms ook aan elkaar genaaid om mantels te maken voor mannen en vrouwen van hoge aanzien. Soms werden kiore gevoed met bessen, gegrild, en vervolgens in vet bewaard en diende als een delicatesse. Onlangs hebben ecologen en archeologen kiore-botten en hun DNA gebruikt, inclusief dat uit de gefossiliseerde poep van de ratten, om de timing en locaties van de historische migraties van Polynesische mensen naar Nieuw-Zeeland en de hele Stille Oceaan te helpen bij elkaar te krijgen.Kiore Rat Sailing Cartoon lang voor Darwin ‘ s bezoek had deze Polynesische rat ernstige schade toegebracht aan een deel van het inheemse vogelleven. De bevolking van Nieuw-Zeeland is het grote niet-vliegende vogels—zoals de nu uitgestorven moa, de nu bedreigde vliegende papegaai genaamd de kakapo, en de iconische kiwi—waren niet alleen verminderd door de menselijke jacht, maar ook door de kiore, die feestte op de eieren en zelfs de kuikens van deze grond nesten van vogels, die nog nooit geëvolueerd van een verdediging tegen deze soorten zoogdieren—of tegen enige zoogdieren. Kiore At ook een aantal andere unieke soorten in Nieuw-Zeeland, waaronder hagedissen, vliegende kevers, en de reus weta, een soort insect. Vervolgens, zoals Darwin nauwkeurig opmerkte, toen de Noorse en scheepsratten arriveerden in de late jaren 1700, ze zo overtroffen kiore dat niet lang na Darwin ‘ s bezoek aan de regio in de jaren 1830, de Polynesische rat werd geïsoleerd op slechts een paar locaties in het Zuidereiland en op een aantal van de kusteilanden.
an illustration of the Polynesische Rat, published as part of a scientific paper titled, “On The New Zealand Rat,” by Walter Buller in 1870.
vandaag heeft de Nieuw-Zeelandse regering een doel gesteld dat bekend staat als” Predator-Free 2050″, waarin ze probeert om alle drie soorten ratten en andere invasieve zoogdieren, zoals buidelratten en herten, te verwijderen om te proberen hun inheemse bedreigde vogels te beschermen. Maar door de heilige verbinding dat sommige Maori in het Noord-Eiland hebben onderhouden met de kiore, omdat ze een taonga, of schat, en een oude vriend van de eerste reizigers, kleine populaties van de kiore zijn verplaatst van de gebieden waar ze beschadigd specifieke vogelpopulaties naar andere eilanden waar ze minder schade onder het bestuur van de plaatselijke iwi op dezelfde manier Maori gedaan had honderden, zo niet duizenden, jaren geleden, is het beheer van hun kiore in een speciaal gecontroleerde reserves.
een 19de-eeuwse Tawhiti makamaka, of draagbare rattenval. De Maori waardeerden de kiore en legden reservaten voor hen op om te controleren hoe en wanneer de dieren werden geoogst. Jagen en vangen kiore vond plaats in zeer georganiseerde evenementen. Het speciaal bereide vlees was vaak gereserveerd voor belangrijke gasten en stamhoofden.In 1834 bracht Darwin er niet genoeg tijd door om te leren hoeveel deze “Nieuw—Zeelandse ratten” vereerd waren-en hij had slechts een vermoeden hoeveel invloed ze hadden gehad op de ecologie van Nieuw-Zeeland. Darwin bezocht enkele van de meest snelle en impactvolle decennia van milieuveranderingen in Nieuw-Zeeland, een archipel die net zo uniek is in zijn isolement als die Galápagos eilanden van zijn.
voor meer” dieren in de Zeegeschiedenis ” ga naar de sectie Zeegeschiedenis voor dieren voor kinderen of educators.mysticseaport.org.
