vijfduizend jaar geleden trokken nomadische ruiters uit de Oekraïense steppe door Europa en delen van Azië. Ze brachten een taal met zich mee die de wortel is van veel van degenen die vandaag gesproken worden—waaronder Engels, Spaans, Hindi, Russisch en Perzisch. Dat is de meest algemeen aanvaarde verklaring voor de oorsprong van deze oude Tong, genaamd Proto-Indo-Europees (PIE). Recente genetische bevindingen bevestigen deze hypothese, maar roepen ook vragen op over hoe de prehistorische taal evolueerde en zich verspreidde.
er bestaat geen geschreven verslag van PIE, maar taalkundigen denken dat ze het grotendeels hebben gereconstrueerd. Sommige woorden, waaronder “water” (wód),” vader “(pH2-ter) en” moeder ” (meH2-ter), worden nog steeds gebruikt. Archeoloog Marija Gimbutas stelde voor het eerst de Oekraïense oorsprong, bekend als de Koergan hypothese, in de jaren 1950. Gimbutas traceerde de taal terug naar de Yamnaya mensen, herders uit de Zuidelijke graslanden van het hedendaagse Oekraïne die het paard gedomesticeerd.
in 2015 heeft een reeks studies het DNA van menselijke botten en andere resten uit vele delen van Europa en Azië gesequenceerd. De gegevens suggereren dat rond 3500 voor Christus—ongeveer dezelfde tijd dat veel taalkundigen de oorsprong van de taart plaatsen en dat archeologen dateren paarden domesticatie—Yamnaya genen vervangen ongeveer 75 procent van de bestaande menselijke genenpoel in Europa. Samen met het archeologische en taalkundige bewijs, de genetische gegevens tipte de schalen sterk in het voordeel van de Koergan hypothese.
nieuwere bevindingen compliceren het verhaal, echter. In een studie gepubliceerd in juni vorig jaar in het Journal of Human Genetics, onderzoekers sequenced de mitochondriale DNA van 12 Yamnaya individuen, samen met hun onmiddellijke voorgangers en nakomelingen. De overblijfselen werden gevonden in grafheuvels, of kurgans (waar de theorie zijn naam aan ontleent), in het hedendaagse Oekraïne. Ze waren begraven in lagen bovenop elkaar vanaf het einde van het Stenen Tijdperk tot de Bronstijd, tussen ongeveer 4500 en 1500 voor Christus—dezelfde tijd als de genetische vervanging gebeurtenis in Europa. Het mitochondriale DNA van de vroegste en midrange specimens (dat van de moeder wordt geërfd) was bijna volledig lokaal. Maar het mitochondriale DNA van de meest recente exemplaren omvatte DNA uit Midden-Europa, waaronder het huidige Polen, Duitsland en Zweden. Deze ontdekking geeft aan dat” er pendel migraties heen en weer”, zegt hoofdauteur Alexey Nikitin, een professor in archeologie en genetica aan de Grand Valley State University. Met andere woorden, voegt hij eraan toe: “het was geen enkele reis.”
deze bevindingen geven de Kurgan hypothese” veel meer krediet, ” Nikitin zegt. Maar hij beweert dat zijn nieuwe resultaten ook laten zien dat de migratie was op een kleinere schaal dan voorheen gespeculeerd; de recentere exemplaren kwamen blijkbaar pas tot Centraal-Europa voordat ze terugkeerden, hoewel de taal zich uiteindelijk tot op de Britse eilanden verspreidde. Nikitin gelooft ook dat de verspreiding was niet zo gewelddadig als het vaak wordt beweerd te zijn. “Een militaire campagne zou de genetische vervanging verklaren. Maar dat is het geval, ” zegt hij.David Anthony, een antropoloog aan het Hartwick College, die medeauteur was van verschillende van de eerdere genetische studies, maar niet betrokken was bij het laatste werk, noemt de nieuwe bevindingen zeer overtuigend. “De domesticatie van het paard creëerde een steppebrug naar India en Iran aan de ene kant en Europa aan de andere kant,” zegt Anthony. “Toen Yamnaya-mensen naar oost-en West-Europa verhuisden, was hun genetische signatuur heel anders dan voorheen”, legt hij uit. “Dat maakt het zo’ n duidelijk beeld en waarom je de migraties zo gemakkelijk kunt zien op een kaart.”
toch is Anthony het niet eens met de interpretatie dat dit een kleine en meestal vreedzame aangelegenheid was. Zonder geschreven woorden zou de taaloverdracht op dat moment grotendeels afhankelijk zijn geweest van face-to-face contact, zegt hij, wat suggereert dat de TAARTSPREKERS goed door Europa en Azië vlogen. Hij gelooft dat linguïstisch en archeologisch bewijs, waaronder wapens gevonden in graven, suggereert dat de voorouders van de taal een krijgerscultuur hadden. Nikitin stelt echter dat de bijlkoppen puur “decoratief” waren.
beide onderzoekers waarschuwen ervoor te veel te lezen in genetisch bewijs alleen. Veel andere sociale en culturele krachten waren in het spel. “Taalverschuivingen stromen over het algemeen in de richting van groepen die een hogere economische status, meer politieke macht en een hoger prestige hebben,” zegt Anthony. “En in de meest brute situaties, zal het stromen in de richting van de mensen die het overleefd.”
