No. 186:
JEAN BAPTISTE JOSEPH FOURIERdoor John H. Lienhard
vandaag ontmoeten we het laatste grote achttiende-eeuwse Genie. De University Of Houston ‘ s College of Engineering presenteert deze serie over de machines die onze beschaving laten draaien, en de mensen wiens vindingrijkheid ze creëerde.
de 18e eeuw straalde een eigenaardig soort genie uit. Het gaf ons mensen als Mozart, Jefferson, Euler en Ben Franklin. Isaac Newton leidde ons naar de verbazingwekkende 18e eeuw, en Jean Baptiste Joseph Fourier leidde ons eruit.
als je ooit wiskunde, warmtestroom of akoestiek hebt gestudeerd, heb je van Fourier gehoord. De man zelf werd in 1768 in Frankrijk geboren. Hij werd opgeleid in wiskunde en militaire techniek. Toen raakte hij verstrikt in de politiek van de Franse Revolutie. Hij was een revolutionair, maar andere revolutionairen zetten hem gevangen toen hij de slachtoffers van het Schrikbewind verdedigde. In 1795 nam Fourier, nu 27, een faculteit aan de nieuwe Ecole Polytechnique. Maar de politiek volgde hem, en hij werd weer gevangen gezet. Een collega nam hem uiteindelijk uit de gevarenzone door hem een buitenlandse post te vinden met een generaal die nog jonger was dan hij was. In 1798 vertrok Fourier naar Egypte met Napoleon Bonaparte. Napoleon benoemde Fourier tot secretaris van het nieuw opgerichte Instituut van Egypte. Fourier voerde allerlei onderhandelingen en bestuur tijdens de Egyptische Campagne. Toen Napoleon terugkeerde als leider van Frankrijk, stuurde hij Fourier naar Grenoble als Prefect van Isère — zoiets als een gouverneur van de staat hier. Fourier ging met verbazingwekkende energie aan het werk. Hij bouwde wegen, hij ontwierp een groot drainageprogramma, hij schreef papers over mechanica en een boek over Egypte — en hij werd baron. Hij nam uiteindelijk ontslag in 1815 om te voorkomen dat hij verstrikt raakte in Napoleon ‘ s mislukte terugkeer uit ballingschap. Hij ging terug naar fulltime onderzoek. Fourier was begonnen na te denken over de warmtestroom in Egypte. Toen hij in Isère was, diende hij een paper in over de analytische theorie van warmte aan de Academie van Wetenschappen. Daarin liet hij zien hoe hij de warmtestroom in vaste lichamen kon beschrijven. Maar hij deed veel meer dan dat. Hij creëerde ook een vorm van wiskunde waarmee ingenieurs en wetenschappers problemen konden oplossen die voorheen ondenkbaar waren.
zoals de meeste echte meesterwerken, brak het papier regels. Fourier ‘ s intuïtie leidde hem waar zijn logica niet altijd kon volgen. Het werk beledigde vele grote wiskundigen, en gedurende 15 jaar vocht hij om het gepubliceerd te krijgen. Het kwam pas uit in 1822. Tegen die tijd was het een vol boek en het belangrijkste wiskundige werk van zijn tijd. Het Egypte avontuur raakte Fourier ‘ s hele leven. Het begon een levenslange obsessie met warmte en met de genezende krachten van warmte. In zijn latere jaren wikkelde hij zich, als een mummie, in zijn oververhitte appartement in Parijs. Uiteindelijk stierf hij aan een chronische ziekte die hij in Egypte had opgelopen. Maar tegen die tijd had Fourier ‘ s werk het karakter van de techniek permanent uitgebreid. Ik ben John Lienhard van de Universiteit van Houston, waar we geïnteresseerd zijn in de manier waarop inventieve geesten werken.
(themamuziek)
Fourier, J., the Analytical Theory of Heat (transl. door A. vrij man). New York: Dover Publications, Inc., 1955. Gratton-Guiness, I., Joseph Fourier 1768-1830 (Met J. R. Ravetz). Cambridge: MIT Press, 1979. Joseph Fourier Savant et Préfet 1768-1830, Grenoble: Bibliotheques Municipales, 1989. (geen auteur gegeven)deze aflevering is sterk herzien als aflevering 1878.
Joseph Fourier
klik op de afbeelding voor een vergroting.In het tijdschrift 1895 Century toonde Napoleon dat hij de Sfinx overwoog.
de motoren van onze vindingrijkheid zijn Copyright © 1988-2018 door John H. Lienhard.
