Now is the Time for Nationwide Free Internet

in de afgelopen maanden is bijna alles wat online kan worden verplaatst, online gegaan. Maar niet iedereen heeft het geluk om een snelle en veilige internettoegang thuis te hebben. Veel mensen hebben historisch vertrouwd op bibliotheken, cafés en andere openbare ruimtes voor hun Wi-Fi-toegang. Nu gemeenschappen in het hele land massaal online zijn gemigreerd in een poging om de snelle verspreiding van het coronavirus te voorkomen, krijgt de grote scheidingslijn van internettoegang plotseling hernieuwde aandacht.

overheids-en sociaal beleid in de Verenigde Staten hebben een diepe digitale kloof op het gebied van internettoegang gecreëerd. Mensen in lage inkomens en landelijke gebieden zijn de minst kans op breedbandinternetabonnementen hebben. In 2015, een studie van Information Economics and Policy onderzocht waarom mensen niet abonneren op breedband en vond dat de kosten was bijna altijd het probleem. Uit het onderzoek bleek dat aanbieders hun prijzen met ongeveer 15% zouden moeten verlagen om hun aantal abonnees met slechts 10% te verhogen.

de Federal Communications Commission (FCC) beheert een programma genaamd Lifeline dat gesubsidieerde telefoon-en internetdiensten levert aan mensen met een laag inkomen om de toegangskloof te compenseren. Maar volgens een recent rapport van de Markup, dit programma is bezaaid met problemen. De dienst zelf is onderbenut, met slechts ongeveer een kwart van de gekwalificeerde daadwerkelijk registreren bij Lifeline. De huidige FCC commissaris heeft ook gewerkt om de beschikbaarheid van Lifeline-diensten te verminderen, waardoor ten minste negen bedrijven niet in aanmerking komen voor het verstrekken van diensten met korting en het beperken van kortingen beschikbaar voor mensen die leven op tribal land die vaak ervaren bijzonder slechte connectiviteit.

hoewel internettoegang alleen niet genoeg is om de kloof te dichten, is het een cruciale eerste stap.

dit soort digitale ongelijkheid is zorgwekkend genoeg in normale tijden. Het vermindert de toegang tot innovatieve online ruimtes, gratis en goedkoop online leren, sociale ruimtes online samengesteld, en meer. Daarnaast ontdekte het Greenlining Institute in 2013 dat digitale ongelijkheid de raciale en sociaaleconomische ongelijkheden verdiept. De eerste manifestatie van digitale ongelijkheid verschijnt als een gebrek aan toegang tot het internet. Hoewel internettoegang alleen niet genoeg is om de kloof te dichten, is het een cruciale eerste stap.Covid-19 heeft beperkte internettoegang tot een veel dringender probleem gemaakt, aangezien normale activiteiten ernstig zijn ingeperkt en wijdverspreide schoolsluitingen de aandacht hebben gevestigd op de sterke digitale kloof tussen mensen met en zonder middelen.

sommigen ondernemen al actie om toegang te bieden aan mensen in nood

internetproviders in alle landen hebben actie ondernomen om mensen in nood te helpen. In de afgelopen maanden, de FCC lanceerde de Keep Americans Connected initiatief, die bedrijven in staat stelt om publiekelijk aan te geven hun steun aan drie acties: Ze zullen de service voor residentiële en kleine zakelijke klanten niet beëindigen omdat ze door het coronavirus niet kunnen betalen, ze zullen afzien van late vergoedingen voor residentiële en kleine zakelijke klanten en ze zullen Wi-Fi-hotspots openen voor mensen in nood. Meer dan 700 bedrijven hebben de belofte ondertekend, en velen zijn verder gegaan dan de overeenkomst om gratis verbindingen voor studenten aan te bieden, internetsnelheden te verhogen, gratis technische ondersteuning te bieden, enzovoort. Sommige staten hebben extra maatregelen genomen; bijvoorbeeld, Georgië lanceerde een webpagina om mensen te helpen vinden openbare Wi-Fi.

mensen doen ook wat ze kunnen op individueel en communautair niveau. Het delen van Wi-Fi is slechts een manier individuen hebben gevonden om de rijkdom te verspreiden.

maar hoe zou de toekomst als een internet-rechtvaardige natie eruit kunnen zien?De snel veranderende breedbandbedrijven hebben duidelijk aangetoond dat het pre-coronavirusmodel niet het enige mogelijke model is.

en de ervaringen van degenen die in het onderwijs en elders werken, tonen duidelijk aan dat we een ander model nodig hebben om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot deze dienst die van cruciaal belang is voor school, werk en socialisatie.

dus, hoe zou een ‘Wi-Fi for All’ – service eruit kunnen zien?

om te beginnen is gratis WiFi geen nieuw idee. Het bestaat al in de praktijk over de hele wereld. Bibliotheken zijn het meest voor de hand liggende voorbeeld, maar er zijn vele anderen. Veel steden hebben al gratis dekking in parken, hostels, metrostations, winkelcentra, en meer, met Moskou, New York en Hong Kong vertegenwoordigen de grootste netwerken. In de Verenigde Staten hebben restaurantketens meestal een gratis dekking, hoewel van klanten kan worden verwacht dat ze een aankoop doen in ruil voor Wi-Fi-gebruik. Belangrijke voorbeelden van bedrijven die gratis dekking bieden zijn Starbucks, McDonald ‘ s en Panera Bread. Treinen en bussen hebben vaak ook gratis draadloze verbinding, dus die tussen ruimtes met Wi-Fi reizen hoeven nauwelijks offline te gaan.

als de sector onder een non-profit model opereert, of als bedrijven hun bedrijfsmodellen veranderden om te vertrouwen op andere inkomstenstromen, zou Wi-Fi in huis en in de Verenigde Staten binnen handbereik kunnen zijn. Deze” gratis ” diensten kunnen afhankelijk zijn van reclame en gegevensverzameling, aangezien Google en Facebook momenteel actief zijn, wat minder dan ideaal is. Facebook ‘ s eerste uitstapje naar “gratis internet” met gratis Basics in India was een onbetwistbare mislukking.

een model als dit is niet helemaal ongehoord. In 2013 stelde de FCC de ontwikkeling voor van vrije “super” Wi-Fi-netwerken in de Verenigde Staten die zouden werken door het vrijmaken van spectrum zonder vergunning op nationale schaal. Dit zou betekenen dat meer krachtige radiogolven beschikbaar zouden zijn voor het publiek zonder kosten. Het zou krachtiger en op grote schaal beschikbaar gratis Wi-Fi. Dit voorstel leidde tot een felle discussie tussen mobiele providers en internet giganten zoals Google, met de voormalige argument dat de verspreiding van gratis en snelle Wi-Fi hun bedrijven zou verlammen. Deze mobiele telecommunicatiebedrijven betoogden ook dat krachtige, grootschalige gratis Wi-Fi-diensten zoals deze de ether zouden kunnen overspoelen, waardoor bestaande cellulaire netwerken en uitzendsignalen zouden worden verstoord. FCC-functionarissen merkten op dat er weinig bewijs is om deze bewering te ondersteunen.

het verspreiden van snelle Wi-Fi in het hele land zou ertoe leiden dat meer gebruikers online zouden komen. Dit soort wijdverbreide toepassing van nieuwe communicatiemiddelen is in het verleden gevolgd door een snelle toename van innovatieve nieuwe producten. In 1985, de VS de overheid gaf een beperkte hoeveelheid niet-gelicentieerde radiogolven aan het publiek, en de innovatie boom die volgde produceerde babyfoons, garagedeur openers, en draadloze podium Microfoons.

vandaag de dag, wanneer zoveel steden opgesloten blijven om de verspreiding van Covid-19 te onderdrukken, zou het uitrollen van gratis Wi-Fi-toegang in het hele land en in woningen en andere persoonlijke ruimtes de toegang tot onderwijs vergroten en banen bieden voor degenen die anders een aanzienlijk aantal professionele ruimtes zouden kunnen worden uitgesloten.

maar wie betaalt voor Wi-Fi voor iedereen?

een Wi-Fi voor alle diensten kan over de verschillende industrieën worden verspreid om de kosten te helpen verminderen. Grote internet-gebaseerde bedrijven zoals Google, Microsoft, Facebook, en anderen kunnen worden gestimuleerd om meer gebruikers online te brengen. Telecombedrijven zouden kunnen samenwerken met lokale overheden of internetproviders die zouden kunnen helpen zorgen voor een vlotte levering van Wi-Fi voor iedereen. De enige industrie die misschien geen financieel levensvatbare uitweg uit de verschuiving naar Wi-Fi voor iedereen is de mobiele telecommunicatie-industrie. Maar wat als deze aanbieders hun aanbod kunnen verschuiven naar goedkopere modellen of beginnen met het aanbieden van nieuwe diensten om degenen die in staat zijn om terug te keren naar hun bedrijf te stimuleren?

het is vermeldenswaard dat Google al enkele jaren werkt aan gratis Wi-Fi in openbare ruimtes, met initiatieven als Project Loon, dat de internettoegang tot landelijke locaties wil uitbreiden, en Google Fiber, dat gratis internet biedt aan gezinnen met een laag inkomen. Het uitbreiden van het internetbereik is duidelijk van cruciaal belang voor de zakelijke belangen van Google.

Wi-Fi voor iedereen is waarschijnlijk enkele jaren verwijderd. Maar er zijn minder drastische opties die de toegang tot het internet aanzienlijk kunnen verbeteren, zelfs als we beginnen met het verlaten van massale sociale afstand en het opnieuw betreden van scholen, restaurants en andere openbare ruimtes.

internetproviders zouden geschaalde betalingsopties kunnen aanbieden aan degenen die minder in staat zijn hun diensten te betalen. Dit is anders dan het aanbieden van betalingsplannen die dezelfde kosten over een langere periode spreiden. Integendeel, het betekent het verlagen van de kosten van diensten voor bepaalde gebruikers. Gebruikers in nood kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van inkomensgegevens uit de buurt, waardoor bedrijven hun kosten kunnen schalen op basis van geografische locatie. Gebruikers in nood kunnen zich ook zelf identificeren door inkomensinformatie te verstrekken of het aantal personen te melden dat zij naast hun functie en loonschaal ondersteunen. Openbare nutsbedrijven kiezen al voor deze benadering van betaling. Internettoegang kan zelfs een openbaar nut worden, waardoor het duidelijk wordt dat het een vereiste dienst is voor elk huishouden. Degenen die zich niet kunnen veroorloven een gemiddelde maandelijkse factuur van bijna $ 70 voor internetdiensten kon kiezen in het programma.

internetbedrijven en mobiele aanbieders zouden ook de wijzigingen die zij hebben aangebracht in het post-Covid-Tijdperk moeten doorzetten. Toegang ongelijkheid zal blijven als het leven begint terug te keren naar een schijn van normaliteit en steden ontspannen stay-at-home orders. Veel scholen kijken er al naar uit om te vallen en wegen hun mogelijkheden voor heropening af. Degenen die ervoor kiezen om online te blijven leren of een combinatie van online met persoonlijke klaslokalen te implementeren, zullen nog steeds geconfronteerd worden met de zware strijd om ervoor te zorgen dat alle leerlingen gelijke toegang hebben tot materialen en leermogelijkheden. Veel van de veranderingen, waaronder gratis internet voor studenten en verminderde data caps, zijn uitgerold voor een beperkte tijd. Maar aangezien deze veranderingen al zijn ingevoerd, zou het handhaven ervan een relatief risicovrije manier zijn om gelijke toegang te garanderen, zelfs als dit probleem uit het publieke oog verdwijnt.

het bedrijfsmodel waaronder onlinetoegang momenteel functioneert, maakt van internet een privilege. Degenen met geld te sparen zijn gemakkelijk in staat om te betalen voor snellere toegang en verhoogde beschikbaarheid, en degenen zonder zal ofwel internet kosten toe te voegen aan de lijst van items die ze nodig hebben, maar moet bezuinigen om zich te veroorloven of gewoon gaan zonder connectiviteit. Covid-19 onthult bestaande verschillen in toegang en laat ons zien hoe belangrijk toegang is voor onderwijs en werk. Internettoegang als een recht in plaats van een privilege, en het dienovereenkomstig veranderen van zakelijke praktijken, zou kostenbarrières kunnen wegnemen en toegang kunnen bieden aan degenen die voorheen moeite hadden om online te komen.