het hoger gerechtshof dat eerder deze maand werd aangespannen is de laatste ontwikkeling in het voortdurende conflict van de bisschop met een groep Donateurs en andere kerkelijke insiders. Vann beëindigde de groep van de onafhankelijke Orange Catholic Foundation board in juni nadat ze zijn verzoek om miljoenen dollars in nood pandemische financiering afwezen. De bestuursleden rapporteerden de bisschop aan de Heilige Stoel Voor naar verluidt handelen buiten zijn gezag en het schenden van staats-en kerkelijk recht, beschuldigingen de bisschop ontkent.
het pak noemt geen van de goed verbonden vastgoedontwikkelaars, advocaten, corporate executives of anderen gegooid van de Raad van bestuur of het wangedrag beschuldigingen ze gemaakt aan kerkambtenaren in Rome en Washington, D. C. Het richt zich in plaats daarvan op een e-mail geschreven door een beheerder verdreven na de Raad ontslagen.In een brief van Juli met als onderwerp “You can’ t make this stuff up” gaf Suzanne Nunn, een filantropieconsultant die al lang werkzaam was als interim uitvoerend directeur van de stichting, 47 collega ‘ s van Katholieke bisdommen en organisaties in het hele land een achter-de-schermen verslag van de stof-up met de bisschop.
ze legde Vann’ s March-verzoek om geld voor een tekort van $8 miljoen in verband met COVID-19, het besluit van de bestuurders om het verzoek af te wijzen op basis van hun fiduciaire taken en het daaropvolgende ontslag van de hele raad van bestuur.
“wordt dit beschouwd als een vijandige overname om fondsen te verdelen die het bisdom nodig heeft om de schuld te dekken? Rechtszaken? Is dit een overschrijding van de Autoriteit?… Niemand weet “schreef Nunn,” heeft het bestuur van de stichting een fiduciaire verantwoordelijkheid om deze overname te bestrijden om de intentie van de donor en de activa van de stichting te beschermen?… Allemaal retorische vragen, maar iets om over na te denken.”
deze vragen staan centraal in de zaak van Vann en de diocesane Chief Financial Officer Elizabeth Jensen. Zij beweren dat aangezien Nunn elders in de nota naar molestatie rechtszaken verwees, haar vragen neerkwamen op een onware en lasterlijke bewering dat de kerk het geld van de stichting wilde grijpen om die rechtszaken te dekken in plaats van de doelen die donoren bedoeld hadden.
betalen voor claims inzake seksueel misbruik is een gevoelig onderwerp. Een nieuwe staatswet opgeheven het statuut van beperkingen voor sommige misbruik beschuldigingen, en Katholieke bisdommen samen met andere organisaties zijn schrap voor een aanval van dure rechtszaken die veel weldoeners niet willen financieren.
een advocaat voor de bisschop en Jensen schreef in het pak dat de bisschop en Jensen had overwogen “wat er zou gebeuren als ze de andere wang toekeken.”
” als niemand het record corrigeert, zullen donateurs niet doneren … omdat donoren zullen denken dat hun geld voor illegale doeleinden zal worden gebruikt. Op zijn beurt zullen de behoeftigen lijden”, schreef advocaat Todd Theodora.De aanklacht, die Nunn ook beschuldigt van opzettelijk toebrengen van emotionele nood, beweert dat ze zichzelf portretteerde als een “gewetensvolle en ethische leider” om toekomstige werkgelegenheid te verzekeren met andere katholieke groepen
een advocaat van Nunn heeft geen berichten teruggestuurd. Ze weigerde een interview verzoek.Deskundigen op het gebied van lasterrecht die Vann ‘ s klacht behandelden, zeiden dat de bisschop met steile horden werd geconfronteerd. Onder de California anti-SLAPP statuut, een rechter kan een lasterzaak ontslaan als hij bepaalt dat het een “strategische rechtszaak tegen publieke participatie,” wat betekent dat de bedoeling is om te intimideren of zwijgen een burger uit te spreken over een kwestie van algemeen belang. Het verliezen van eisers zijn dan op de haak voor de andere kant juridische rekeningen, die deskundigen zei vaak strekken tot zes cijfers.Jeremy Rosen, een advocaat uit Beverly Hills die gespecialiseerd is in de Vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid en ongeveer 70 cliënten heeft vertegenwoordigd aan beide zijden van lasterzaken, zei dat, tenzij de bisschop aanvullend bewijs levert, “de meest waarschijnlijke uitkomst hier is dat deze klacht zal worden afgewezen op een anti-SLAPP motie.”
hij zei dat het pak illustreert de inherente moeilijkheid van laster acties: “juridisch is het de moeilijkste rechtszaak om te winnen, en je kunt uiteindelijk als gevolg van een heleboel geld aan de andere kant … en het brengt gewoon meer aandacht naar de uitspraken die over jou werden gedaan dan als je het gewoon loslaat.”
Loyola Law professor Aaron Caplan, die doceert 1st Amendment law, zei dat het “een stuk” zou zijn om een rechter te overtuigen dat Nunn ‘ s vragen samenkwamen met de bewijsbare verklaring van feiten die nodig waren voor laster.”I think it is a hard sell to say there was a statement of fact, but not an impossible one,” he said.
San Francisco advocaat Karl Olson, die tientallen lasterzaken heeft verdedigd tegen individuen en nieuwsorganisaties, zei dat hij betwijfelde dat het pak zou overleven een anti-SLAPP uitdaging.
” je moet hun strategie in twijfel trekken, ” zei Olson, die The Times heeft vertegenwoordigd. “Ze spreken in hun klacht dat hun missie is om de behoeftigen te helpen … maar het lijkt erop dat de enige mensen die hierdoor geholpen worden de advocaten zijn die vermoedelijk niet behoeftig zijn.”
een diocesane woordvoerster reageerde niet op vragen over wie de rekening voor de rechtszaak betaalde. Theodora, de hoofdadvocaat van de bisschop, weigerde te zeggen of Kerkgeld werd gebruikt om zijn juridische rekeningen te betalen of hoeveel hij in rekening bracht, onder vermelding van advocaat-cliënt privilege. Ten minste een van zijn collega ‘ s bij het advocatenkantoor Theodora Oringher, waar hij voorzitter en chief executive is, factureerde $895 per uur, volgens een verklaring van 2018 die advocaat heeft ingediend in een andere zaak.
het besluit van de bisschop om het stichtingsbestuur af te stoten, blijft Delen van het 1,3 miljoen leden tellende bisdom roeien.Steve Dzida, advocaat van Costa Mesa en al lang donor van Costa Mesa, informeerde de stichting in September dat hij en zijn vrouw geen bijdragen meer leverden totdat de bisschop maatregelen nam om ervoor te zorgen dat het goede doel buiten zijn controle viel.
” als de stichting niet op die manier wordt geleid, heb ik niet het gevoel dat dat mijn intentie als donor eert…. Toen we deze stichting steunden, begrepen we dat deze beslissingen zouden worden genomen door een Raad van bestuur die onafhankelijk was van de bisschop,” zei Dzida.
hij zei dat hij en zijn vrouw hun donaties doorverwezen naar Katholieke programma ‘ s voor daklozen in Santa Ana.
