het Ituri-Woud, gelegen in het noordoosten van Zaïre, net boven de evenaar en nabij de Oegandese grens, heeft een oppervlakte van ongeveer 70.000 vierkante kilometer. Het wordt begrensd door open savanne in het noorden en oosten en grenst aan laagland bos in het zuiden en westen waar de rivieren uitlopen in het stroomgebied van de Zaïre rivier. Gelegen op de lip van het bekken, de hoogte van de Ituri is 700-1000 meter, en het terrein is zeer heuvelachtig, zelfs bergachtig in de noordelijke regio ‘ s. De overheersende vegetatie van ongestoorde gebieden van climax bos zijn hoge peulvruchten hardhout bomen vormen een discontinue bladerdak boven een dikke Midden-verhaal en open understory (1).Het grootste deel van de Ituri-regio is dun bevolkt door bantu-en Sudanstalige boeren die in verspreide dorpen van 30 tot 200 inwoners wonen. De meeste “dorpelingen” leven langs de weinige wegen die in de jaren 1940 en 1950 door de Belgen werden aangelegd en die sinds de Simba-opstand in 1964-1965 ernstig zijn verslechterd. De dorpelingen zijn grotendeels zelfvoorzienende boeren die overtollige pinda ‘ s of rijst verkopen aan lokale bedrijven voor verzending naar nabijgelegen steden.
in samenwerking met de landbouwers leven ongeveer 40.000 Mbuti pygmeeën in groepen van 10 tot 70 mensen. Een Mbuti band heeft vaak een langdurige relatie van meerdere generaties met een bepaald dorp waarbij de Mbuti arbeid en bosproducten leveren, vooral vlees, in ruil voor ijzeren werktuigen en gecultiveerd voedsel. De relatie tussen dorpelingen en Mbuti, vaak “patron-client” genoemd, maar waarschijnlijk nauwkeuriger symbiotisch genoemd, bestaat al minstens 2000 jaar en blijft vandaag de dag in alle behalve de meest bevolkte gebieden van de Ituri. Deze plaatsen hebben niet langer voldoende bos om Mbuti in hun rol als verstrekkers van proteã ne te steunen.Hoewel het grootste deel van de Ituri minder dan 3 inwoners per vierkante kilometer heeft, is het bos aan alle kanten omgeven door districten die de grootste bevolkingsdichtheid in heel Zaïre buiten de hoofdstad Kinshasa hebben. De druk op het bos vanuit deze districten komt in vele vormen; mensen trekken naar binnen om ongeëvenaard bebost land te ontruimen en te bewerken, en ondernemers exploiteren het bos voor zijn overvloedige maar beperkte hulpbronnen, vooral hout en vlees. Sinds het einde van de jaren veertig, toen de Belgen het bos openstelden met een netwerk van wegen, en vooral gedurende de laatste vijftien jaar, zijn mensen uit naburige districten niet alleen naar de Ituri gemigreerd om in hun levensonderhoud te voorzien, maar ook om producten te exporteren. Als gevolg daarvan worden grote gebieden van primair bos gekapt en worden veel van de hulpbronnen, met name de grote zoogdieren, uitgeput. Dit proces heeft niet alleen negatieve gevolgen voor het Ituri-woud als habitat, maar verstoort ook de positieve aspecten van de onderlinge relatie tussen de dorpelingen en de Mbuti.
commerciële exploitatie van de Ituri
vanwege het ruige terrein en de afgelegen ligging is er geen grootschalige commerciële houtkap in het Ituri-bos. Tot op heden verbieden de kosten voor de aanleg en het onderhoud van geschikte wegen en de kosten voor vervoer naar de Atlantische kust winstgevende houtkap. Er zijn echter zes kleine zaagmolens in de Ituri-regio die planken leveren voor nabijgelegen steden. Deze hebben een minimale impact op het bos en de bewoners, aangezien zij gepaard gaan met kleinschalig selectief kappen, elk minder dan vijftig werknemers hebben en geen toegangswegen nodig hebben die nieuwe bosgebieden kunnen openen om te worden bewoond.Koffieplantages hebben de grootste impact gehad op het Ituri-Woud en de inheemse bevolking. In tegenstelling tot de meeste koffieproducerende landen waar de productie van kleine bedrijven afkomstig is, wordt het grootste deel van Zaïrese koffie geteeld op plantages van 100 tot 800 hectare die eigendom zijn van bedrijven (societés) met centrale kantoren in de grote steden. De plantages in de Ituri vormen hierop geen uitzondering. De meeste werden in de jaren 1950 en 1960 door Belgen en Grieken geruimd, geplant en geëxploiteerd en vervolgens in de jaren 1970 onteigend om te worden gegeven aan politiek goed verbonden Zairois die in Kinshasa of Kisangani wonen. Veel van deze plantages werden slecht beheerd door hun afwezige zairois-eigenaren en zijn dus teruggegeven aan hun oorspronkelijke Europese eigenaren, of Europeanen zijn uitgenodigd om het bedrijf voor een deel van de winst te beheren. Vandaag worden nieuwe plantages gekapt – zij het tegen een verlaagd tarief als gevolg van de daling van de internationale koffieprijzen – en oude plantages heropend en uitgebreid.
wanneer een nieuwe aanplanting in de Ituri wordt geopend, gaan de effecten op de boshabitat verder dan het gebied dat wordt vrijgemaakt voor koffiebeplanting. Omdat de Ituri dunbevolkt is, zijn er zelden voldoende lokale dorpelingen om een plantage op te ruimen en te onderhouden. Arbeiders uit de omliggende bevolkte districten migreren naar de omgeving van de plantage, gelokt door de vooruitzichten op het verwerven van onbebouwd land en constante werkgelegenheid. Afkomstig uit veel verschillende stammen worden de immigranten gevreesd door de inheemse bevolking wiens land ze komen bezetten.
elke nieuwkomer ontruimt elk jaar ongeveer een hectare bos voor zijn eigen levensonderhoud en voor het levensonderhoud van zijn gezin. Bovendien planten sommige arbeiders 1-10 hectare koffie om hun inkomen aan te vullen. Bijgevolg wordt na slechts enkele jaren voor elke 100 hectare bos die voor een aanplanting wordt geruimd, ongeveer 700 hectare geruimd voor tuinen voor eigen gebruik en kleine koffiebedrijven. Tenzij de plantage faalt en wordt verlaten, is het bos nooit toegestaan om te regenereren na vroege successieve groei. Grond in de omgeving van de plantage wordt een beperkte hulpbron en geen stuk grond mag langer dan een paar jaar braak liggen. Op dat moment kan het niet langer als bos worden beschouwd.De opening van een koffieplantage in het Ituri-Woud heeft verstrekkende gevolgen voor het leven van de lokale dorpelingen. De mensen zelf beschouwen de plantage en de daarmee samenhangende ontwikkelingen van groot nut, want het brengt uiteindelijk goederen en diensten die nooit eerder beschikbaar waren voor mensen die zich eerder als achterlijk en inferieur beschouwden. Lokale leiders bereiken een nieuwe status als vertegenwoordigers in gesprekken met blanke buitenlanders en belangrijke overheidsbureaucraten. Elke dorpeling die op de plantage werkt krijgt plotseling een pretentieuze titel in het Frans en een schoffel en machete die hij zijn eigen naam mag noemen (totdat hij ze natuurlijk moet terugbrengen naar de plantage). Geneesmiddelen zijn beschikbaar; De Plantage dispensary is gevuld met anti-malarias en antibiotica eerder verkrijgbaar op grote afstand en kosten. Kleurrijke doek, zout, zeep, kerosine en snuisterijen kunnen worden gekocht bij de plantage winkel; en, omdat ze trekken schaarse Arbeid, deze goederen worden aangeboden op krediet tegen groothandelsprijzen. Bovendien wordt vaak voor het eerst in de geschiedenis van de stam een opleiding mogelijk voor dorpskinderen op de plantageschool.
deze veranderingen zijn niet onbelangrijk; ze zijn werkelijk gunstig voor veel van de lokale dorpelingen, waardoor ze dichter bij de hoofdstroom van de economische ontwikkeling in Zaïre komen. Voor de meesten hebben ze echter verwoestende gevolgen, omdat ze uiteindelijk de maximale afhankelijkheid van externe economische middelen en politieke instellingen beïnvloeden. De gevolgen zijn de economische onzekerheid die weinig bekend is bij de landbouwers die voor hun levensonderhoud in de bosbouw werkzaam zijn, en die nog wordt verergerd door de ontwrichting van de verwanten en andere traditionele vormen van sociale samenwerking.
het proces van afhankelijkheid ontwikkelt zich door verstoring van de traditionele systemen van voedselproductie en vleesconsumptie. Voordat er een plantage wordt gesticht en buitenstaanders naar het gebied verhuizen, kunnen dorpelingen hun jaarlijkse tuinen dicht bij hun dorp planten. Na ongeveer vijf jaar verhuizen ze hun dorp naar een nieuw gebied van primair of laat opvolgend bos waar de bodem rijker is. Dit systeem van lange Braak, verschuivende landbouw creëert een lappendeken van verschillende stadia van successioneel bos waar er een grotere dichtheid van zoogdieren dan in primaire bos. Deze gebieden zijn grote bronnen van eiwitten in de vorm van wild vlees voor de dorpelingen en Mbuti.
naarmate de bevolking rond de plantage toeneemt, wordt land een beperkte hulpbron; dorpen kunnen niet langer verhuizen, behalve naar afgelegen gebieden buiten het werkgebied van de plantage. Vlees wordt schaars, alleen beschikbaar voor mensen die in staat zijn om lange afstanden te lopen en bereid zijn om meerdere dagen door te brengen in het bos. Dorpelingen worden nu gebonden aan een klein gebied waar ze moeten concurreren om land met immigranten van andere stammen. Naarmate stammen en clans geografisch gemengd worden, worden traditionele patronen van wederkerigheid en samenwerking op basis van verwantschap uitgehold. Hoewel loyaliteiten zich ontwikkelen tussen individuen, zijn ze niet zo diep als traditionele banden gebaseerd op langdurige nabijheid en verwantschap.
ondertussen verlaten de dorpelingen de praktijk van het kweken van overschotten voor verkoop aan externe markten. Omdat ze op de plantage werken, hebben ze minder tijd om aan hun tuinen te besteden. Bovendien is er minder land beschikbaar en kunnen ze de goederen die ze nodig hebben op krediet kopen bij de plantage winkel. Op die manier wordt de dorpeling afhankelijk van de plantage voor iedereen, behalve voor de essentiële levensbehoeften. Als hij ziek wordt of een onvoorziene crisis hem of een lid van zijn familie overkomt, heeft de dorpeling weinig middelen om op terug te vallen. In feite, wanneer een dorpeling niet kan werken, plantage autoriteiten, die kunnen komen om het gezag van de lokale chef te vervangen of te controleren, kunnen zien dat de dorpeling wordt beboet of uiteindelijk gevangen gezet voor zijn onvermogen om zijn schulden te betalen.Als de dorpsbewoner eenmaal deel uitmaakt van het plantagesysteem, heeft hij weinig vooruitzichten om te vertrekken, omdat hij steevast verscheidene weken loon verschuldigd is aan de bedrijfswinkel en weinig hoop heeft om inkomsten uit andere bronnen te vinden. Deze beperkingen worden over de generaties heen voortgezet door het gebrek aan onderwijskansen voor de kinderen van werknemers. Als een plantage klein of geïsoleerd is, heeft de school, die sporadisch door leraren wordt onderwezen en slecht door de overheid wordt betaald, slechts twee rangen. Als het groot is of in een meer uitgebuit gebied, de plantage school heeft zes rangen. Verder onderwijs vereist het verlaten van het huis voor een vreemde en dichtbevolkte gebied enkele honderden kilometers verderop. Zelfs als een jongere de moed heeft om naar een gebied te gaan waar hij geen familie of stamgenoten heeft, zijn de jaarlijkse kosten van onderwijs en uitgaven gelijk aan zes maanden loon op de plantage. Dergelijke omstandigheden verzekeren dat het kind van een plantagearbeider zelf plantagearbeider zal zijn.
bevolkingsdruk en de Mbuti Pygmeeën
hoewel dorpelingen en Mbuti in grote mate een onderling afhankelijk bestaanssysteem hebben, beïnvloeden externe invloeden de twee groepen niet in gelijke mate. De Mbuti zijn enigszins geïsoleerd van de eerste stadia van ontwikkeling door het feit dat hun levensonderhoud wordt verzameld uit het bos, hetzij door directe consumptie van bosproducten die ze verzamelen en jagen of door de handel in deze producten plus arbeid voor gecultiveerd voedsel. Zolang grote bosgebieden blijven bestaan, kan de Mbuti hun strategie voortzetten als specialisten die de bosbestanden exploiteren.
in feite hebben de Mbuti een aantal initiële voordelen van de instroom van nieuwe volkeren in hun gebied, omdat er een groter aantal potentiële uitwisselingspartners en een grotere overvloed aan gecultiveerd voedsel. De vraag naar het Mbuti vlees, honing en arbeid stijgt, terwijl de ruilmiddelen voor deze producten – gecultiveerd voedsel en goederen uit de plantage winkel – meer overvloedig worden. De Mbuti bevinden zich in een markt van verkopers waar ze meer kunnen vragen voor hun goederen en diensten; als hun traditionele villager ruilpartner niet kan voldoen aan hun prijs, vaak een buitenstaander kan. Onder de traditionele Mbuti-villager bestaanssysteem dorpelingen nemen strategieën om de mbutis’ afhankelijkheid van de sociale en economische aspecten van de dorpelingen leven te maximaliseren. Naarmate het aantal “buitenstaanders” en de hoeveelheden landbouwproducten in het gebied toenemen, verwerven de Mbuti opties die de strategieën van de dorpelingen ondermijnen en de onafhankelijkheid van Mbuti vergemakkelijken.
hoewel deze ontwikkelingen de economische en sociale opties van de Mbuti’ s kunnen verbreden, zijn ze niet zonder kosten. Onder het traditionele systeem biedt een dorpeling vaak diensten die belangrijk zijn voor de gezondheid en veiligheid van een Mbuti. Hij doet dit door de Mbuti te vertegenwoordigen in de betrekkingen met andere dorpelingen – waaronder de lokale autoriteiten – en door krediet te verlenen – meestal in de vorm van voedsel – in tijden van crisis. Bijvoorbeeld, moet een Mbuti worden beboet door de dorpshoofd (meestal voor het vechten, stelen of overspel) zijn dorpeling zal betalen; of als hij ziek wordt, zal zijn dorpeling medicijnen kopen en hem vaak voeden en verzorgen; of als hij een reeks van mislukte jacht heeft, zal zijn dorpeling hem vaak van voedsel voorzien. Natuurlijk, geen van deze diensten wordt vrij uitgebreid; het is duidelijk gemaakt dat de Mbuti zal vergelden later met een gelijkwaardige of grotere hoeveelheid vlees, honing of arbeid. Inderdaad een dorpeling geniet een groot deel van de hefboomwerking over zijn Mbuti door ervoor te zorgen dat de Mbuti is in chronische schulden aan hem. Als de Mbuti de schuld niet terugbetaalt, kan de dorpeling dreigen om hem gevangen te zetten of anderszins gestraft door de dorpshoofd. Niettemin, omdat Mbuti en dorpelingen wederzijdse relaties hebben die zich kunnen uitstrekken terug meerdere generaties, de dorpeling is bijna altijd bereid om zijn Mbuti te helpen in een tijd van crisis.Wanneer er nieuwe landbouwers in het gebied komen wonen, is de Mbuti echter begrijpelijkerwijs geneigd van zijn langdurige ruilpartner af te wijken om de hoogst mogelijke prijs voor zijn bosproducten te zoeken. Als de Mbuti zich op deze bredere markt richt, ziet zijn dorpeling hem niet langer als een betrouwbare uitwisselingspartner die kredietwaardig is en is hij daarom minder waarschijnlijk in een tijd van crisis te hulp te komen. Terwijl de Mbuti een onafhankelijkheid heeft verworven die zelden haalbaar is onder het traditionele systeem, heeft hij een grote mate van veiligheid verloren die datzelfde systeem bood.
ontwrichting van de traditionele relatie tussen Mbuti en villager vindt plaats in alle geïsoleerde gebieden van de Ituri, op enkele na, als gevolg van de aanleg van koffieplantages en de toegenomen vraag naar vlees uit de bevolkte gebieden aan de rand van het Ituri-bos. Er is een commerciële vleeshandel ontstaan waarbij handelaren uit de stad naar Mbuti boskampen reizen met gecultiveerd voedsel dat ze ruilen voor vlees. Deze handel omzeilt de lokale dorpelingen helemaal en zet ernstige spanningen op de relaties tussen de Mbuti en dorpelingen. Nog verontrustender op de lange termijn is de druk die de commerciële vleeshandel legt op de populaties van boszoogdieren en daarmee op de basis van Mbuti ‘ s bestaan. Wildpopulaties kunnen niet de door de commerciële handelaren gevraagde niveaus van bijsnijden handhaven. Al in veel gebieden aan de rand van de Ituri is de vleeshandel ingestort omdat de bosdieren zo uitgeput zijn en de Mbuti zijn ofwel verhuisd naar minder bevolkte gebieden waar voldoende gebieden van onbenut bos overblijven, of ze zijn verschoven uit hun traditionele bestaanscultuur om boeren en arbeiders op de plantages te worden.
de zelfvoorzieningscultuur van Mbuti heeft in het verleden op veel punten een grote veerkracht laten zien, maar is niet bestand tegen excessieve druk op het bos en zijn hulpbronnen. Uit de gegevens blijkt dat de Mbuti het best presteren wanneer er populaties van landbouwers aanwezig zijn, maar wanneer deze populaties niet te schaars zijn voor een effectieve zetmeelproductie, noch te dicht voor het behoud van voldoende bosbestanden.
in veel gebieden in Centraal-Afrika zijn de Pygmeepopulaties negatief beïnvloed door de exploitatie van de boshabitat. De Tsua van Centraal Zaïre, de Twa van Rwanda en vele anderen zijn met de Bantu getrouwd, hebben zich tot landbouw en dagarbeid gewend, hebben het grootste deel van hun cultureel erfgoed verloren en hebben weinig van hun onafhankelijkheid behouden. Dit is nog niet gebeurd in de meeste Ituri, waar Mbuti nog steeds een keuze kan maken in hun contacten met externe populaties, omdat ze nog steeds de controle over waardevolle vleesvoorraden behouden. Echter, er zijn aanzienlijk grote gebieden van de Ituri waar Mbuti bestaanscultuur volledig is verdwenen-met name in het noordwesten bij Isiro en Wamba – en het is zeer onwaarschijnlijk dat het lang kan weerstaan de groeiende bevolking druk aan alle kanten en al het bereiken van het centrum van het bos. Naarmate grotere gebieden worden vrijgemaakt voor de productie van koffie en voedsel en naarmate meer hulpbronnen uit het bos worden gewonnen, zal een toenemend aantal Mbuti geen andere keuze hebben dan een meer algemene landbouwgeoriënteerde bestaan. Als er niet voldoende bosgebieden worden aangelegd, zal er in de Ituri en in Centraal-Afrika voor altijd een unieke bestaanscultuur verloren gaan die gebaseerd is op de jacht en het verzamelen van bosbestanden., / P>
(1) de climax bosvegetatie kan worden ingedeeld in drie soorten, elk gekenmerkt door een verschillende dominante peulvruchten in de subfamilie Caesalpineaceae. In de bovenloop van de Ituri in het noordoosten domineert Cynometra alexandri. In de noordwestelijke en centrale gebieden gradeert Cynometro tot meer dominante stands van Brachystegia laurentii, en in het zuidwesten Ituri zijn er zuivere stands van Gilbertiodendron Dewevrei.
