Keith Roberts Porter overleed op 2 mei 1997, iets meer dan een maand voor zijn 85e verjaardag. Hij had de scherpzinnigheid, geluk en geduld om voordeel te halen uit de snel bewegende grens van analytische biologie na de Tweede Wereldoorlog om veel van de technieken en experimentele benaderingen te bieden die het nieuwe gebied van biomedisch onderzoek nu bekend als celbiologie vestigden. Hij stond bekend om het nemen van de eerste elektronenmicrograaf van een intacte cel, maar zijn bijdragen gingen veel verder dan die baanbrekende instantie. Ze varieerden van technische ontwikkelingen, zoals de rolkolf voor celcultuur en het Ultramicrotoom van Porter-Blum, tot experimentele en observationele prestaties, zoals studies over de synthese en assemblage van collageen, over de rol van gecoate blaasjes in endocytose, over lipidevertering in de darm en over de universaliteit van het 9 + 2 axoneme in cilia. De eerste ultrafructuurbeschrijvingen van het endoplasmatisch reticulum en het sarcoplasmatisch reticulum, identificatie van de rol van oft-tubuli in excitatie–contractie koppeling in spier en de rol van het cytoskelet in cel transformatie en Shape verandering, waren zijn, net als vele andere bijdragen,elders in detail beschreven (Peachey and Brinkley,1983; Moberg, 1996). Afwezig in deze lijst zijn zijn vroege baanbrekende werk tot vaststelling van de androgenetische haploïde infrogs, een oefening in nucleaire transplantatie met gevolgen voor het recente klonen van zoogdieren, en zijn latere avonturen met pigment migratie in vis chromatoforen.Naast zijn specifieke wetenschappelijke bijdragen, leverde KeithPorter ook belangrijke filosofische bijdragen aan het gebied dat hij mede vorm gaf. Deze principes omvatten het begrip dat de cel geen “zak van enzymen” is; die organelstructuur is consistent van cel tot cel in een breed scala van protisten, dieren en planten;dat dit betekent dat celstructuur en functie amacromoleculaire basis hebben; dat zelfassemblage een kritisch morfogenetisch principe is; en, het meest vooruitziend, dat de cel structureel is geïntegreerd tot moleculaire resoluties door een ingewikkeld netwerk van cytoplasmatische eiwitten, deze integratie heeft gevolgen voor signaaltransductie en functie. Deze bijdragen betroffen soms ervaringscollega ‘ s en in latere jaren ontwikkelden jonge discipelen met wie zij een bijzondere empathie.Keith Porter was een jongen uit Yarmouth, Nova Scotia, die ver van de wetenschappelijke centra in de Verenigde Staten en Europa opgroeide. Hij ging studeren aan de Acadia-Universiteit in Nova Scotia en studeerde daarna af aan de HarvardUniversity. Hij begon zijn postdoctorale onderzoekscarrière aan de Princeton University en verhuisde vervolgens naar het Rockefellerinstituut voor medisch onderzoek (nu de Rockefeller University) in de late jaren 1930, waar hij zich aansloot bij het laboratorium van James B. Murphy. In 1938 trouwde hij met Elizabeth Lingley,die hem meer dan een halve eeuw lang koesterde. Hun familieleven werd tragisch verstoord door tuberculose tijdens de oorlogsjaren,toen hun jonge zoon stierf. Porter werd een Amerikaanse burger in 1947.In 1946 was Murphy ‘ s laboratorium Albert Claude, G. C. Hogeboom, W. C. Schneider, George Palade, die uit Boekarest was aangekomen, en Keith Porter. Het was, zo beschreef asPalade het later, de bakermat van de celbiologie, waar celfractionering en cel fijne structuur werden geboren en geïnstrueerd, en het bleef zo nadat Claude in 1949 naar België terugkeerde. In een ongewone zet, toen Murphy met pensioen ging in 1950, Herbert Gasser, de directeur van het Rockefeller Institute, plaatste Porter de leiding over een nieuw gecreëerd Laboratorium voor cytologie en aanbevolen zijn promotie tot geassocieerd lid (gelijkwaardig aan universitair hoofddocent).Palade sloot zich ook aan bij deze nieuwe onderneming, en hij werd geassocieerd lid in 1953. Als Murphy ‘ s groep de nieuwgeboren studies van de cel koesterde, verhoogde het laboratorium van Porter andPalade van 1953-1961 het veld van de kindertijd tot volwassenheid.Gedurende deze jaren inspireerde, creëerde, vestigde en leidde Keith Porter de instellingen die we vandaag kennen op het gebied van celbiologie, namelijk dit tijdschrift (opgericht als het Journal of Biophysical and Biochemical Cytology) en de American Society for Cell Biology. Het is geen toeval dat Porter zowel de voorzitter was van het comité dat de American Society for Cell Biology oprichtte als de eerste redacteur van het tijdschrift, dat het Journal of Cell Biologywordt uitgegeven door de Rockefeller University Press, dat de American Society for Cell Biology een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van het tijdschrift, en dat de huidige redacteur van het tijdschrift Keith Porter ‘ s wetenschappelijke kleinzoon is.Porter ‘ s verslag (met H. Stanley Bennett) van de oprichting van het tijdschrift verscheen in December 1981 supplementDiscovery In Cell Biology (Journal of Cell Biology, Vol.91, No. 3, Pt. 2).In 1961 verhuisde Porter naar Harvard om professor biologie te worden en vervolgens voorzitter van de afdeling. In 1968 verhuisde hij naar de Universiteit van Colorado in Boulder als voorzitter van het nieuwe departement moleculaire, cellulaire en ontwikkelingsbiologie. Daar ontwikkelde hij facetten van scanning microscopie en hij vestigde een Hoogspanningselektronenmicroscoop faciliteit die nog steeds een nationale hulpbron. Van elk instrument dat hij gebruikte, tekende hij een reeks boeiende beelden die hij verspreidde in lezingen, publicaties en atlassen. Hij trok zich in 1983 terug van de Universiteit van Colorado, toen het gebouw waar zijn laboratorium was gevestigd, in hishonor werd genoemd. Hij rustte niet op zijn lauweren, maar verhuisde opnieuw naar Wilson Elkins Distinguished Professor in het Departement van Biologische Wetenschappen aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County. Op de leeftijd van 75, hij uiteindelijk verhuisd naar Distinguished Research Professor of Biology aan de Universiteit van Pennsylvania, terug te keren om samen te werken met Lee Peachey, die zijn eerste afgestudeerde student was.Zijn interesse in studenten werd versterkt aan de RockefellerUniversity, waar hij en Palade een premiercursus in uitgebreide celbiologie vestigden. Op Rockefeller, Harvard, Colorado en Maryland trainde hij een groep postdoctorale medewerkers en afgestudeerde studenten die het evangelie van celbiologie en fijne structuur over de hele wereld verspreidden. Hoewel hij een scherpe humor, een scherp gevoel voor humor en een kritisch oog had, waarvoor zijn lezingen bekend waren, dankt menig celbioloog in het hele land zijn/haarpositie aan Keith Porter ‘ s vriendelijke aanbevelingen en sympathieke aanmoediging. Zelfs nu, hij blijft het veld te ondersteunen door middel van de Keith Porter schenking tohich zijn landgoed is de belangrijkste bijdrager.
Porter werd op vele manieren gevierd en geëerd, met festschriften, met een speciale uitgave van het Journal of CellBiology (Palade, 1977), en met een aantal belangrijke prijzen. Onder zijn andere onderscheidingen, hij was een lid van de National Academy of Sciences, een corecipient met GeorgePalade en Albert Claude van de Louisa Gross HorwitzPrize, en een corecipient met Palade en Daniel Mazia van de eerste E. B. Wilson Award van de American Society forCell Biology. De Portierlezing, naar hem vernoemd, is de premierlezing op de jaarlijkse bijeenkomst van de vereniging. De prijs, die in 1974 werd uitgereikt voor werk waarin hij pionier was, ontging hem. In 1977 ontving Porter het NationalMedal of Science van President Carter.In 1956, als voorwoord bij de Proceedings of a conference on Tissue Fine Structure, die verscheen als een supplement op Volume 2 van dit tijdschrift, schreef Porter: “het moet nu bewijzen dat zelfs de meest bevestigde scepticus dat elektronmicroscopie voorbestemd is om een diepgaande invloed te hebben op de toekomstige ontwikkeling van de biologie en aanverwante wetenschappen.Onderzoeken uitgevoerd met de microscoop . . . op dit moment onverwacht talrijke en complexe details van de structuur in de cellen van planten en dieren onthullen. Dergelijke studies luiden een periode van microscopische ontdekking in die zeker zal overeenkomen, zo niet in belang overtreffen de 40 of 50 jaar van activiteit die de introductie van verbeterde optical microscopen, en technieken van fixatie, sectionering,en het bevlekken ongeveer een eeuw geleden volgden.
voor degenen onder ons die het geluk hebben deel uit te maken van deze nieuwe ontwikkeling, zijn dit dagen van grote belangstelling en kansen.”
de 40 jaar zijn verstreken en nu is de vader van de veldhas overleden. We zouden er goed aan doen om onze opvolgers net zo ‘ n rijke erfenis van kansen in celbiologie na te laten als hij ons heeft nagelaten.
Peter Satir
Department of Anatomy and Structural Biology, AlbertEinstein College of Medicine, Bronx, New York 10461-1602
