Poetin Is de nieuwe koning van Syrië

de Heer Assad heeft zijn troepen al ingezet in Tal Tamr, Manbij, Tabqa en Kobani—steden die voorheen onder de exclusieve controle stonden van Koerdische troepen. Details beginnen te lekken uit de voorgestelde deal om de Syrische Koerden over te geven aan de Heer Assad. Het Turkse offensief gaat door, maar er is weinig vooruitgang geboekt. De VS is nog steeds zijn krachten aan het bevrijden en verplaatsen ze naar de veiligheid van Iraaks Koerdistan.Vladimir Poetin is nu de onmisbare strategische scheidsrechter in Syrië. Geen van de resterende stukken op het gebroken schaakbord kan bewegen zonder de hand van de heer Poetin. Het regime van Assad dankt zijn voortbestaan aan de luchtinterventie van Moskou in September 2015. Deze reporter en anderen die tijd in Damascus hebben doorgebracht nemen nota van de straffeloosheid waarmee de Russische veiligheid en ander personeel zich gedragen. Zij vallen buiten het bereik van de lokale autoriteiten. Moskou heeft belangrijke commandanten binnen de Syrische veiligheidstroepen gecoöpteerd. De machtige en prominente kolonel Soheil Hassan, commandant van de Tiger Forces, is de leider onder hen. Anders dan Mr. Assad zelf, kolonel Hassan was de enige Syrische commandant uitgenodigd om President Poetin te ontmoeten toen hij eind 2017 de Russische luchtmachtbasis in Khmeimim bezocht om de dramatische overwinningen van dat jaar tegen de Islamitische Staat te vieren.

Rusland heeft ook zijn eigen troepen ingebed in het Syrische Arabische leger, met name in het vijfde Aanvalskorps. Danny Makki, een Brits-Syrische analist met contacten in de Syrische regering, meldde maandag dat het detail van de Assad-Koerdische overeenkomst een bepaling bevat voor “de afschaffing van de SDF”—de door Koerden geleide Syrische democratische krachten-“met alle huidige Koerdische krachten en militaire groepen die toetreden tot het 5e Korps (Assault Legion) onder Russische controle.”

het is de moeite waard even te pauzeren om na te gaan wat dit betekent. Het SDF bestaat uit zo ‘ n 100.000 doorgewinterde vechters. Tot deze week was het de enige gewapende macht die ten oosten van de Eufraat kon opereren. Sinds eind 2015, toen de VS Special Forces hielpen de vroedvrouw de alliantie, de samenstellende delen van de SDF—de Koerdische Volksbeschermingseenheden (YPG) evenals Assyrische christelijke krachten en Arabische tribale milities—hebben onder één vlag gevochten. In de zegevierende campagne om grondgebied te heroveren van de Islamitische Staat, is de SDF de beslissende acteur en de Amerikaanse grondpartner van keuze. Plotseling lijkt dit machtige leger onder Russische controle te komen.De Koerden voeren nog steeds hun burgerbestuur ten oosten van de Eufraat. Hun verloren hoop is om zoveel mogelijk te redden en te behouden van de autonomie die ze sinds 2012 zorgvuldig hebben opgebouwd. Baathistische regimes-zowel die van Assad als die van Saddam Hoessein —staan bekend om hun meedogenloze houding tegenover etnische separatistische projecten, en vooral die van de Koerden. Maar de heersende Koerdische partij in Oost-Syrië heeft een kantoor in Moskou. De resterende hoop zal afhangen van Rusland. Er is niemand anders beschikbaar.

Turkije zal ook afhankelijk zijn van Rusland om zijn project in het noorden van Syrië te handhaven. Het is niet duidelijk of er Russische kennis was van de Turkse operatie. Maar door het vertrek van Amerika te activeren en vervolgens de haast van de Koerden om de Heer Assad te omarmen, leverde de actie van Turkije twee lang gezochte geschenken aan Moskou af.

als de facto arbiter staat Rusland nu echter voor een lastige taak. Het moet standvastig zijn tegen een te ambitieus Turks project dat chaos en zelfs een Assad-Turkse oorlog ten oosten van de Eufraat zou kunnen veroorzaken. Tegelijkertijd streeft Moskou ernaar Turkije voldoende winst toe te staan om zijn weg uit de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie te versnellen en zich aan te sluiten bij Rusland.

om dit te bereiken, moeten de Russen eerst intimideren en dan gedeeltelijk de Turken onderbrengen. Moskou heeft deze delicate manoeuvre ten westen van de Eufraat de afgelopen twee jaar geleid. Het zal nu proberen om dit te doen aan de oostkant als de Amerikanen op weg naar de uitgang.

dan is er Israël – en Iran. Met de Amerikanen vertrekken (behalve een resterende aanwezigheid in al-Tanf), de facto U. S. de controle over het luchtruim van Oost-Syrië zal ook eindigen. De SDF vraagt om een Russische no-fly zone boven Oost-Syrië om de Koerden te beschermen tegen de Turkse luchtmacht. Als Israël zijn clandestiene oorlog tegen de Iraanse wapenoverdracht en de aanleg van infrastructuur in Syrië wil voortzetten, zal het dat alleen met Russische toestemming kunnen doen, in een arena waarin de hand van Moskou nu veel sterker is. Verwacht een drukke shuttle route naar Moskou voor wie komt als Israëlische premier.

Mr. Assad, de Koerden, Turkije en Israël zijn nu allemaal afhankelijk van de goedkeuring van Moskou om hun belangen in Syrië te bevorderen. Deze uitkomst is bezegeld door de plotselinge meevaller van deze week, allemaal zonder het afvuren van een enkele Russische kogel. Alle wegen naar Syrië lopen nu door Moskou. De heer Poetin kon nauwelijks meer vragen. De Heer Spyer is directeur van het Middle East Center for Reporting and Analysis en een research fellow bij het Jerusalem Institute for Strategy and Security en bij het Middle East Forum. Hij is auteur van “Days of the Fall: A Reporter’ s Journey In The Syria and Iraq Wars.”