Hoewel het overheersende paradigma van epidemiologisch onderzoek blijft de scherpstelling nauwkeurig op het individu en de individuele risicofactoren, er is een groeiende hoeveelheid werk die vraagt om een heroverweging van de huidige epidemiologische modellen. In dit artikel illustreren we de noodzaak van een meer uitgebreide epidemiologische benadering van het begrijpen van de risico ‘ s voor diabetes, door het verkennen van de geleefde ervaringen van diabetes en lay betekenissen van risico onder Aboriginals wonen in Melbourne, Australië. Etnografisch veldwerk werd uitgevoerd binnen de Melbourne Aboriginal gemeenschap in de staat Victoria gedurende een periode van 22 maanden (1994-1996). Melbourne Aboriginals zien niet-insuline afhankelijke diabetes mellitus (NIDDM) als het resultaat van een leven uit balans, een leven van verloren of verbroken verbindingen met land en verwanten en een leven met weinig controle over verleden, heden of toekomst. Het lekenmodel met betrekking tot diabetes dat is afgeleid van de verhalen van Melbourne Aboriginals, bestaat uit drie niveaus van verbondenheid die belangrijk zijn bij het bepalen van iemands gevoeligheid niet alleen voor diabetes, maar voor alle ziekten–(1) familie, (2) Gemeenschap en (3) samenleving. Deze structuur van interactieve systemen op opeenvolgende niveaus van het individu tot de bevolking past binnen het kader van een ecologisch paradigma. De kracht van etnografie zoals toegepast op epidemiologie is dat het de capaciteit heeft om voorheen onbekende componenten van een systeem op verschillende niveaus te ontdekken, en om modellen te bouwen om uit te leggen hoe deze componenten interageren. Dit raamwerk, ontwikkeld met behulp van een Etno-epidemiologische benadering, heeft toepassing in andere inheemse bevolkingsgroepen die zijn onteigend van hun land, hun verleden en hun toekomst. Er is een groot potentieel om deze aanpak toe te passen op de grote uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid als gevolg van de snelle wereldwijde sociaal-culturele en milieuveranderingen die een negatief effect hebben op de volksgezondheid.
