(Upcott, near Chudleigh, Devon, England, 3 December 1742; Londen, Engeland, 29 maart 1830)
geografie. Rennell, de zoon van een artillerieofficier, trad in 1756 toe tot de Koninklijke Marine en diende in Oost-Indië van 1760 tot 1763. Gedurende deze periode maakte hij kaarten van verschillende havens, nadat hij op de reis vanuit Engeland landmeetkunde had geleerd. Hij verliet de marine en werd in 1764 benoemd tot landmeter door de Oost-Indische Compagnie, eerst een overzicht van de Ganges en vervolgens een algemeen overzicht van Bengalen. In 1767 benoemde de Compagnie hem tot Landmeter-generaal. In 1777 keerde hij terug naar Engeland met instructies om een kaart van India te maken uit materiaal in India House, Londen. Hij wijdde de rest van zijn leven aan geografisch onderzoek, kaarten en memoires.Rennell werd in 1781 verkozen tot fellow of the Royal Society en in 1791 kreeg hij de Copley Medal. Hij bestudeerde de werken van klassieke geografen en schreef een commentaar op Herodotus. Hij trad ook op als geografisch adviseur van de African Association, die werd opgericht in 1788, en werd terecht beschouwd als de meest eminente Britse geograaf van zijn tijd.Naast zijn regionale werk over Azië en Noord-Afrika leverde Rennell een aantal belangrijke bijdragen aan de fysische geografie. Zijn gedetailleerde verslag van de Ganges, voorgelezen aan de Royal Society in 1781, werd voortgebouwd door James Hutton, John Playfair en Lyell in hun geologische werken. Zijn werk over oceaanstromingen, dat bestond uit verschillende artikelen vanaf 1793 en culmineerde in een postuum boek, An Investigation of the stromingen of the Atlantic Ocean… (1832), werd door vele latere schrijvers gebruikt. Humboldt bezocht Rennell in 1827 en raadpleegde hem over het onderwerp stromingen, en Rennell ‘ s kaart van de stromingen van de Atlantische Oceaan verscheen in verschillende bekende atlassen.
bibliografie
I. originele werken. Rennells belangrijkste werken zijn een Bengaalse Atlas (Londen, 1779); Memoir of a Map of Hindoostan (Londen, 1783; 2nd ed., 1792; 3rd ed., 1793), met een kaart van heel India gedateerd 1782 en afzonderlijk gepubliceerd; the Geographical System of Herodotus Examined and Explained… (Londen, 1800); and An Investigation of the stromingen of the Atlantic Ocean… (Londen, 1832).
II. secundaire literatuur. Een gedetailleerd verslag van Rennell en zijn werk in India is R. H. Phillimore, Historical Records of the Survey of India, I, (Dehra Dun, India, 1945), 369-378. Een goed gedocumenteerde beoordeling van zijn geografische werk, met bibliografische details en correcties van fouten van eerdere auteurs, is J. N. Baker ‘ s ” Major James Rennell, 1742-1830, and His Place in the History of Geography,” in the History of Geography (Oxford, 1963), 130-157.
Joan M. Eyles
