Sir Anthony Hawke was in een slecht humeur. De 67-jarige rechter van het Hooggerechtshof leed aan een ernstige verkoudheid op de ochtend van 27 oktober 1936. Maar zijn slechte gezondheid was niets vergeleken met de verbijstering waarmee hij begroette de hoopla die was begonnen om plaats te vinden buiten zijn rechtszaal in Ipswich County Hall.
ondanks de uitgebreide planning had niemand blijkbaar de moeite genomen om de rechter te informeren over de omwenteling die zijn hof op deze gunstige dag zou meemaken. Hawke wist misschien meer dan hij zei over de uitzonderlijke echtscheidingszaak die hij ging horen. Hij was de afgelopen acht jaar geen lid van het Hooggerechtshof van Justitie geweest zonder een scherpe kennis van de wet te verwerven en hoe degenen die voor hem kwamen probeerden het te manipuleren.In zijn ogen was er dus iets mis met de lichte, slim gepresenteerde, maar diep nerveus uitziende vrouw van middelbare leeftijd die voor hem stond in een duur donkerblauw wollen pak.
want ondanks haar onopvallende verschijning, bedreigden de acties van Wallis Simpson de stabiliteit van Groot-Brittannië. Na een ontmoeting met de Prins van Wales in januari 1931, was ze drie jaar later zijn minnares geworden. Nu, in Hawke ‘ s court, probeerde ze te scheiden van haar tweede man, Ernest Simpson, een Brits-Amerikaanse scheepvaart executive en voormalig officier in de Coldstream Guards. Haar doel was te trouwen met Eduard, die sinds januari 1936 als Eduard VIII regeerde.Ondanks een black-out in de Britse pers, met dank aan de machtige eigenaar Lord Beaverbrook, had hun liefdesrelatie een constitutionele crisis veroorzaakt, omdat Edward niet in staat zou zijn geweest om met een tweemaal gescheiden vrouw te trouwen en koning te blijven.
volgens Het Nieuwsblad Cavalcade, ” vierduizend woorden . . . werden de afgelopen dagen door de Associated Press over de kabel naar de Verenigde Staten gebracht . . . van een verhaal waarvan niet één woord werd gedrukt in Britse kranten.”Wallis was een hot property; een politierapport verklaarde dat” alle informatie met betrekking tot Mrs Simpson vindt een klaar markt in krantenkringen in het buitenland, vooral in Amerika.”De New York American newspaper kondigde aan dat het onvermijdelijk was dat Edward zou trouwen Wallis in acht maanden tijd, en de New York Daily Mirror zelfs pochte dat ze zou trouwen in het Paleis op een foto getiteld “Royal fiancee”.De minister van Binnenlandse Zaken John Simon beschreef de motieven van de Amerikaanse kranten: “A Royal romance interest everybody, but a romance between the King of England and the daughter of the owner of a Baltimore boarding house weed to a razernij the residents of a Republic wijded to the proposition that all men are created equal.”
Wallis, vergezeld door een detective, haar advocaat Theodore Goddard (die de buitengewone vergoeding van 100 guineas voor zijn werk werd betaald) en haar raadsman Norman Birkett, werd snel door een zijdeur gerold voordat de politie de voorkant van het gebouw op slot deed.
dergelijke geheimhouding was het directe gevolg van een directe Koninklijke smeekbede van de koning aan de chief constable van Suffolk, een ongeëvenaard gebruik, en sommigen zouden zelfs kunnen zeggen misbruik, van koninklijke bevoegdheden. Het was de bedoeling van de Koning om verlegenheid te voorkomen, maar ook om Wallis ‘ veiligheid te garanderen.Een anonieme brief ontvangen op New Scotland Yard genaamd Edward ” a rotten swine asking us to pay for emerelds and fine things for his ugly whore “en dreigde dat” als die Yankee hoer niet naar buiten komt, we haar ramen zullen breken en haar een schuilplaats geven.”Een soortgelijke brief, van een Amerikaan genaamd Joe Longton, sprak voor een groeiend deel van de Amerikaanse opinie toen het beschreef Wallis—die werd gedomineerd als een”mofradite van het introverte type “—als” de Koningin van de Gouden Grummet, “of een seksueel dominante vrouw, en haar relatie als Edward als” een blinde of een kraam om zijn eigen seksuele misvorming te dekken.”
het onderwerp van deze toespeling, ondertussen, kwam een vrijwel lege rechtbank. De weinigen die werden toegelaten waren getuigen die integraal deel uitmaakten van de zaak, samen met ongeveer 20 journalisten. Er werd gezegd van Wallis door een verslaggever, misschien met een vleugje poëtische licentie als ze haar plaats nam, dat ze was ” als living portrait Whistler zou hebben geschilderd… een chick vrouw met gebeitelde delicate functies. Ze zou alle anderen overtreffen als bloem tegen vlam.”
Hawke ‘ s vermoedens bleven duidelijk toen een onrustige Wallis de getuigenbank liet onderzoeken door haar raadsman.Birkett stond haar toe om een verhaal te vertellen over hoe haar huwelijk met Ernest gelukkig was geweest tot de herfst van 1934, waarna ze beweerde dat hij “onverschillig” werd, weekends weg ging en niet reageerde op klachten over zijn gedrag.
dit ging in haar versie van de gebeurtenissen door tot Pasen 1936, toen zij beweerde een brief te hebben ontvangen waarin zij haar meedeelde dat haar man een buitenechtelijke affaire had.
Wallis identificeerde haar man van een foto, en zijn handschrift in het register van het Hotel De Paris in de Thames-side Dorp Bray, Onder het pseudoniem “Arthur Simmons”. Daarna mocht ze uit de getuigenbank stappen, waar ze zo ‘ n 14 minuten was geweest.
de eiser moest worden gevraagd of zij zelf overspel had gepleegd. Zoals Robert Egerton, haar notaris Klerk, schreef in zijn ongepubliceerde memoires van de zaak: “Men verwachtte dat de rechter een of twee vervalsingen over het hoofd zou zien waarvoor de indiener voldoende berouw had.”
“voor een vreselijk moment, was ik er zeker van dat hij vastbesloten was om mij mijn scheiding te weigeren.”
maar Wallis gaf niets weg, en Egerton merkte op:”het zal veel mensen verbazen dat mevrouw Simpson in feite ontkende dat zij overspel met de koning had gepleegd”.Er waren, zo merkte hij verder op, “talrijke gelegenheden waarbij zij samen alleen waren geweest in omstandigheden die prima facie bewijs van overspel vormden.”
er volgde het bevestigende bewijs van twee obers en een portier in de hal, die getuigde dat Simpson in bed lag met een vrouw die niet zijn vrouw was—”beiden bezet… het was een klein bedje.”Birkett beëindigde zijn adres en vroeg om kosten. De rechter aarzelde even.Egerton beschreef dit later als ” een van die momenten waar advocaten bang voor zijn, wanneer wat leek te zijn een cut-and-dried zaak plotseling een onhandig addertje onder het gras raakt.”Wallis zou schrijven: “Voor een verschrikkelijk moment, voelde ik zeker dat hij vastbesloten was om mij mijn scheiding te weigeren.”
Hawke gaf echter de petitie toe, met duidelijke tegenzin. Maar Egerton merkte op dat de rechter “zijn gevoel toonde dat hij in dit specifieke geval graag een uitweg zou hebben gevonden uit het voorzitten van wat tastbaar een gerechtelijke farce was.”De Klerk’ s eigen indruk van het koninklijk paar was dat ” mevrouw Simpson was een ervaren vrouw en een sociale klimmer zonder pretense om superieure morele normen, “en dat” de koning was geobsedeerd door haar met uitsluiting van al het andere.”
Wallis verliet het Hof snel, stapte opnieuw in de Buick en vertrok naar Londen met Goddard, die ” een stille triomf uitademde.”
een politieauto blokkeerde de weg voor nog eens 10 minuten, zodat ze een duidelijke run zou hebben voordat de onvermijdelijke achtervolging begon. Wallis voelde ” geen triomf—alleen een gevoel van opluchting.”En ze wist dat dat van korte duur zou zijn.
