Sovjet-schaatser. Geboren in de USSR op 12 September 1949; gehuwd met Alexsandr Zaitsev of Zaitzev (haar partner), in 1975; kinderen: ten minste één zoon.Met Alexei Ulanov won hij vier wereldkampioenschappen (1969-1972) en de gouden medaille op de Olympische Spelen van Sapporo (1972); met Alexsandr Zaitsev won hij zes Wereldkampioenschappen met tweespannen (1973-1978) en de Olympische Gouden Medaille (1976, 1980).Irina Rodnina erfde de mantelmantel van Ludmila Protopopov, de helft van het dominante team van de Protopopovs. Tussen 1969 en 1972 schaatste Rodnina met succes met Alexei Ulanov en won vier opeenvolgende Wereldkampioenschappen. Maar op de Olympische Spelen van 1972 in Sapporo, Japan, toen ze de gouden medaille wonnen, kwam hun partnerschap tot een einde, en iedereen wist het. Ulanov was verliefd geworden op een andere Russische schaatser, Ludmila Smirnova, die met haar partner Andrej Suraikin de zilveren medaille had gewonnen in hetzelfde evenement. Een ontmoedigde Rodnina stond op het podium, Ulanov aan haar zijde, Smirnova aan haar rechterkant, terwijl de band het Sovjet volkslied sloeg. Toen ging ze naar huis en zocht een andere partner, en heel Rusland hielp.Na een landelijke zoektocht werd Alexsandr Zaitsev gekozen in 1973. Zaitsev was drie jaar jonger dan zij, maar het echtpaar jelled onmiddellijk en won de Europese Parijse competitie in Zagreb, Joegoslavië, in 1974, met het hoogste aantal van maximaal zes merken toegekend voor een prestatie in een internationaal kampioenschap. De zeer emotionele Rodnina was de dominante skater, het uitvoeren van technisch moeilijke routines. Zaitsev was gereserveerd en intellectueel. Maar ze mesten, noteerden de tijd, ” zoals de tandwielen in een Zwitsers horloge. Een jaar later, op de Olympische Spelen van 1976 in Innsbruck, wonnen ze de gouden medaille.Tijdens de Olympische Spelen van 1980 in Lake Placid werd verwacht dat de Amerikanen Tai Babilonia en Randy Gardner zware concurrenten zouden worden, omdat ze de Sovjets hadden verstoord tijdens de wereldkampioenschappen van 1979. Ze hadden echter niet gestreden tegen Rodnina en Zaitsev, die op dat moment Tijdelijk met pensioen waren in afwachting van de geboorte van hun zoon. Maar bij Lake Placid trok Gardner een lies spier en viel vier keer tijdens het opwarmen voor het korte programma, en hij en Babilonia werden gedwongen zich terug te trekken. Rodnina en Zaitsev gingen naar het ijs om hun tweede Olympische gouden medaille te winnen. Met tien werelden en drie olympische medailles, Rodnina had het record van de grote kampioenschappen in schaatsen gezet door Sonja Henie. Rodnina ging in 1980 met pensioen en werd een zeer succesvolle coach van tweespanschaatsers.
