Westerse studies
de studie van de moderne Europese wetenschap, genaamd yōgaku (“Westers leren”) of rangaku (“Nederlands leren”), trok ook de aandacht van nieuwsgierige geleerden, vooral toen het regime zijn effectiviteit begon te verliezen. Een grote stimulans voor de concrete ontwikkeling van westerse studies werd gegeven door de publicatie, in 1774, van de Kaitai shinsho (“nieuw boek van de anatomie”), een vertaling door Sugita Gempaku en anderen van een anatomisch boek geïmporteerd uit Nederland. Daarna werden Westerse studies steeds dynamischer, voornamelijk gericht op de geneeskunde. Maar toen de systeemcrisis ernstiger werd, begonnen veel geleerden van westerse studies het beleid van afzondering te bekritiseren, waardoor de woede van de bakufu werd opgewekt. Zo bekritiseerden verschillende rangaku-geleerden het bakufu-plan om een Amerikaans koopvaardijschip aan te vallen. De daaruit voortvloeiende vervolging van Watanabe Kazan, Takano Choei en andere geleerden door bakufu ambtenaren in het zogenaamde Bansha no goku incident was een ernstige klap voor Westerse studies in Japan. Daarna, toen het bewustzijn van de buitenlandse dreiging sterker werd, legden aanhangers van westerse studies zware nadruk op de studie van militaire technologie.
andere filosofen verschenen ook die de feodale samenleving afwezen. Andō Shōeki verwierp de door heersers ingestelde gelaagde samenleving als niet meer dan een verzinsel en preekte in plaats daarvan een “natuurlijke samenleving” waarin iedereen gelijk was. In zijn Shizen shin ‘ Eido (ca. 1753) portretteerde Shōeki een ideale samenleving waarin alle mensen in gelijke mate actief zijn in de landbouw, zonder sociale verschillen of uitbuiting. Hoewel Shōeki als uitzonderlijk kan worden beschouwd in de mate van zijn kritiek op de samenleving, ontwikkelden anderen kritische antifeudale wereldbeelden die direct of indirect werden beïnvloed door empirische wetenschap en westerse studies. Miura Baien van Kyushu noemde zijn leerproces jorigaku (“rationele studies”); het bevatte een dialectische denkmethode die de vaste” weg ” van het orthodoxe Neo-Confucianisme afwees en de wereld zag als constant in beweging. De naturalist Hiraga Gennai, van het Takamatsu domein in Shikoku, verwierp het beperkte leven van de krijger; hij werd een rōnin en verhuisde naar Edo, waar hij vrijelijk dacht en handelde. Als een voorstander van het idee dat Japan de uitstroom van goud en zilver te voorkomen door het bevorderen van de binnenlandse productie en het ruilen van deze producten voor buitenlandse goederen, Hiraga grotendeels akkoord met Tanuma Okitsugu ‘ s wens om de productie van verschillende goederen te bevorderen. Hiraga was in dienst van Tanuma en werd naar Nagasaki gestuurd. Tijdens het experimenteren met dingen als dynamo ‘ s en thermometers, gaf Gennai zijn genie volledige spel door het kweken van suikerriet en wortelen, het produceren van Nederlands aardewerk, en het landmeten en het ontwikkelen van mijnen in verschillende provincies van het land. Hij maakte ook een aantal belangrijke werken als toneelschrijver.Twee andere opmerkelijke geleerden uit de late 18e en vroege 19e eeuw waren Shiba Kokan en Yamagata Bantō. Een kunstenaar die begon binnen de Kanō-schooltraditie en vervolgens ukiyo-e studeerde bij Harunobu, werd sterk beïnvloed door de Nederlandse studies en het westerse rationalisme in het algemeen. Hij staat bekend als de pionier van de ETS in Japan, maar in zijn geschriften bekritiseerde Kokan ook het Status systeem van Tokugawa op grond van het feit dat de keizer en de bedelaar soortgelijke menselijke wezens waren, dus drong hij aan op menselijke gelijkheid. Bantō was hoofdmanager van een rijke Ōsaka-koopman en een bekende student van de Kaitokudō. In zijn werk Yume no shiro (“in plaats van dromen”) reconstrueerde hij de Japanse geschiedenis in het tijdperk van de goden op basis van de natuurwetenschap.
