op 15-jarige leeftijd werd Julie * voor het eerst verhandeld. Haar man werd haar tweede smokkelaar en het was niet totdat hij naar de gevangenis werd gestuurd voor drugsaanklachten en ze eindigde in een detentiecentrum in de staat dat Julie in staat was om te begrijpen dat ze keuzes had in de richting van haar leven zou nemen.
volgens het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid wordt mensenhandel gedefinieerd als: “het gebruik van geweld, fraude, of dwang om een soort van arbeid of commerciële seks act te verkrijgen.”
via een medewerker in het detentiecentrum ontmoette Julie mensen van Switch, een lokale non-profit die slachtoffers van mensenhandel helpt, en ze was in staat om eruit te komen. Switch hielp haar de staat te verlaten en een langdurig herstelhuis voor slachtoffers van mensenhandel binnen te gaan, waar ze nu op weg is naar een nieuw leven, met de mogelijkheid om een betere keuze te maken.
niet alle slachtoffers van mensenhandel lijken op Julie of zijn door hun ontvoerders geconditioneerd om een leven van mensenhandel te accepteren. Zo mooi en wenselijk als Greenville van buitenaf is, is er een onderbuik van mensenhandel die door de gemeenschap loopt, net als de meeste grote steden in Amerika. Atlanta is de Nummer één stad in mensenhandel in het land en Charlotte staat in de top 10. Wat we zien is dat de mensenhandelaars zelf deze steden als verzadigd zien, zodat ze naar Greenville komen omdat er meer mogelijkheden zijn,” zei Zaina Greene, de uitvoerend directeur van Switch en co-voorzitter van de Upstate Human Trafficking Task Force.
toen Switch werd opgericht in 2012, mensen gewoon niet geloven mensenhandel gebeurde in Greenville. Maar toen de groep mensen bewust begon te maken van mensenhandel door middel van programma ‘ s in de Gemeenschap en scholen, begonnen de bewoners te begrijpen hoe wijdverbreid het was in de stad.
” een van de meer positieve dingen voor ons was toen de gemeenschap begon om slachtoffers te zien en ons te bellen en te vragen hoe te helpen. Toen dat gebeurde, was er een verschuiving in de mentaliteit,” Greene zei. “We hadden een vrouw naar ons kantoor gebracht die voor het eerst slachtoffer werd op de leeftijd van 5 en nu was ze 22. Het was een ontnuchterend moment voor die persoon en agentschap. Als je er een gezicht op zet, verandert alles.”
mensenhandel in Greenville
Greene ‘ s opmerkingen over de reactie van de Gemeenschap op mensenhandel zijn niet alleen anekdotisch. Shared Hope International, een wereldwijde organisatie die zich toelegt op het beëindigen van mensenhandel, geeft elk jaar staatsrapporten uit, met behulp van een beoordelingssysteem om te illustreren hoe goed staatswetten reageren op de misdaad van mensenhandel, vooral voor kinderen. In 2012 ontving South Carolina Een “D”, die aangeeft dat wetten niet zo beschermend waren als ze zouden kunnen zijn tegen minderjarigen die werden verhandeld. In 2018 kreeg de staat een “B” voor een deel omdat straffen voor mensen die veroordeeld zijn voor mensenhandel verdubbelde van 15 jaar naar 30 jaar en de instelling van verplichte training van rechtshandhaving over mensenhandel.
Switch vertegenwoordigers zeggen dat er meer te doen is, echter. In juli, een deel van een internationale sekshandel ring werd opgepakt in Greenville waar commerciële seks werd verkocht uit een appartement op Pelham Road. Vrouwen werden naar Greenville-Spartanburg International Airport gevlogen voor twee weken als prostituees totdat de politie werd getipt en een onderzoek startte dat leidde tot arrestaties.Volgens de South Carolina Human Trafficking Task Force werd vorig jaar 23% van de nieuwe gevallen van mensenhandel in de staat geopend in Greenville County. “Mensenhandel is een vraag-en-aanbod industrie dus hoe meer Greenville groeit, het is waarschijnlijk mensenhandel zal toenemen,” Greene zei. “Daarom is de bewustwording van mensenhandel in ons gebied van cruciaal belang.”
opleiding en bewustmaking
toen Alex Garvey zijn positie begon in 2016 als senior vice president of Mission bij Bon Secours St. Francis Health System, realiseerde hij zich, net als Greene, dat weinig inwoners van Greenville enig idee hadden van de omvang van mensenhandel die plaatsvindt in Upstate. Onder zijn leiding organiseerde de Bon Secours Mission Department in 2017 haar eerste human trafficking awareness and educational seminar, getiteld ” In Our Backyard.”Door middel van een media blitz, het seminar was in staat om aanzienlijke bewustwording van mensenhandel in Greenville en start de stad op een pad naar de bestrijding van mensenhandel en het helpen van slachtoffers.In Augustus organiseerde Bon Secours zijn derde seminar. De aanwezigen kwamen uit verschillende achtergronden, waaronder gezondheidszorg, sociale diensten, wetshandhaving, onderwijs en het bedrijfsleven. Naast de meer dan 1.000 mensen die persoonlijk aanwezig waren, werd de livestream bekeken door meer dan 30.000 mensen uit de hele wereld.
een van de resultaten van deze seminars was een klinische-opleidingsvideo, geproduceerd in samenwerking tussen Bon Secours en de South Carolina Hospital Association, die in alle ziekenhuizen van South Carolina zal worden gebruikt om personeel op te leiden om slachtoffers van mensenhandel te herkennen.
lokale oplossingen
partnerschappen zijn van cruciaal belang geweest voor de bestrijding van mensenhandel in Greenville en voor de bewustmaking van hoe mensenhandel eruit ziet en hoe hulp kan worden geboden. De South Carolina Human Trafficking Task Force, die buiten het kantoor van de procureur-generaal staat, bestaat uit tientallen groepen die een einde willen maken aan mensenhandel, waaronder Switch en Jasmine Road, een langdurig woonprogramma in de omgeving van Greenville waar vrouwen die het slachtoffer zijn van drugshandel of het gebruik van drugs, hoop en genezing kunnen vinden op een veilige plaats. De Junior League of Greenville is onlangs begonnen met het verstrekken van middelen voor de vrouwen die deze twee organisaties dienen, zoals kleding, schoenen en accessoires uit de Junior League bijna nieuwe winkel.
“wat we zien is dat de mensenhandelaars zelf deze steden als verzadigd zien, zodat ze naar Greenville komen omdat er meer mogelijkheden zijn,” Zaina Greene, uitvoerend directeur, Switch
de taskforce promoot ook de nationale Hotline voor mensenhandel (888-373-7888 of tekst 233733) via billboards en flyers in ziekenhuizen, truckstops, bedrijven, badkamers en luchthavens. Daarnaast helpen ze hulpverleners, medische professionals en arbeidsbureaus om slachtoffers van mensenhandel te identificeren.
maar huisvesting voor slachtoffers van mensenhandel blijft bovenaan de lijst staan.”Onze grootste behoefte op dit moment is onmiddellijke of tijdelijke huisvesting voor slachtoffers,” zei Greene. “Het eerste wat je kunt doen voor een slachtoffer is om te voldoen aan de behoefte aan een veilige plek voor hen om hun hoofd te leggen. Stabilisatiehuizen zouden hen succesvoller maken, hen tijd geven om te rusten en te stabiliseren en hen gezag geven over hun leven — het is een belangrijke sleutel die ontbreekt die hen voor succes zou zetten.”
meer dan 140 vrouwen zijn door het restauratieprogramma bij Switch gekomen en meer dan 200 anderen door het interventieprogramma. De non-profit houdt een jaarlijks gala en een Sweetheart Ball, die helpt de gezinseenheid aan te moedigen en jonge meisjes in staat stelt om hun waarde te weten. Het grondwerk heeft zijn vruchten afgeworpen in de gemeenschap.”We hebben gezien een drastische verandering in de Gemeenschap sinds we begonnen, dat is een groot succes,” Greene zei. “Onze gemeenschap heeft nu een behoefte aan een anti-mensenhandel organisatie erkend.”
* niet haar echte naam
