) Rhode Island schafte de slavernij in 1774 af. Het werd gevolgd door Vermont (1777), Pennsylvania (1780), Massachusetts (1781), New Hampshire (1783), Connecticut (1784), New York (1799) en New Jersey (1804). De nieuwe staten Maine, Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana, Kansas, Oregon, Californië en Illinois hadden ook geen slaven. De invoer van slaven uit andere landen werd verboden in 1808. Echter, de verkoop van slaven binnen de zuidelijke staten voortgezet.
het Conflict tussen de noordelijke en zuidelijke staten over de kwestie van de slavernij groeide. De noordelijke staten maakten een industriële revolutie door en hadden dringend meer mensen nodig om in hun fabrieken te werken. Industriëlen in het noorden geloofden dat, als ze bevrijd zouden worden, de Slaven het zuiden zouden verlaten en de arbeiders zouden leveren die ze nodig hadden. Het noorden wilde ook tarieven op ingevoerde buitenlandse goederen om hun nieuwe industrieën te beschermen. Het Zuiden was nog steeds voornamelijk agrarisch en kocht veel goederen uit het buitenland en was dus tegen importtarieven.De overgrote meerderheid van de Europese immigranten die aan het begin van de 19e eeuw arriveerden, was tegen slavernij. Leiders van immigrantenorganisaties zoals Carl Schurz (Duitsland),Tufve Nilsson Hasselquist (Zweden) en Hans Christian Heg (Noorwegen) raakten betrokken bij de strijd voor afschaffing.Abraham Lincoln, een noordelijke tegenstander van slavernij, werd in 1861 tot president gekozen. Er is op gewezen dat zonder de steun van een overweldigend aantal immigranten, Lincoln de verkiezing zou hebben verloren. Nadat Lincoln president werd besloten Elf zuidelijke staten (Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas en Virginia) de Unie te verlaten en een eigen regering te vormen in het zuiden.
dit resulteerde in het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog. Europese immigranten sloten zich in groten getale aan bij het leger van de Unie. Meer dan 6.000 Duitsers in New York reageerden onmiddellijk op Lincoln ‘ s oproep voor vrijwilligers. Nog eens 4.000 Duitsers in Pennsylvania deden mee. De Franse gemeenschap wilde graag haar steun aan de Unie betuigen. De Lafayette Guards, een volledig Franse Compagnie, werd geleid door kolonel Regis de Trobriand. De 55e New Yorkse vrijwilligers waren ook voornamelijk samengesteld uit Fransen.
naar schatting dienden meer dan 400.000 immigranten bij het leger van de Unie. Dit omvatte 216.000 Duitsers en 170.000 Ierse soldaten. Er waren verschillende belangrijke Duitse militaire leiders zoals August Willich, Carl Schurz, Alexander Schimmelfennig, Peter Osterhaus, Franz Sigel en Max Weber. Een Ierse immigrant, Thomas Meagher, werd een zeer succesvolle commandant in de oorlog. Een ander belangrijk militair figuur was de Noorse soldaat, Hans Christian Heg, die voornamelijk verantwoordelijk was voor de oprichting van de vijftiende Wisconsin Volunteers (ook bekend als het Scandinavische Regiment).Thomas Nast produceerde deze cartoon voor Harper ‘ s Weekly, waarin hij suggereerde dat de Ieren zich samen met Zuid-slavenhouders en New Yorkse kapitalisten aansloten om Afro-Amerikanen hun vrijheid te ontzeggen.Thomas Nast produceerde deze cartoon voor Harper ‘ s Weekly
waarin hij suggereerde dat de Ieren samen met Zuid-slavenhouders en New Yorkse kapitalisten de Afro-Amerikanen hun vrijheid ontzegden.
naar schatting 4.000 Zweden vochten in het noordelijke leger. Hans Mattson had een succesvolle carrière als kolonel in het noordelijke leger en werd later minister van Buitenlandse Zaken voor Minnesota (1870-1872).Bij Chickamauga werd 63% van het Scandinavische Regiment gedood, gewond of gevangengenomen. Dit omvatte kolonel Hans Christian Heg, de hoogste officier in Wisconsin die stierf in de oorlog. Zware verliezen werden ook ondervonden door het Scandinavische Regiment bij Pickett ‘ s Mill (27 mei 1864).
het zuidelijke leger had weinig in het buitenland geboren soldaten. De belangrijkste steun kwam van Ierse immigranten en naar schatting 40.000 leden sloten zich aan bij de strijd tegen het noordelijke leger. De Ieren steunden eerder de Democratische Partij dan de Republikeinse Partij. Dit leidde ertoe dat de Ieren deelnamen aan ontwerprellen in Boston en New York in de zomer van 1863.
de Ieren hadden weinig sympathie voor slaven, omdat ze vreesden dat als ze hun vrijheid zouden krijgen, ze naar het noorden zouden verhuizen en de banen die Ierse immigranten doen in gevaar zouden brengen. Een vooraanstaande Iers-Amerikaanse politicus, John Mitchel, schreef in zijn krant The Citizen in 1856: “hij zou een slechte Ier zijn die voor principes stemde die de huidige Vrijheid van een natie van blanke mannen in gevaar brachten, vanwege de vage hoop om zwarten op te heffen tot een niveau waarvoor het op zijn minst problematisch is of God en de natuur ze ooit bedoeld hadden.”
