elk jaar als ik het kerstverhaal lees, ben ik onder de indruk van de rol die de engelen daarin spelen. Wanneer ik terugga naar deze prachtige hoofdstukken van Matteüs en Lucas om mijn kerstboodschappen voor te bereiden, lijk ik altijd een detail te vinden dat ik eerder had bekeken en dat daarom op een nieuwe manier tot me spreekt.
het viel me op, toen ik dit verhaal opnieuw begon te lezen, dat, afgezien van de engelen, niemand zou hebben begrepen wat de geboorte van de Heer Jezus Christus betekende — niet de herders, niet Jozef, zelfs niet Maria. Oh, het zou nogal een puzzel geweest zijn voor Mary! Ze zou zich hebben afgevraagd hoe ze zwanger kon worden zonder met een man te hebben geslapen. Maar de betekenis ervan zou aan haar voorbij zijn gegaan. Zou ze hebben geraden wat er gebeurde vanwege haar vertrouwdheid met de profetieën uit het Oude Testament, zoals de profetie van Jesaja dat “de maagd zwanger zal worden en een zoon zal baren” (Jesaja 7:14)? Op z ‘ n best had ze kunnen raden dat het kind dat haar werd geboren misschien de Messias was. Maar dat kon ze niet zeker weten. Joseph zou het ook niet geweten hebben. Hij zou gewoon gedacht hebben dat ze ontrouw was. En de herders zouden niet naar de kribbe in het kleine stadje Bethlehem zijn gekomen als de engelen hun boodschap niet hadden overgebracht.Bovendien, als u mij toestaat om het op deze manier toe te passen, lijkt het mij dat, afgezien van de waarheden die de engelen tweeduizend jaar geleden aan Maria, Jozef en de herders openbaarden over de geboorte van Christus — afgezien van het werkelijk begrijpen van wat zij zeiden en bedoelden — ongetwijfeld, deze kerst, de werkelijke betekenis van de geboorte van Christus ook aan ons voorbij zal gaan.
de wereld laat ons de feestdag niet missen. Er zal een beetje Christelijk sentiment zijn, wat geluk, en veel activiteit. Maar dit is alles wat er zal zijn — totdat de engelen verschijnen met hun boodschap. We begrijpen de geboorte van de Heer Jezus Christus alleen door openbaring. Er zijn vijf verschijningen van een engel, of engelen, in het kerstverhaal, en een andere verschijning van een engel aan Jozef later om hem te vertellen om terug te keren naar Israël uit Egypte. *De verschijning van Gabriël aan Zacharia om de geboorte van Johannes de Doper aan te kondigen.*De verschijning van Gabriël aan Maria om de geboorte van Jezus aan te kondigen.
* het verschijnen van een naamloze engel aan Jozef om de maagdelijke geboorte uit te leggen en het kind een naam te geven.
* de verschijning van eerst een engel en dan een veelheid van engelen aan de herders in de velden van Bethlehem.* De verschijning van een engel aan Jozef in een droom om hem te vertellen het kind Jezus en zijn moeder naar Egypte te brengen om de toorn van koning Herodes te ontsnappen.
hier zijn vijf grote verschijningen van engelen. En in het midden van hen — in de verschijningen van engelen aan Maria, Jozef en de herders — zijn er de drie boodschappen die, meer dan welke andere, perfect de ware, goddelijke betekenis van Kerstmis verklaren.
de eerste van deze belangrijke verschijningen was aan Maria. Het is opgenomen in Lucas 1: 26-38. In deze verzen begroet de engel eerst Maria en geeft vervolgens de volgende boodschap: “wees niet bang, Maria, Je hebt genade bij God gevonden. Je zult zwanger zijn en een zoon baren, en je moet hem de naam Jezus geven. Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste worden genoemd. De Here God zal hem de troon van zijn vader David geven, en hij zal koning zijn over het Huis van Jakob in eeuwigheid; zijn koninkrijk zal in eeuwigheid niet eindigen ” (Lucas 1:30-33). Er zijn vier hoofdpunten van deze korte boodschap:* Mary kreeg een zoon.
* zijn naam was Jezus.
* hij zou groot zijn, in feite, de Zoon van God.*Zijn geboorte zou zijn in vervulling van al die profetieën die de komst van de Messias en zijn eeuwige heerschappij over het volk Israël voorspelden.
elk van deze punten is natuurlijk belangrijk. Maar zowel in de boodschap zelf als in de context ligt de nadruk op de vervulling van de profetie en op de onderliggende waarheid dat God trouw is. Denk aan de situatie waarin de Joden in deze tijd leefden. Vroeger waren er tekenen van God. Maar nu, meer dan vierhonderd jaar lang, was de profetische stem stil geweest. Maleachi, die in de vijfde eeuw voor Christus leefde, was de laatste van de profeten. Sinds zijn dag was er niemand meer opgewekt om het vaste woord van de Heer te verkondigen. Was God Zijn volk vergeten? Was hij zijn beloftes vergeten? Plotseling verschijnen de engelen, eerst aan Zacharia en dan aan Maria, Jozef en de herders, en het woord is uit: God is niet vergeten! De tijd van vervulling is gekomen!
Ik ben ervan overtuigd dat deze gedachte in Lucas ‘ hoofd stond toen hij op het punt stond om dit openingsgedeelte van zijn evangelie te schrijven. Want het hoofdstuk begint met de verschijning van de engel aan Zacharia-waarin wordt verwezen naar de laatste woorden van het Oude Testament, de woorden die de komst van Elia voorspellen voor de verschijning van de Messias (Lucas 1:17; Maleachi 4:5-6) — en het eindigt met Zacharia ‘ s grote lofzang aan God voor zijn trouw…. In deze hymne, bekend als de “Benedictus”, roept de oude priester: “Lof zij de Here, de God van Israël, want hij is gekomen en heeft zijn volk verlost. Hij heeft een hoorn des Heils voor ons opgewekt in het huis van zijn knecht David (zoals hij zei door zijn heilige profeten van lang geleden…) “(Lucas 1: 68-70).
dus, zie je, als Kerstmis iets betekent, betekent het tenminste dit-dat God Zijn volk niet vergeten is. Dit is de eerste boodschap die ik met je wil achterlaten. Heb je soms het gevoel dat God je vergeten is? Misschien heb je ergens voor gebeden en heb je geen antwoord gekregen, tenminste niet het antwoord waar je op wachtte. Dit kan een zeer moeilijke ervaring zijn. Maar het betekent niet dat God vergeten is. Het is alleen dat zijn plannen niet volgens onze tijdschema ‘ s lopen. Wees geduldig! Vertrouw Hem! Ik heb mensen gekend die diepe en vurige gebeden hebben verhoord nadat het grootste deel van je leven voorbij is gegaan — gebeden voor de redding van een zoon of een dochter, gebeden voor succes in een of andere waardevolle onderneming, gebeden voor verzoening met een dwalende vrouw of echtgenoot. God is het niet vergeten! En God is je niet vergeten!
misschien wilt u verlost worden van een vasthoudende zonde, maar u lijkt geen verlossing te hebben. “Is God mij vergeten?”je vraagt. Nee, Hij is je niet vergeten. God is trouw. Hij is in staat jullie te verlossen van wat jullie specifieke zonde ook is — alcoholisme, onwettige seks, een slecht humeur, roddelen, trots, egoïsme — wat het ook is. God is ” in staat om onmetelijk meer te doen dan alles wat we vragen of ons voorstellen, volgens zijn kracht die in ons aan het werk is…”(Efeziërs 3: 20).
misschien bent u iemand die verlangt naar de terugkeer van de Heer. Dingen lijken te gaan zoals ze zijn gegaan vanaf het begin, en je wilt iets beters. Dat is goed. Dat is de kreet van Gods volk vanaf het begin geweest — ” hoe lang, O Heer, Hoe lang?”God is het niet vergeten. Petrus vertelt ons dat God slechts lang genoeg uitstelt om allen die hij tevoren had besloten te geloven tot bekering op te roepen (“hij is geduldig met u, Hij wil niet dat iemand verloren gaat, maar dat iedereen tot bekering komt” zie 2 Petrus 3:9). Jezus komt eraan! De God die ons niet heeft vergeten in Christus ‘ eerste komst, zal ons niet vergeten in zijn tweede.
de tweede boodschap van de engelen over de geboorte van Christus is de boodschap aan Jozef. Ik ben blij dat de engel aan Jozef verscheen en niet alleen aan Maria. Want ziet u, Joseph was in een moeilijke positie. De situatie zou voor iedereen moeilijk te begrijpen zijn geweest, laat staan een man die verloofd is met een vrouw die een kind verwacht. Jozef had alleen maar kunnen denken dat Maria ontrouw was geweest. Maar de engel verscheen en legde Jozef uit wat er aan de hand was. En toen — Dit is wat zo geweldig is-geloofde Joseph hem. Hij vertrouwde op God en ontving een grote openbaring over het werk van de Verlosser.
de woorden van de engel aan Jozef bevestigden Jozef ’s gezag en verantwoordelijkheid bij het benoemen van Maria’ s kind. Dus werd hem verteld,”…gij zult hem de naam Jezus geven, want hij zal zijn volk van hun zonden verlossen ” (Matteüs 1:21). Jezus is de Griekse vorm van de Hebreeuwse naam Jehoshua, wat betekent “Jehovah is verlossing.”De boodschap aan Jozef richt zich dus in de eerste plaats op het grote werk dat Jezus, de Messias, moest doen. Hij moest zijn volk redden. Hij is de redder.Het is jammer dat deze grote woorden “redder” en “redding” zo verwaterd zijn als in onze tijd. Maar dat hebben ze wel. En we moeten precies begrijpen wat de bijbelse betekenis van deze woorden is als we dit deel van de aankondiging van de engel willen begrijpen.Eén persoon die verantwoordelijk is geweest voor het verwateren van de bijbelse betekenis van het woord “redding” is Paul Tillich, de in Duitsland geboren Amerikaanse theoloog. Tillich ontwikkelde zijn begrip van redding uit de Betekenis van het Latijnse woord salvus, dat eraan ten grondslag ligt. Salvus betekent ‘gezond’ of ‘heel’.”Dus volgens Tillich, die deze benadering populariseerde in zijn driedelige Systematische Theologie en in zijn lezingen, kan redding daarom worden toegepast” op elke handeling van genezing: op de genezing van ziekte, of demonische bezetenheid, en van dienstbaarheid aan de zonde en aan de uiteindelijke kracht van de dood” 1 Het betekent “herenigen van wat vervreemd is, het geven van een centrum aan wat is gespleten, het overwinnen van de splitsing tussen God en de mens, de mens en zijn wereld, de mens en zichzelf. 2 Deze basisaanpak van redding is opgepikt in een lawine van boeken over pastorale counseling, christelijke psychiatrie, en de genezing van zielen.
de moeilijkheid met deze benadering ligt niet in de gedachte dat de bijbelse visie op verlossing los staat van dergelijke thema ‘ s. In feite is het tegenovergestelde het geval. Want er zijn vele verwijzingen naar Redding als bevrijding van ziekte (Matteüs 9:21; Lucas 6:19; 18:42; Jakobus 5:15), gevangenschap (Filippenzen 1:13,19), of fysieke dood (Marcus 13:20; Johannes 12:27; Hebreeën 5:7). De moeilijkheid ligt veeleer in het feit dat vandaag, al was het maar vanwege de indrukwekkende prestaties van de medische wetenschap, deze benadering onvermijdelijk geen onderscheid maakt tussen de redding die God alleen kan brengen en die redding die de mensen blijkbaar voor zichzelf verschaffen. Wat is bijvoorbeeld het verschil tussen die heelheid die een lid van de kerk ervaart in de loop van een counseling sessie met zijn ambtsdrager en de heelheid die een atheïst krijgt als gevolg van zijn sessie met een gerenommeerde maar niet-christelijke psychiater? Tenzij onze manier van praten over redding hier onderscheid maakt, schieten onze interpretaties onvermijdelijk tekort aan de bijbelse begrippen.
een ander voorbeeld van moderne tendensen om de bijbelse redding te reduceren tot menselijke dimensies is de toenemende nadruk op de sociale aspecten van het christelijke evangelie dat is ontworpen in tegenstelling tot evangelisatie zoals traditioneel wordt begrepen. Het evangelie van Jezus Christus heeft zonder enige twijfel belangrijke sociale implicaties. Christenen moeten actief zijn in vele inspanningen om sociale rechtvaardigheid te bereiken, het leven van de armen te verbeteren en de behoeftigen te dienen. Maar dat is niet waar de Bijbel het over heeft als het over redding spreekt. In feite zou de Bijbel niet eens de opvatting ondersteunen dat de wereld in staat is om sociaal verlost te worden los van de bovennatuurlijke tussenkomst van God in de geschiedenis. Wat moeten we zeggen tegen zulke theorieën? Ongetwijfeld zijn deze voorbeelden van het reduceren van de bijbelse visie op redding tot menselijke dimensies niet zo slecht. Sommige hebben zelfs goede accenten. Elk van hen faalt echter op het belangrijkste punt — het grote feit dat redding in de bijbelse zin alleen door God is — en probeert het eeuwenoude verlangen van de mens aan te moedigen om zichzelf te redden, wat onmogelijk is. Als de mens zichzelf kon redden, dan zou Jezus Christus niet geboren hoeven te worden. Er zou geen noodzaak zijn geweest voor zijn leven, zijn dood aan het kruis, of zijn opstanding. Aan de andere kant, als de mens zichzelf geestelijk niet kan redden — als hij naar een eeuwigheid zonder God op weg is en zijn toestand niet kan omkeren — dan moest Jezus Christus komen. Zijn geboorte was noodzakelijk. En de belofte van de engel – “want hij zal zijn volk redden van hun zonden” – zijn de grootste woorden van het hele kerstverhaal. Jezus vervulde die belofte toen hij stierf voor uw zonde en herrees voor uw rechtvaardiging.
heb je die waarheid in het verhaal gezien? Heb je jezelf herkend als een zondaar? Weet je dat je niet aan Gods normen voldoet en dat niets in je ooit in staat zal zijn om naar de vervulling ervan toe te gaan? Als je dat hebt gedaan, dan begrijp je je behoefte aan een Verlosser en ben je op de plaats waar je Jezus kunt ontvangen als degene die stierf om jou te redden. Laat uw gebed de kreet van de tollenaar zijn: “God, wees mij genadig, een zondaar!”Als je dat gebed bidt, zul je zien dat God al barmhartig is geweest in Jezus. En u zult, misschien voor de eerste keer, in het kerstverhaal ingaan.
ten slotte is er de verschijning van de eerste engel, dan een veelheid van Engelen voor de herders zoals ze waren in de velden rond Bethlehem. Net als de boodschap aan Maria, bestaat deze boodschap ook uit vier delen:
* the proclamation of great joy to all people.*The annunciation of Christ ‘ s birth.
* het teken waarmee de Baby moest worden geïdentificeerd.
* de doxologie waarin glorie wordt toegeschreven aan God en vrede wordt verklaard als erfgoed van de mens.
net als de boodschap aan Maria heeft het ook een belangrijke nadruk die, in dit geval, de verkondiging van vreugde is. De engel zei: “Wees niet bang. Ik breng je goed nieuws van grote vreugde…”(Lucas 2: 10).
vreugde is iets wonderlijks; het is een passend onderdeel van Kerstmis. Ik vraag me af of je vreugde hebt ervaren in dit seizoen. Ik heb het natuurlijk niet over activiteiten. Er is veel activiteit – maar velen gaan door deze activiteiten op een vreugdeloze manier. Ik heb het ook niet over geluk. Geluk is een prachtig ding met Kerstmis-winkelen, decoreren, onderhoudend, postkaarten — maar het is de deugd van de wereld, en net als alle deugden van de wereld, het vrij gemakkelijk gaat weg. Geluk is gerelateerd aan omstandigheden. Wanneer de omstandigheden juist zijn, is er geluk; maar wanneer de bron van geluk verdwijnt, gaat geluk mee. Het is niet zo met vreugde. Vreugde is van God. Het is gebaseerd op wat God heeft gedaan, en het wordt door God aan de christen gegeven en door God ondersteund. Niets vernietigt vreugde behalve zonde.
ik begeer dat soort vreugde voor u. Ik zou graag willen dat jullie de ervaring hebben van het aangaan van het soort vreugde dat Maria En Jozef en de herders hadden op die eerste kerstochtend. Hadden ze vreugde? Natuurlijk deden ze dat! Maar de omstandigheden waren niet goed. Maria en Jozef waren ver van huis, in een vreemde stad zonder zelfs maar een kamer voor zichzelf waarin Maria het kind kon baren. Maar ik kan me voorstellen dat de vreugde van dit echtpaar bij deze gelegenheid de grootste was die deze wereld ooit heeft gezien. Waarom? Omdat het van God kwam en gecentreerd was in de geboorte van de Verlosser. Als je deze vreugde kent, dan kun je doorgaan, zoals de engelen deden, om God te verheerlijken; en je kunt die vrede van hart en ziel bezitten die het verstand te boven gaat.
de boodschappen van de engelen versterken onze seculiere visie op Kerstmis niet. In plaats daarvan dragen ze ons diep in de geest en raadgevingen van onze grote God. De eerste boodschap is een boodschap van de trouw van God. De tweede betreft de redding van de mensen. De derde boodschap is van de uitkomst, die vreugde voor de mens en glorie voor God is. Heb je deze boodschappen gehoord en je ze voor jezelf toegeëigend? Om dit te doen is om deel te nemen aan het kerstverhaal.
1. Tillich, Paul. Systematische Theologie. Deel I, (Chicago: University Of Chicago Press, 1951), blz.146.
2. Tillich, Paul. Systematische Theologie deel 2: het bestaan en de Christus. (Chicago: University Of Chicago Press, 1957), blz.166.
