From the opening salvo of Genesis (“in the beginning God schiep de hemelen en de aarde”) to the closing words of Revelation (“The grace of our Lord Jesus Christ be with you all. Amen”), heeft een boek een grotere impact gehad op de Engelstalige wereld dan enig ander boek. Dat boek bevat zulke goed gebruikte zinnen als “Laat er licht zijn, “” ben ik mijn broeders hoeder?”en” een veelheid van zonden”. Het wordt routinematig geplagieerd door de media – ” verbergt David Cameron zijn licht onder een bushel?”eiste onlangs een Britse krant. Het verscheen zelfs in een tekst van Irving Berlin, die verklaarde: “ga achter mij, Satan”.
het boek in kwestie is de Bijbel – of meer in het bijzonder, de King James of geautoriseerde versie van de Bijbel. Dit is een belangrijk onderscheid voor, hoewel veel van de bovenstaande zinnen waren gebruikt in eerdere vertalingen, het was de King James versie die nodig was om te lezen in de Amerikaanse koloniën en de rest van het Britse Rijk.
de King James Bible was het product van geavanceerde 17e-eeuwse geleerdheid in het Hebreeuws, Grieks en Latijn-geleerdheid die het mogelijk maakte om een Engelse versie te produceren die blijvende invloed heeft bewezen.
hoewel het bereik en de impact van de Bijbel ongeëvenaard zijn, was het begin ervan beladen. Het werd gepubliceerd in de vroege jaren van de regering van de koning Jacobus naar wie het is vernoemd – Jacobus VI van Schotland, en na 1603, ook Jacobus I van Engeland – op een moment dat het Rijk werd onderworpen aan de bevingen van de Reformatie. In 1604 organiseerde Jacobus een conferentie in Hampton Court om te proberen de sluimerende verschillen tussen de autoriteiten van de Church of England en puriteinen, die behoren tot de Protestantse hervormers die de katholieke tradities van de kerk uitdagen, op te lossen. Een van de puriteinse verzoeken aan Jakobus was om een nieuwe vertaling van de Bijbel, waaraan hij vrijwillig toegaf.
politieke concessies
de King James Bible werd zeven jaar later in het Engels gepubliceerd, in 1611. Als hoogopgeleide man vond Jakobus het vertaalproject op zich de moeite waard, maar de Bijbel diende hem ook politiek-als een tactische concessie aan hen die ontevreden waren met de staat van de Kerk van Engeland.Echter, politieke overwegingen vertellen slechts een deel van het verhaal – want de echte drijvende kracht achter de publicatie van een Engelse Bijbel was de opkomst van een transformatieve nieuwe technologie: het drukken.In 1456 verscheen een gedrukte versie van de Latijnse Vulgaat Bijbel – de vierde-eeuwse vertaling van de Heilige Hiëronymus – die werd gevolgd door een golf van geleerde edities van klassieke teksten. Deze inspireerden de briljante jonge geleerde William Tyndale om te proberen het Nieuwe Testament in het Engels te drukken, maar de regerende koning in Engeland, Henry VIII, was nog steeds zeer tegen de protestantse beweging op dit moment, dus Tyndale viel onder verdenking van ketterij en vluchtte naar Duitsland in de jaren 1520.Tyndale ontmoette waarschijnlijk de Protestantse hervormer Martin Luther in Wittenberg slechts twee jaar nadat Luthers Duitse Nieuwe Testament verscheen in 1522, en zijn eigen Engelse Nieuwe Testament werd gedrukt in Worms in 1526. Tyndale liet een aantal Oude Testament vertalingen in manuscript en-hoewel hij werd verbrand als een ketter in de Lage Landen in 1536 – veel van zijn vertaling van het Nieuwe Testament ging vrijwel ongewijzigd in de 1611 versie.Tegen de tijd van Tyndale ‘ s dood werd het idee van een Engelse Bijbel mainstream. Miles Coverdale, een monnik uit Cambridge, publiceerde in 1535 een complete Bijbel, tactvol opgedragen aan Henry VIII. Coverdale kende Duits, zodat hij Luthers vertalingen in het Engels kon zetten; de rest vertaalde hij vanuit de Latijnse Vulgaat. Coverdale kende niet genoeg Hebreeuws om het Oude Testament opnieuw aan te pakken, maar zijn vertaling van de Duitse Psalmen werd een Engelse liturgische klassieker.In 1537, met Henry VIII ‘ s verzet tegen Bijbelvertalingen softening, ontstond een herziene versie met de teksten van zowel Tyndale als Coverdale. Dit was de Bijbel van Matteüs en de eerste met koninklijke toestemming. ‘Matthew’ was vrijwel zeker de radicale Protestantse John Rogers, die zijn versie promootte, maar een hoge prijs betaalde voor zijn werk, omdat hij onder Mary Tudor werd verbrand.Toen, in 1539, kwam de grote Bijbel, gedrukt in Parijs onder het beschermheerschap van Henry ‘ s belangrijkste minister Thomas Cromwell, als reactie op de Koninklijke bevelen van 1538. Deze bevalen een Bijbel ter grootte van een lessenaar in alle kerken op te zetten-zo ‘groot’ verwees alleen maar naar zijn grootte. De titelpagina is prachtig, vrijwel zeker uit een houtsnede van Hans Holbein, die de zegen van God Henry VIII toont en kopieën van de Bijbel overhandigt aan aartsbisschop Cranmer en Thomas Cromwell. Hier is de Koninklijke suprematie in Actie: Er is geen teken van de paus.
al deze uitgaven uit de jaren 1530 zijn sterk afhankelijk van het werk van Tyndale en Coverdale. In 1539 produceerde de Oxford-geleerde Richard Taverner echter een herziening van de Bijbel van Matteüs met verbeterde versies van het oorspronkelijke Grieks van het Nieuwe Testament. Taverner kende geen Hebreeuws, dus baseerde hij zijn vertaling van het Oude Testament op de Latijnse Vulgaat.
hier zien we een patroon dat wordt vastgesteld: waar vertalers niet over alle benodigde taalvaardigheden beschikten, improviseerden ze, gebruik makend van wat al beschikbaar was. Het drukken had het aantal goedkope exemplaren dat verkocht kon worden enorm doen toenemen, dus zowel geleerden als uitgevers zagen een commerciële kans, niet alleen een religieuze. Echter, het in opdracht geven van een vertaling van de hele tekst van de Bijbel met een uniforme proza stijl zou aanzienlijke middelen nodig hebben om academici te ondersteunen voor de duur van de benodigde tijd. Ondertussen was het beste dat uitgevers konden bieden een amalgaam van verschillende stukken vertaling.
Royal intervention
dergelijke ontwikkelingen werden tot een einde gebracht na de executie van Thomas Cromwell in 1540. De conservatieve factie aan het hof kwam plotseling weer aan de macht, samen met de Latijnse Vulgaat voor officieel gebruik. In 1546 werd het gebruik van Tyndale en Coverdale ‘ s Nieuwe Testament vertalingen verboden door royal proclamation. Na een korte onderbreking tijdens de regeerperiode van de fel Protestantse Eduard VI werden de Engelse Bijbels opnieuw onderdrukt onder de Katholieke Koningin Mary. Maar door de druk had het vrijwel onmogelijk gemaakt voor een regering om de vertalingen te controleren die mensen al voor thuisgebruik hadden gekocht.In ballingschap in Genève publiceerde de Oxford classicist en Calvinist William Whittingham in 1557 een herzien nieuw Testament, voor Engelse protestanten. Voor het eerst werd de tekst verdeeld in genummerde verzen voor een gemakkelijke referentie, en gedrukt in Romeins type. Toen alle anderen na de dood van Maria in 1558 naar Engeland terugkwamen, bleef Whittingham achter om toezicht te houden op een volledige vertaling en in 1560 produceerde hij de Geneva Bible, opgedragen aan Maria ’s opvolger, Elizabeth I. Het is mogelijk om de invloed van Calvijn en andere hervormers te zien, evenals die van Franse vertalers zoals LeFèvre d’ Étaples. De Bijbel van Genève stond in de volksmond bekend als de rijbroek Bijbel, van de weergave van Genesis, waar Adam en Eva, zich realiserend dat ze naakt waren, zichzelf ‘rijbroek’maakten. Het bleef invloedrijk onder Elizabeth en veel passages werden hergebruikt in de geautoriseerde versie.Op hetzelfde moment, na Elizabeth ‘ s troonsbestijging, keerde de grote bijbel van Cromwell en Cranmer terug naar Populariteit. In 1568 voltooiden aartsbisschop Matthew Parker en zijn collega’ s een revisie die bekendstaat als de bisschoppen ‘ Bijbel, en in 1571 kregen alle kerkbewaarders de opdracht om een kopie voor hun kerken te verkrijgen. De Bijbel van de bisschoppen volgde de Bijbel van Genève in het verdelen van de tekst in verzen voor gemakkelijke referentie, een praktisch apparaat nu populair bij zowel lezers als predikers. Alle zinnen met “lichtheid of obsceniteit” werden discreet opgeruimd, en om twist te voorkomen, werden geen marginale noten toegestaan. De vertalers werkten boek voor boek, zonder veel coördinatie, dus de vertaling varieerde in kwaliteit.
maar hoe zit het met de Elizabethaanse Engelse katholieke minderheid? Al snel konden ze hun eigen versie van het Nieuwe Testament lezen – met dank aan een vertaling van het Engels Katholieke college in Reims (dat later naar Douai verhuisde) in 1582. Een Engels oud Testament volgde in 1609. Een groot deel van het Engels in de twee boeken is werkelijk Elizabethaans – direct en levendig – en de vertalers van de geautoriseerde versie hebben ongetwijfeld het Nieuwe Testament gelezen dat in Reims is geproduceerd.Het was de verspreiding van Bijbelversies in omloop tegen het einde van Elizabeths regering – samen met de toenemende wetenschappelijke kennis van Hebreeuws en Grieks – die leidde tot het puriteinse verzoek aan Hampton Court in 1604 voor een nieuwe vertaling. De belangrijkste puriteinse spreker Dr. John Reynolds vroeg om “een enige vertaling van ye Bijbel, om authentiek te zijn en te lezen in ye church”. Een andere versie heeft de wat meer hoffelijke: “moge Uwe Majesteit blij zijn dat de Bijbel nieuw vertaald wordt.Richard Bancroft, de autoritaire bisschop van Londen, was tegen, maar James stond open voor het idee, niet in het minst omdat hij sterke bezwaren had tegen de Bijbel van Genève, beledigend in zijn expliciete veroordeling van de Koninklijke Heerschappij en het veelvuldig gebruik van het woord ’tiran’. Belangrijk is dat het woord niet wordt gevonden in de geautoriseerde versie.
het standpunt van de koning werd duidelijk gemaakt. “Zijne Hoogheid wenst, dat een aantal bijzondere inspanningen moeten worden genomen in die naam voor een uniforme vertaling… en dit te doen door de best geleerde van beide universiteiten; na hen te worden herzien door de bisschoppen en de belangrijkste geleerd van de kerk: van hen worden gepresenteerd aan de Kroonraad; en ten slotte te worden bekrachtigd door zijn koninklijke autoriteit, te lezen in de hele kerk, en geen andere.”
de bisschoppen moesten voor de vertalers een inkomen van meer dan £20 per jaar vinden – een redelijk inkomen. Het vertaalcomité zou worden verdeeld in zes bedrijven van acht leden, met zes directeuren die toezicht op hen houden, hoewel we slechts de namen van 50 mannen kennen. Bancroft stond erop dat de basistekst de Bijbel van de bisschoppen moest zijn, zo weinig veranderd als compatibel was met de oorspronkelijke teksten. Zijn instructies werden discreet genegeerd: moderne studies hebben aangetoond dat misschien maar een kwart van de geautoriseerde versie terug te voeren is op de Bijbel van de bisschoppen.
de omvang van het project was opmerkelijk: de vertalers verdeelden zich in zes groepen, waarvan er twee in Oxford, Cambridge en Westminster werkten. Elke geestelijke moest een individuele vertaling produceren, die vervolgens door de groep werd besproken. Een overeengekomen tekst werd verspreid onder de andere vijf groepen, totdat er een definitieve versie kwam. Als de vertalers het oneens waren over een passage, of iets obscuur vonden, konden ze om hulp vragen. Er werd ook aangedrongen op uniformiteit.
we weten weinig over het werk van de vertalers zodra het project in behandeling was. Alleen restjes blijven over. In November 1604 stuurt Mgr.Lancelot Andrewes een brief aan de secretaris van de Sociëteit der Oudheden dat hij de wekelijkse vergadering niet kan bijwonen, omdat “de middag onze vertaaltijd is”.
er is ook een buitengewoon perkament gebonden boek van 125 pagina ‘ s, in de Lambeth Palace Library, getiteld An English Translation of the Epistles of Paul the Apostel. Bewijs wijst op de oorsprong ervan binnen de second Westminster company onder William Barlow, en het manuscript is door verschillende handen gegaan voor correcties. Het is duidelijk dat dergelijke boeken werden opgeroepen toen ze nodig waren voor de eindredactie. Tot slot bezit de Bodleian bibliotheek een exemplaar van de bisschoppen’ Bijbel gedrukt in 1602. Daarop staan de suggesties van een vertaler, gevolgd door de opmerkingen en correcties van zijn collega’ s.In het voorjaar van 1610 was het alleen nog nodig om het werk van de teams samen te brengen tot een redelijk samenhangend geheel. De vertalers ontmoetten elkaar in Stationers’ Hall in het centrum van Londen met het doel om deze taak te vervullen – en begin 1611 was een definitieve tekst klaar voor de drukker. Bisschop Miles Smith van Gloucester schreef het lange en mooie voorwoord van die tekst: “vertaling Het is, dat het venster opent, om het licht binnen te laten.”Hij hoopte dat de vertaling de lezers zou brengen” het licht van begrip, stabiliteit van overreding, bekering van dode werken, nieuwheid van het leven, heiligheid, vrede, vreugde”. Het resultaat was een meesterwerk van Engels proza. Bovendien, als het werk van een team dat hun ontwerpen verzamelde voordat ze bij de definitieve versie kwamen, was het homogeen – van Genesis tot Openbaring. Gods woord sprak nu met één goddelijke stem en, aangezien de koning het project had geïnitieerd, droeg een aura van koninklijk gezag.Ondanks de officiële zegen van de monarch, was het pas na de restauratie van Karel II in 1660 dat de King James versie algemeen bekend werd, zowel in Groot-Brittannië als in de Amerikaanse koloniën. In feite werd het in de kinderschoenen beschouwd als een eenvoudige herziening van eerdere teksten. Het werd niet eens opgenomen in het officiële Stationers’ Register – en bevatte tal van drukfouten.
toen de King James-versie uiteindelijk de enige Bijbel werd die in de Britse kerken werd gebruikt, bleef het zo tot de herziene standaardversie van 1881-85. Tot op de dag van vandaag is het de bekendste vertaling. Zijn lange geschiedenis in het centrum van de religieuze cultuur van de Engelstalige wereld maakt het het belangrijkste boek in de Engelse taal. In 2011 vieren we een buitengewone prestatie: niet alleen religieus, maar ook literair, cultureel en internationaal.
de Reformatie
de Reformatie was de Protestantse reactie tegen het katholicisme. Het werd in Duitsland geïnitieerd door de priester Maarten Luther, die leerde dat de Bijbel, in plaats van de paus, de enige bron van goddelijk gezag was. De Reformatie in Engeland begon tijdens de regeerperiode van Hendrik VIII. Hendrik was theologisch conservatief en was aanvankelijk tegen het protestantisme, maar de weigering van de paus om de koning een scheiding toe te kennen leidde ertoe dat hij zich in de jaren 1530 van Rome afsplitste.
tijdens de korte regeerperiode van Hendrik ‘ s zoon, Edward VI, werd een veel meer vastberaden poging gedaan om Engeland meer Protestant te maken. Dit werd tot een scherp einde gebracht toen Eduard stierf en werd vervangen door zijn zuster Maria, die het katholicisme in Engeland herstelde. Maar een laatste wending op Mary ‘ s dood zag haar halfzus, Elizabeth, opstijgen naar de troon. Elisabeth herstelde het protestantisme, maar in haar religieuze nederzetting van 1559 werden enkele ceremoniële en organisatorische elementen, zoals de structuur van de bisschoppen van de katholieke kerk, behouden. Dit leidde tot de opkomst van een groep bekend als puriteinen, die zich wilde ontdoen van alles wat een persoonlijke en directe relatie met God belemmerde.
tijdlijn: the history of the English Bible
c700s–1300: Early scriptures
Angelsaksische versies van de Evangeliën en psalmen worden de eerste inheemse geschriften. Rond 1300 zijn er vertalingen van Genesis, Exodus en psalmen in ‘Midden-Engels’.
1300s: English manuscripts
de Lollard reform movement, geleid door John Wycliffe (d1384), produceert twee Engelse manuscriptversies die nauw aansluiten bij de tekst van de Latijnse Vulgaat Bijbel.
1456: De Gutenberg Bijbel
de Latijnse Vulgaat (c404 n. Chr.), de Bijbelvertaling van de Heilige Hiëronymus, wordt een van de vroegste gedrukte boeken. Het verschijnt in 1456 en staat bekend als de Gutenberg Bijbel.
1526: Engelse vertalingen
William Tyndale (c1494–1536) maakt Engelse vertalingen van de Griekse en Hebreeuwse originelen van het Nieuwe Testament en delen van het oude.Onder Henry VIII zijn de jaren 1530 een belangrijk decennium voor de Reformatie, met Miles Coverdale ‘ s Bible in 1535 en ‘Matthew’ s Bible ‘ in 1537.
1539: The Great Bible is published
The Great Bible of 1539 is published as a lessenaar Bible intended for use in churches. Het heeft een prachtige houtsnede frontispice van Holbein waarop Henry VIII kopieën overhandigt.
1560: The Breches Bible
William Whittingham, verbannen naar Genève, publiceert in 1557 een nieuw Testament, voor het eerst verdeeld in verzen. In 1560 produceert hij de rijbroek Bijbel.
1568: Easy reference In The Bishops’ Bible
The Bishops ‘ Bible of 1568 (revised 1572) is een herziening van de grote bijbel en gaat verder met de verdeling van de tekst in verzen voor een gemakkelijke verwijzing.1604: de King James Bible
de King James of geautoriseerde versie is begonnen in 1604 na de conferentie van Hampton Court, en voltooid in 1611. Het wordt nog steeds wereldwijd gebruikt.
1881-85: Revised Standard Version
de Revised Standard Version van 1881-85 bevat vooruitgang in Bijbelse wetenschap, maar de tekst wijkt niet ver af van de versie van 1611.Pauline Croft is hoogleraar vroegmoderne geschiedenis aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen. Haar boeken omvatten King James (Palgrave Macmillan, 2002).
dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in de Maart 2011 editie van BBC History Magazine
