the old man of La Chapelle
ontdekt in 1908, was het skelet van “the old man of La Chapelle” het eerste relatief complete skelet van een Neanderthaler dat wetenschappers ooit hadden gevonden. Begraven in de kalkstenen bodem van een kleine grot in de buurt van La Chapelle-aux-Saints, Frankrijk, dit skelet omvat de schedel, kaak, de meeste wervels, verschillende ribben, de meeste van de lange botten van zijn armen en benen, plus een aantal van de kleinere botten van zijn handen en voeten. De goed bewaard gebleven schedel toont het lage, terugwijkende voorhoofd, uitstekende middengezicht, en zware brownridges typisch voor Homo neanderthalensis.Wetenschappers schatten dat hij vrij oud was tegen de tijd dat hij stierf, omdat het bot was gegroeid langs het tandvlees waar hij meerdere tanden had verloren, misschien decennia eerder. In feite miste hij zoveel tanden dat het mogelijk was dat hij zijn voedsel moest vermalen voordat hij het kon eten. Andere Neanderthalers in zijn sociale groep hebben hem mogelijk gesteund in zijn laatste jaren.De oorspronkelijke reconstructie van de’ Oude Man van La Chapelle ‘ door de wetenschapper Pierre Marcellin Boule leidde tot de reden waarom de populaire cultuur de Neanderthalers zo vele jaren stereotiepeerde als domme bruten. In 1911 reconstrueerde Boule dit skelet met een zwaar gebogen rug, wat wijst op een gebogen, slungelende houding met gebogen knieën, naar voren gebogen heupen en het hoofd naar voren gebogen. Hij dacht dat de lage gewelfde schedel en de grote wenkbrauwrug, wat doet denken aan die van grote apen zoals gorilla ‘ s, wijzen op een over het algemeen primitieve vroege mens en een gebrek aan intelligentie. Echter, aanvullende ontdekkingen van Neanderthaler skeletten in combinatie met een heronderzoek van het skelet van de Oude Man in de jaren 1950 toonde aan dat veel van de kenmerken die werden beschouwd als uniek in de Neanderthaler vallen binnen het bereik van de moderne menselijke variatie, en dat de Oude Man leed aan “grove vervorming osteoartritis”. Zo kan de slungelige houding van de oorspronkelijke reconstructie gebaseerd zijn op een ongelukkig individu met een vervormende handicap.
maar dit is niet helemaal het hele verhaal. Een recentere evaluatie van het gehele skelet door wetenschapper Erik Trinkaus heeft aangetoond dat, terwijl de Oude Man van La Chapelle wel aan een degeneratieve gewrichtsziekte leed, de vervorming hierdoor niet de oorspronkelijke reconstructie van de individuele houding van Boule had mogen beïnvloeden. Het lijkt erop dat Boule ‘ s eigen vooroordelen over de vroege mensen, en zijn afwijzing van de hypothese dat de neanderthalers de voorouders van de moderne mensen waren, hem ertoe brachten een gebogen, bruut wezen te reconstrueren, waardoor hij effectief de Neanderthalers aan een zijtak van de menselijke evolutionaire boom plaatste. (Boule gaf zijn reconstructie zelfs een opponeerbare grote teen zoals de mensapen, maar er was geen botafwijking die tot deze interpretatie had moeten of kunnen leiden.)
