een misselijk gevoel dat door mijn maag werd geschoten terwijl het televisiescherm de zwart-witbeelden van Jesse Owens’ Historische Olympische prestaties weergaf.
ik wist wat er zou komen nadat mijn leraar in de tweede klas de videorecorder had gestopt.
“Shannon, heb je iets dat je wilt delen?”vroeg de leraar.
mijn handen grepen de onderkant van de stoel en ik schudde mijn hoofd.In werkelijkheid wilde ik iets zeggen over de man die een erfenis deelde met de wereld en een bloedrelatie met mij. Maar ik had niets te geven.Vandaag de dag, tweeënzeventig jaar geleden, registreerde Jesse Owens misschien wel de beste track-meet prestatie ooit door drie wereldrecords te zetten en een vierde te binden in iets meer dan een uur op de Big Ten Conference championships. Een jaar later, zijn naam werd geëtst in de wereldgeschiedenis voor het breken van Adolf Hitlers mythe over Arische Race superioriteit door het winnen van vier gouden medailles op de 1936 Olympische Spelen van Berlijn.
het is een krachtige erfenis die zowel trok en verwarde me voor jaren. Ik was er trots op met hem verbonden te zijn en een leven opgebouwd rond sport doet me aan hem denken.
maar het uitleggen van Jesse deed me denken aan hoeveel ik niet wist over mijn eigen familie — voornamelijk mijn vader.Foto ’s van Jesse en zijn zus Virgil — mijn oma’ s tweede naam was Pearline — hingen in de gang en badkamer muren van het huis van mijn familie in Duncanville, Texas. Andere foto ‘ s, randen gebogen of verkleurd van de leeftijd, werden gepropt in fotoalbums. Er was een prachtig zwart-wit portret waar Jesse een basketbal toont aan mijn vader, zijn neef.
ik vroeg me vaak af wat het verhaal achter de foto was. Of waarom elke historische referentie die ik had gezien mijn oma uitsloot van de lijst van broers en zussen. Jesse was niet de jongste van 10 kinderen; Pearline was.
de antwoorden zouden veel later komen.Toen ik oud genoeg was om het te vragen, waren mijn vaders lichaam en geest geteisterd door complicaties van multiple sclerose, en hij stierf in november 1994. Ik was 14.Mijn vader en Jesse ‘ s familie waren hecht. Jesse betaalde voor een deel van papa ‘ s privé-school uitgaven, en Jesse, zijn vrouw Ruth en drie dochters trokken in bij mijn grootouders voor een maand terwijl ze wachtten op hun Chicago huis te worden gerenoveerd.
zulke verhalen moesten worden opgejaagd. Met uitzondering van een handvol familieleden, is het grootste deel van de Owens familie lijn dood. Mijn broer, Chris, is de laatste overlevende man die de Owens naam draagt.Toen de familie mijn vader begroef, begroeven wij een geschiedenis.
de informatie, dacht ik, was verdwenen. Mijn directe familie werd verteerd door de cyclus van overleven. Mijn moeder keerde terug naar de universiteit in haar 40s met de hoop dat ze zou het land van een goede baan in plaats van levende salaris-tot-salaris om de enorme schuld van de medische rekeningen te wissen en ondersteuning van drie kinderen als een alleenstaande ouder.
andere overgebleven familieleden waren verspreid over het land in Arizona, Ohio en Illinois.
een tijd in mijn jeugd dacht ik dat de Owens “erfenis” alleen bestond in mijn verbeelding totdat mijn broers middelbare school basketbalcarrière sprong in de nationale schijnwerpers.Elke grote universiteit wilde hem, inclusief Ohio State. Het was een aantrekkelijke kans voor de universiteit om Chris te laten spelen voor dezelfde school waar zijn oudoom werd uitgeroepen tot de grootste Buckeyes atleet aller tijden. Verre familieleden met banden met de school belden en wilden weten of hij geïnteresseerd zou zijn om terug te komen naar Ohio — waar hij, mijn moeder Minnie, zus Mica en ik geboren zijn.Zonder een echte band verplaatste Chris zijn focus naar andere scholen en het leven, opnieuw, begroef het verleden.
maar er waren altijd vragen die antwoord vroegen.
waarom hadden we nooit een familiereünie? Waarom was hun Afstand in de Owens familie? En, het meest zeurende, waarom wordt Pearline niet genoemd in de geschiedenisboeken?Vragen stellen werd een manier van leven toen ik begon aan een carrière in de journalistiek. Na een paar college krant stages, ik landde een fulltime Sport rapportage baan in de hoofdstad van Iowa, Des Moines.
zelfs daar leefde de erfenis. Een atleet die net zijn vierde op rij staat 400 meter hordentitel had gewonnen, vroeg me om een handtekening toen ik hem interviewde na zijn race. Jesse had jaren geleden in hetzelfde Drake Stadion gelopen.
” u bent toch familie van Jesse Owens?”
het was een eenvoudige vraag. Maar de een leidde altijd naar de ander. Ik kon mijn vaders geschiedenis niet eens uitleggen, hoe kan ik intieme details over Jesse weten?
ik zou veel dieper moeten graven naar de waarheid.Het leven is ironisch. Mijn broers basketbalcarrière ontspoorde van de NBA naar Europa. Zeventig jaar nadat Jesse Owens een plaats in de wereldgeschiedenis won op de Olympische Spelen van 1936, keerde zijn achterneef Terug om professioneel basketbal te spelen in Berlijn. Menigten Duitsers gingen naar zijn praktijken en waren enthousiast om verhalen over zijn oudoom te delen.Een jaar voordat hij in Berlijn landde, werd hij uitgenodigd om te spreken bij de opening van het Jesse Owens Memorial Complex-een $38,7 miljoen field house and stadium in South Dallas.
toen hij verbonden was met de nalatenschap in het buitenland, ontdekte mijn zus de familiegeschiedenis die in Chicago woonde — de geboorteplaats van het grootste deel van de resterende Owens-familie en de geboorteplaats van mijn vader.
we leerden al snel dat we niet de enige waren die meer wilden weten over de Owens familie.ESPN-verslaggever Jeremy Schaap, zoon van de legendarische sportschrijver en omroep Dick Schaap, werkte aan zijn tweede boek, Triumph: the Untold Story of Jesse Owens, na het succes van zijn bestseller over James J. Braddock.Jesse ‘ s verhaal ging verloren over een generatie die de voorkeur gaf aan American Idol boven de Olympische Spelen. Welk beter moment om het geheugen van de wereld op te frissen dan een jaar voor de eerste Olympische Spelen in China?Schaap onderzocht en schreef het boek in bijna negen maanden, gebaseerd op historische documenten en de drie overlevende Owens dochters. Maar zelfs hij had het niet helemaal goed — beweren dat Jesse de jongste van 10 broers en zussen was.Er werd een feest georganiseerd in New York en Jesse ‘ s dochter en kleindochter zouden er zijn. En ik moest het leren via een massale e-mail.
er was een deel van mij dat opgewonden was, maar een ander deel was beschaamd. Hoe kan ik deel uitmaken van een familie, een erfenis en een sport schrijver en een van de laatste om te weten over een boek?
mijn redacteur gaf me een kopie ervan en ik bladerde naar de index om informatie te zoeken over Jesse ‘ s familie.
daar stond het in zwart-wit op blz. 17. James Cleveland Owens werd geboren op 12 September 1913 in Oakville (Alabama) en was het tiende en laatste kind van Henry en Mary Emma Owens.”
de laatste? Hebben mijn ogen dat juist gelezen?
ik zocht verwoed door het boek naar Pearline ‘ s naam. Ik zocht het Internet, Wikipedia en online overlijdensberichten. Link na link onthulde dezelfde conclusie, Virgil “Pearline” Owens bestond niet.
heb ik alles verzonnen? Waren onze familiefoto ’s echt gewoon foto’ s van goede vrienden? Wie is mijn familie? Wie ben ik?
ik belde mijn moeder en vroeg: “zijn we een deel van de Owens familie? Ik kan Oma ‘ s naam nergens vinden.”
ze grinnikte en verzekerde me dat ik het niet verzon, maar er waren redenen voor de afstand.
deze keer had ik antwoorden nodig.
ik heb een vlucht naar Chicago geboekt om met mijn zus op zoek te gaan naar familiegeschiedenis. Ze was al begonnen met het samenstellen van een deel van het samen. Een van haar voormalige werknemers kende onze grootmoeder — iets wat ze niet wist toen ze begonnen samen te werken.Pearline en mijn grootvader Haywood, die de bijnaam Red kreeg, waren populaire Chicago socialites en beiden genoten van dezelfde Nachtclub hopping levensstijl als Jesse. Beiden waren geboren in Alabama en hadden, interessant genoeg, dezelfde achternaam Als Owens. Hun zuidelijke wortels, niet lang verwijderd uit de slavernij, maakten het aannemelijk voor veel Afro-Amerikanen om de achternamen van slavenmeesters te delen. Maar sommige familieleden geloofden dat het meer was dan toeval.Ze was een aantrekkelijke spitfire, met mooi gevormde benen zoals haar zussen. Red had kinky rood-haar en hazelaar ogen in combinatie met een ontwapenende charme. Samen vormden ze een opvallend koppel.Mijn zus en ik gingen naar de zuidkant van Chicago, waar Jesse ‘ s dochter Marlene en mijn tante Connie woonden — niet meer dan 20 minuten uit elkaar.
toen we naar Marlene ‘ s goed bewaard gebleven flatgebouw reden, begon ik nerveus aan mijn benen te trekken. Ik was opgewonden om haar te zien in het echt voor de eerste keer in meer dan 10 jaar en bang dat ik zou hebben om een aantal moeilijke vragen te stellen.Toen ze de deur opende en haar kamers met witte meubels en glazen tafels blootlegde, zwol de nervositeit weer op.
we zijn familie en vreemden in vele opzichten. Maar toen ik Ryan Seacrest op TV zag, hadden we een directe verbinding.”You watch American Idol, too?”
ze liet een hartige lach en ik weet niet zeker of het was hoe ze hield haar glimlach of de schuine van haar hoofd, maar ze plotseling zag er bekend uit.Marlene, de jongste van Jesse ‘ s drie dochters, vertelde ons hoe hecht ze was met onze vader. Hij bracht vaak dagen en nachten door met zijn oom en oudere neven, omdat ze in hetzelfde appartementencomplex woonden. Ze herinnerde zich mijn vader het beste omdat haar twee oudere zussen waren college leeftijd op het moment.Jesse heeft nooit zonen gehad. Vanwege de nabijheid in leeftijd tussen hem en Pearline, nam hij een speciale interesse in zijn neef.Terwijl Marlene sprak, stroomde er een storm van warmte door me heen. Ik heb die verhalen over mijn vader nog nooit gehoord.
het gesprek bevestigde de familie connectie, maar ik had nog steeds vragen — één over het familier gerucht waarom ze beiden de Owens naam deelden. Op de een of andere manier leek het niet juist om het toen te vragen.Een paar dagen later maakten mijn zus en ik een geïmproviseerde reis naar een huisverwarming. Hier ontmoette ik neven waarvan ik niet wist dat ze bestonden. Dit waren de kinderen en kleinkinderen van mijn opa ‘ s 82-jarige zus Roberta, een ander familielid waarvan ik niet wist dat het bestond.
de obligatie was onmiddellijk. Een neef, een paar jaar ouder dan ik, had zelfs het handelsmerk rood haar en bruine ogen. Het was surrealistisch.
we spraken zo snel over de laatste 20 jaar, vaak eindigende zinnen in lachen om de pure opwinding en bizarre aard van de dag. De families hadden een band, maar ik had nog steeds de waarheid nodig. Waarom bestond deze gapende afstand tussen onze familie als ze een generatie geleden zo hecht leken?
de grote leeftijdsverschil en de geografische afstand verklaren een deel van de reden. Maar sommige familieleden zeiden dat het dieper geworteld was. Sommigen geloofden dat Voor ze getrouwd waren Pearline en Red deelden meer dan dezelfde achternaam.
zij waren neven en nichten.
mijn geest overspoelde met herinneringen. Ik had dit gerucht eerder gehoord, maar zou het waar kunnen zijn? Kan dat de wortel zijn van mijn familie ‘ s gevoel van loskoppeling?
genoeg vermoedens, ik wilde feiten. Alleen in waarheid kon mijn familie beginnen om geërodeerde relaties te herstellen. Maar hoe in de wereld zou ik geboorteakten vinden van Afro-Amerikanen uit de jaren 1800?Het Alabama Department of History and Archives was een begin. Beide Owens families werden er geboren.
er was nog een obstakel. Een beheerder vertelde me dat de staat geen uniform systeem had voor het bijhouden van gegevens tot 1908. Informatieverzoeken buiten de stad zouden minstens vier tot zes weken duren — zonder garantie op succes.Trouwens, de enige informatie die ik had was de site van Jesse ‘ s geboortestad, Oakville, en namen van mijn overgrootouders en een paar van hun broers en zussen.
in een ongelooflijke daad van vriendelijkheid, bood een andere onderzoeker genaamd Frazine Taylor aan om me te helpen mijn voorouders op te sporen. Ze leidde me door een online zoektocht naar oude volkstelling documenten. Als Pearline en Red ‘ S vaders in hetzelfde huishouden leefden zouden ze waarschijnlijk broers zijn geweest, waaruit blijkt dat het echtpaar eerste neven zijn.
we zochten naar Sidney Owens in de volkstelling van 1900 en schatten zijn geboorte rond 1890. Geen van de resultaten kwam overeen met Roberta ‘ s vage beschrijvingen. Na ongeveer vier of vijf pogingen, stelde ze voor dat ik verwijder de” s ” van Owens. Een makkelijke fout, zei ze.
uiteindelijk was er een overeenkomst. Sidney Owen geboren 13 April 1887, zoon van Luke Owen en broer van negen broers en zussen.Ik belde Roberta onmiddellijk om te controleren of het inderdaad haar broers en zussen waren. Ze kon zich de naam van haar opa niet herinneren en ik beloofde haar te helpen haar familie op te sporen. Ik realiseerde me dat we allemaal op zoek waren naar hetzelfde gevoel van erbij horen.Roberta, herken je een tante Annie of Lucille?”
” Oh ja, dat doe ik! Er was ook een tante genaamd Octavia, zie je haar?”
ik zag Octavia ‘ s naam niet, maar ik kon het cursieve handschrift niet zien. Twijfel kroop in: had ze alleen de namen onthouden omdat ik ze voorstelde? Ik raakte in paniek. Ik wilde haar emoties niet voor niets opwekken.
” zie je Wilbur?”vroeg ze.
ik heb de lijst opnieuw gescand en elke letter bestudeerd. Direct onder Sidney ‘ s naam stond de naam van een broeder Wilbur, geboren op 11 maart 1889. In mijn zoektocht naar Henry, sprongen mijn ogen voorbij Wilbur ‘ s naam.
“ik zie het, Ik zie het,” schreeuwen met de opwinding van een klein kind.Maar Sidney had geen broer met de naam Henry. Als we een volkstelling moeten geloven die zijn achternaam verkeerd spelde, Pearline en Red waren geen neef en nicht. Toch, Roberta Owens, de laatste overlevende familielid van Sidney, herstelde herinneringen aan haar overleden familieleden. Ook al houdt ze veel familiefoto ‘ s en wat platen bij, haar herinneringen strekken zich slechts tot nu toe uit.
het mysterie werd gedeeltelijk opgelost. Sommige familieleden zijn nog steeds onvermurwbaar Pearline en Red deelden een verwantschap ergens in de lijn. Het is een feit dat te moeilijk is om nu volledig te bewijzen of te weerleggen vanwege de verloren familienamen die we nooit zullen weten.
Ik was blij om te helpen herinneringen terug te geven aan Roberta, al was het maar voor een dag. Maar er is weinig voldoening voor mij. Deze zoektocht heeft me altijd teruggeleid naar één pijnlijke waarheid: de erfenis van mijn familie is stervende.
familieleden kunnen 20 minuten verderop of een telefoontje verderop wonen en elkaar maandenlang niet erkennen. We leven Staten, soms landen apart, maar het belang van familiebanden gaat verloren in ons individuele streven naar geluk tot een begrafenis. Helaas is dit het verhaal van veel families vandaag.Jesse Owens was een echtgenoot, vader, broer en oom die een raciaal verdeeld land trots maakte. Een achternaam die een familie strakker zou moeten binden is op een of andere manier ontrafeld.
Ik herinner me de verhalen over Jackie Robinson ’s dochter en weduwe stond op het L. A. Dodgers’ veld in April om de man te eren die baseball ‘ s kleurbarrière brak.
ik vroeg me af of latere generaties Robinsons-of ze getrouwd zijn onder een andere naam, getrouwd in de familie, een verre neef of familielid-van de zijkant juichten. Ik vraag me af of de jongere Jackie generaties weten over zijn ware erfenis van karakter en familie.
en ik vraag me af of onze familie ooit samen zal staan.
Shannon J. Owens is te bereiken op [email protected].
