bij de voorbereiding van de bouw van de Vuurtoren van Eddystone in 1756 voerde ingenieur John Smeaton een reeks experimenten uit die leidden tot de ontdekking van “hydraulische kalk”. het eerste type beton. Zijn mengsel van kalksteen en klei zou onder water gezet, waardoor het perfect voor gebruik in het bouwen van een vuurtoren.
verbetering van een bestaand product
Smeaton ‘ s uitvinding zou worden aangepast door een andere uitvinder uit Leeds. Joseph Aspdin werd geboren in 1779 en leerde zijn vak als metselaar en stukadoor. Terwijl hij experimenteerde in zijn keuken, ontdekte Aspdin dat hij door klei en kalksteen op een zeer hoge temperatuur te verwarmen, vervolgens af te koelen, te malen en te mengen met water een bijzonder sterk cement had gecreëerd.Hij noemde het’ Portland cement ‘ naar Portland stone (een beroemde steensoort die vaak werd gebruikt voor bouwwerkzaamheden, die werd gedolven op het eiland Portland voor de kust van Dorset), omdat het een vergelijkbare kleur had en bijna net zo hard als droog was. Dit werd gezien als een goede marketing tactiek, als het gekoppeld zijn product in de hoofden van mensen met een gevestigde en populaire product.
Aspdin kreeg in 1824 een octrooi voor “Portlandcement” (GB 5022), waarin werd gespecificeerd: “een verbetering in de productiewijzen van kunststeen”.
Aspdin richtte vervolgens in 1825 een bedrijf op in Kirkgate, Wakefield om met de productie van Portlandcement te beginnen. Hij was nauw betrokken bij het hele proces en beperkte toegang tot de fabriek, uit angst dat iemand anders zijn ideeën zou stelen. De zonen van Jozef, Jacobus en Willem, werkten met hem samen en zij ontwikkelden het bedrijf en richtten verdere cementfabrieken op in het hele land.
een productief partnerschap
William Aspdin raakte betrokken bij de civiel ingenieur Isambard Kingdom Brunel, op een moment dat Brunel en zijn vader de Thames Tunnel aan het bouwen waren in het midden van de jaren 1820. Brunel gebruikte het cement binnen de tunnel in wat vermoedelijk Portland cement ‘ s eerste grootschalige toepassing is.
de Thames Tunnel was een groot technisch project en stuitte op veel problemen voordat hij in 1843 werd voltooid en voor het publiek werd geopend. Joseph Aspdin was in staat om zijn Portland cement gebruikt in een blijvend monument te zien voordat hij stierf in 1855.
