Dit is het verhaal van Kurion, een contrarian inzet in het onwaarschijnlijke zaken van het opruimen van nucleair afval voor de winst
door Josh Wolfe en Peter Hebert
the Wasteland. Daar gingen we zeven jaar geleden op zoek naar nieuwe ideeën en kansen. Wat we vonden was een onvervulde, onvermijdelijke behoefte zonder oplossing in zicht.
tegen de verwachtingen in en met meerdere proeven onderweg, waaronder als eerste responders op Fukushima Daiichi, de grootste nucleaire ramp die de wereld in 25 jaar had gezien, hebben we Kurion opgericht en gebouwd, een geavanceerde startup die gebruik maakt van geavanceerde robotica en state-of-the-art technieken om nucleair afval te reinigen en te bevatten. Vandaag vieren we met het hele Kurion-team de succesvolle overname door Veolia, een water -, afval-en Energiebedrijf gevestigd in Parijs, Frankrijk, met een marktkapitalisatie van $13,7 miljard.Bij Lux Capital geloven we in het primaat van tegenstanders en buitenstaanders. Door de geschiedenis heen hebben we gezien dat ze de bron zijn van alle dingen nieuw en origineel, en alle dingen die we in de toekomst zullen zien en ervaren. Deze rebellen van de wetenschap proactief na te streven de meest ergerlijke problemen van hun tijd, en zijn onverbiddelijk aangetrokken om ze op te lossen. Bij Lux is het onze missie om uitvinders, wetenschappers en ondernemers op te sporen, te financieren en te ondersteunen.
soms bevinden we ons echter in hun positie.
we begonnen met een eerste-principes discussie over de soorten problemen die we wilden aanpakken. De wereld was aan het wankelen door zijn enorme consumptie en beperkte voorraad fossiele brandstoffen. Van 2007 tot medio 2008, Ruwe olie schoot omhoog van $ 60 naar $ 140. We wisten dat de wereldbevolking en de economische groei na verloop van tijd nog meer energie zouden vragen. De vragen waar we aan denken: welke energiebronnen zouden mensen in de toekomst realistisch gebruiken, hoe zouden we kunnen bijdragen aan meer beschikbare, goedkopere opties, en waar is er een kans om een winstgevend bedrijf op te bouwen?
de industrie reed om alternatieve brandstoffen te leveren — op zoek naar zonnebalken en maneschijn (zonne-energie en ethanol). We analyseerden die benaderingen en stelden vast dat hoewel consumenten zouden kunnen profiteren van zonne-energie, de sector al overvol was. Biobrandstoffen zagen eruit als een achterwaartse race naar een agrarische samenleving en/of grondstoffen.
de energie-industrie bruist van een renaissance in de kernenergie. Maar het was beladen met problemen. Het bedrijf van uraniumwinning was gevuld met fraudeurs. Het bouwen van kleine modulaire reactoren was te duur en riskant. Hoe kunnen we winnen als de industrie groeit en krimpt?
we hebben meer dan 300 experts in de industrie opgespoord en geïnterviewd. We hebben elk onderzoeksrapport doorgenomen en elke industriestand doorzocht naar inlichtingen. We ontdekten dat er 440 kernreactoren in de wereld waren, evenals een andere markt die weinigen leken te kennen: Amerikaanse kernbomenfabrieken. Al deze sites deelden een gemeenschappelijk raadsel: wat te doen met al dat afval? En wat als er nog een Tsjernobyl was?
het blijkt dat $1 van elke $ 4 uitgegeven door de VS Het ministerie van energie besteed niet aan “groene technologie,” maar nucleaire afval opruimen – $ 6 miljard per jaar. Dergelijke schoonmaak kan 50 jaar of meer duren om te voltooien. Toch was er weinig nieuwe technologie geïntroduceerd om het probleem op te lossen.
dus besloten we het zelf te doen.
zoals zoveel startups, was talent een echt pijnpunt. Wall Street lokte vele nucleaire ingenieurs met de belofte van rijkdom. We waren meedogenloos in onze zoektocht om de allerbeste en slimste in de industrie te krijgen. We hadden het geluk om een team aan te trekken dat CEO Bill Gallo omvatte, die Jacques Besnainou, voormalig President en CEO van AREVA Inc., de Franse nucleaire Reus; voormalig Witte Huis official Jon Foster als CFO, Ralph DiSibio van URS en Washington Group; Mike Steuert, voormalig CFO van Fluor; Aris Candris, voormalig CEO van Westinghouse; John Raymont; Gaetan Bonhomme, een mit hotshot PhD in materials science.
we begonnen onze missie met het bouwen en verwerven van nieuwe tools. We ontwikkelden robotica van wereldklasse die naar sites gestuurd konden worden die te gevaarlijk zijn voor mensen om binnen te komen. We ontdekten een nieuw chemisch proces dat ons in staat zou stellen om de gevaarlijkste en meest radioactieve isotopen te pakken en om te zetten in een stabiele substantie. We hebben ook complexe machines ontworpen die het nieuwe vaste afval permanent zouden opslaan. Het proces, genaamd verglazing, produceert een juweelachtige vorm van glas dat lijkt op een kruising tussen een smaragd en een stuk Kryptoniet.Op 11 maart 2011 om 14.46 uur trof Japan ‘ s grootste aardbeving ooit, met een magnitude van 9.0, 231 mijl ten noordoosten van Tokio en veroorzaakte een tsunami. Bijna 16.000 mensen stierven. Dertig meter hoge golven aan de kust, het doorsnijden van wegen en het wegspoelen van huizen. De kracht van de golven vaagde de stroom uit en zorgde ervoor dat de koelsystemen uitvielen bij de kerncentrale van Fukushima Daiichi. Het was een kernsmelting van epische proporties.Kurion was een van de weinige bedrijven over de hele wereld met de expertise om de ramp in te Dammen. Het team heeft met succes een compleet technologiesysteem ontworpen, gebouwd en geleverd om 68 miljoen liter radioactief afval te behandelen. De enige manier waarop we de technologie snel genoeg over de wereld konden krijgen was om het midden in de nacht in Russische militaire vrachtvliegtuigen te laden.
het Kurion team stapte uit hun bus in Hazmat pakken en gasmaskers. Ze passeerden omgeslagen trucks, nog steeds smeulend, toen ze marcheerden in gebombardeerde gebouwen. Behalve het sissen van de reactoren, was het stil — straling had alle leven in de buurt, inclusief de vogels, verwijderd. De omgeving was zo radioactief dat het team maar enkele minuten kon blijven. Tussen de Diensten door sliepen ze op de vloer in hun pak.Tegen de tijd dat het werk voltooid was, had Kurion bijna alle radioactieve isotopen, inclusief Cesium, van de ramp verwijderd.Nadat Kurion ‘ s team en technologie Fukushima onder controle hadden, richtten we onze aandacht terug op de VS en Europa om commercieel en wapenafval aan te pakken. We huurden snel, bouwden kantoren over de hele wereld en maakten een paar overnames. Het tempo en de omvang van de groei waren verbazingwekkend.
enkele maanden geleden nam Veolia contact op met rente om Kurion te kopen. Zij waren op zoek naar een complete oplossing voor het opruimen van afval in zowel kernenergie als olie & gas en farmaceutische producten. Ons team werd aangetrokken door het wereldwijde bereik en de middelen van Veolia om sneller te groeien en meer mensen over de hele wereld positief te beïnvloeden. Van Lux hebben we ons fonds teruggegeven — meer dan 40 keer onze totale investering.
de toekomst is een wilde en onvoorspelbare plaats. Sommige van de veranderingen die we tegenkomen zullen ronduit angstaanjagend zijn. Maar als we onszelf uitdagen om de grootste problemen en kansen voor ons te identificeren en aan te pakken, en als we op zoek gaan naar en samenwerken met de dapperste, meest creatieve denkers in de wereld, kan de toekomst ook gevuld worden met licht.
als u een wetenschapper, uitvinder of ondernemer bent met een tegenstrijdig idee dat de wereld naar een betere toekomst zal leiden, hopen wij dat u ons bij Lux zult bereiken.
