in haar oogverblindende nieuwe korte film Dirty Computer, gekoppeld aan haar aanstaande album met dezelfde naam, maakt Monáe expliciet hoe die grenzen haar nog steeds proberen vast te houden. Ze is niet langer een Androïde, hoewel-ze is een menselijk wezen klaar om gezien te worden voor precies wie ze is. De 46 minuten durende film is visueel boeiend en gevuld met sterling electro-pop van de komende plaat, maar de dichte thematische knikken naar sci-fi bezienswaardigheden zijn niet bedoeld gewoon als leuke spot-the-reference paaseieren. Met de openbaring dat Monáe is gekomen als panseksueel in haar nieuwe Rolling Stone interview — “een queer zwarte vrouw in Amerika,” vertelt ze schrijver Brittany Spanos, “iemand die in relaties met zowel mannen als vrouwen – Ik beschouw mezelf als een vrije-ass motherfucker.”- het is onmogelijk om Dirty Computer niet te zien als de emotionele, feministische actualisering van de dystopische zorgen die altijd door sciencefiction hebben gewikkeld. Maar als je niet zo vertrouwd bent met sci-fi tropes als Monáe is, wees dan niet bang: We zijn hier om de ideeën en beelden van de film uit te pakken, die alleen hun kracht onderstrepen.
populair op Rolling Stone
Dirty Computer opent met een onheilspellende voice-over gesproken door Monáe, die ons koud informeert over de sombere realiteit die we gaan betreden. “Ze begonnen ons Computers te noemen,” intoneert ze. “Mensen begonnen te verdwijnen – en de schoonmaak begon. Je was vies als je er anders uitzag. Je was corrupt als je weigerde te leven zoals ze je dicteerden. Je was corrupt als je enige vorm van oppositie toonde.”
It ’s a familiar sci-fi tenet – the use of icy exposition to explain the rules of the darkly futuristic world – that’ s been Seeed in everything from Terminator 2 to AI Artificial Intelligence. Maar in Dirty Computer is het ook een voortzetting van Monáe ‘ s muzikale verkenning van het leven als buitenstaander. Als liefhebber van Metropolis, de stomme film van Fritz Lang uit 1927 over een samenleving waarin technologie de mensheid heeft overweldigd, heeft Monáe altijd de kant van de machines gekozen. Net als Blade Runner, met zijn sympathieke weergave van replicanten, dienstbare androïden die worden behandeld als tweederangsburgers, zien Monáe ‘ s albums de robots als zieliger dan hun menselijke tegenhangers.
binnenkort worden we voorgesteld aan Monáe als Jane 57821, die naar een faciliteit is gebracht om “gereinigd te worden.”De antiseptische omgeving en de gedepersonaliseerde namen – mensen gereduceerd tot een reeks nummers – herinneren aan de even grimmige blik van Star Wars meesterbrein George Lucas’ eerste film, THX 1138, waarin mensen zijn gedecentraliseerd in steriele, efficiënte drones zonder emotie. Maar in de wereld van de vuile Computer, het zijn niet zozeer emoties die moeten worden gereinigd als het is de “verkeerde” soorten menselijke gevoelens.
de minifilm is netjes opgebouwd rond een verhalende wervelkolom met twee anonieme blanke mannelijke werksters die haar herinneringen wissen, de film snijdt af en toe aan die “herinneringen”, die individuele Muziekvideo ‘ s zijn voor de singles van het album. En wat al snel duidelijk wordt is dat Jane is aangewezen om schoon te maken vanwege haar verboten lesbische romance met Zen, een vrijgevochten schoonheid gespeeld door Thor: Ragnarok ster Tessa Thompson.
de clips voor het Prince-achtige “Make Me Feel “en de door Grimes ondersteunde minimalistische pop van” Pynk “zijn kleurrijk en heerlijk gechoreografeerd, maar ze zijn nog levendiger omdat ze vrolijke, sexy momenten uit Jane en Zen’ s korte liefdesaffaire tonen. Het is een hartverscheurende rejiggering van de premisse van de Oscar-winnende sci-fi Indie Eternal Sunshine of the Spotless Mind, waarin Jim Carrey een experimentele procedure ondergaat om zijn herinneringen aan zijn geliefde (Kate Winslet) te laten verwijderen, waardoor hij elke herinnering een laatste keer opnieuw beleeft voordat het wordt weggevaagd. Maar in Dirty Computer, dat wissen is bovendien tragisch omdat het niet door keuze, als een totalitaire samenleving dwingt Jane voldoen aan haar homofobe overtuigingen.De film – of, zoals Monáe het noemt, een “emotion picture”-is natuurlijk ook een grote echo van de Handmaid ’s Tale, Margaret Atwood’ s chilling 1985 roman over een conservatieve toekomstige samenleving, die werd aangepast tot een 1990 film en is nu een veelgeprezen, Emmy-winnende Hulu-serie met Elisabeth Moss als een slaaf vrouw gedwongen om te dienen als een kind-drager voor de overheid elite. Die serie’ onderzoek van de wrede behandeling van de samenleving van “anderen” – homo ‘s, niet-christenen – weerklinkt door Dirty Computer ’s muziekvideo’ s, die uitdagend vieren non-conformiteit, vrouwelijkheid en seksualiteit in al zijn permutaties. (In één herinnering, Jane en Zen genieten van een weemoedige polyamoreuze relatie met een man genaamd Ché, gespeeld door Jayson Aaron.) En net als bij The Handmaid ‘ s Tale, wil Monáe ervoor zorgen dat we de echte parallellen van dit nachtmerrie scenario opmerken.: Tijdens ” Pynk, “een van haar back-up dansers Sport trots een paar slipjes met de inscriptie” I grab back, ” een klap op de Pussy-Grabber-in-Chief Donald Trump en zijn seksistische beleid.
de kledingkeuzes van Dirty Computer verwijzen niet alleen naar Trump – samen met het productieontwerp van de film, ze zijn ook een eerbetoon aan sci-fi-kenmerken. Af en toe dragen personages de iconische breed-rand, super-hoge hoed beroemd gemaakt in Alejandro Jodorowsky ‘ s druggy, kosmische 1973 cultfilm The Holy Mountain, die, net als Dirty Computer, gaat over persoonlijke vrijheid en seksuele bevrijding. De saaie, smock-achtige outfits gedragen in de schoonmaakfaciliteit weerspiegelen de onpersoonlijke garderobe in films als THX 1138, die sterk contrasteren met Dirty Computer ’s muziekvideo’ s, waar Monáe niet alleen pronkt met haar betrouwbaar stijlvolle gevoel voor mode, maar ook vertegenwoordigt voor het Afrofuturisme dat de spil was van dit jaar de filmische sensatie Black Panther. En de monochromatische kleurverlichting en het minimalistische ontwerp van de faciliteit verwijzen terug naar het werk van beeldend kunstenaar James Turrell, die een inspiratie is geweest voor alles van Drake ‘ s “Hotline Bling” – video tot het interieur van het buitenaardse schip bij aankomst.
het mysterie van de identiteit en de vloeibaarheid van de werkelijkheid zijn vaak tweeletterige obsessies in sci-fi: Wie zijn wij? En is wat we ervaren echt? Films zo gevarieerd als Total Recall en The Matrix hebben gespeeld met deze thema ‘ s, maar Dirty Computer duikt in hen met een aangrijpend zelden gevoeld in het genre. Als Jane ‘ s herinneringen worden schoongemaakt, begint ze essentiële delen van zichzelf te verliezen. En het zijn niet alleen scènes van haar en Zen rondhangen in clubs of genieten van warme canoodles op het strand; Dirty Computer ‘ s teksten zijn vaak persoonlijke manifesten over het accepteren van zichzelf. In de slow-burn R&B nummer “I Like That,” Jane / Monáe brengt hulde aan haar offbeat essentie: “I’ m always left of center/And that ’s right where I belong/I’ m the random minor note/You hear in major songs.”In de film probeert Monáe’ s karakter haar individualiteit te bevestigen, wat haar de vijand maakt van een zielloos regime – een gemeenschappelijke spanning in dystopische sci-fi.
maar wie komt er bovenaan: het individu of het regime? In sci-fi films is de winnaar meestal het individu, wat een geruststellende boodschap aan de kijkers geeft dat we de macht hebben om onze onderdrukkers te verslaan. Soms echter, de grote, slechte samenleving eindigt triomfantelijk in deze verhalen. Dat was zeker waar voor Terry Gilliam ‘ s sombere film Brazil uit 1985, waarin een gevoelige dromer (Jonathan Pryce) aan het eind van de film gelooft dat hij ontsnapt is aan de marteling – alleen om te laten zien dat het slechts de fantasie van de man was en dat hij helemaal niet wegkwam. Het is bekend dat het einde van de film de boosaardige meningsverschillen veroorzaakte tussen Gilliam en Universal executives, die eisten dat de fantasie als echt werd afgebeeld, zodat het publiek ervan uitging dat Pryce ‘ s karakter inderdaad was ontsnapt. Dirty Computer tweaks controversiële einde van Brazilië door eerst het aanbieden van een tragische finale. Jane is geschokt om te ontdekken dat Zen, nu vers “schoongemaakt” en herinnert zich niets over haar, werkt in de faciliteit. Tegen de tijd dat Jane Zen ‘ s herinneringen kan roeren, is het echter te laat: Jane wordt besproeid met een nevel die haar virtuele lobotomie zal voltooien. Als de film eindigt, Jane wordt gereduceerd tot gewoon een saaie, glimlachende werknemer, bereid om te helpen met het schoonmaken van andere vuile computers.
behalve … we beseffen dat we voor de gek zijn gehouden: Jane en Zen hebben hun identiteit behouden en hun geliefde Ché bevrijd, en uiteindelijk ontsnapt aan de greep van deze repressieve samenleving. Terwijl ze op het punt staat te ontsnappen, draait Jane langzaam terug naar de camera alsof ze van haar overwinning wil genieten. Op dat moment is Monáe te horen zingen op de soundtrack, met name verklaren, “Love me, baby/Love me for who I am.”En dan verlaat Jane/Monáe, een vrije vrouw.
zeker, het is een voorspelbare happy end – maar voor Monáe zit het boordevol persoonlijke resonantie. En zoals met zoveel van de grote sci-fi films die ze aanbidt, gebruikt ze het genre om stekelige politieke en sociale commentaar te maken.”I thought science fiction was a great way of talking about the future,” zei Monáe ooit. “Het geeft mensen niet het gevoel dat je praat over dingen die nu gebeuren, dus ze hebben niet het gevoel dat je neerbuigend tegen hen praat. Het geeft de luisteraar een ander perspectief.”
op Dirty Computer speelt Janelle Monáe met de conventies en totems van dystopische sci-fi om haar waarheid te spreken en een culturele verschuiving naar een meer inclusieve en liefdevolle samenleving te bevorderen – ongeacht welke repressieve regering (of echt of fictief) die geest probeert te verpletteren. Monáe spreekt tot het heden, maar voor haar is de toekomst nu.
