van Hannibal Lecter tot Walter White, is het criminele brein al lang een hoofdbestanddeel van de populaire cultuur. Een recent boek van James Oleson, een criminoloog aan de Universiteit van Auckland, suggereert dat echte genieën inderdaad een voorliefde hebben voor het afvechten van de wet.
In Criminal Genius: Oleson, een portret van hoog-IQ overtreders, onderzoekt de criminele geschiedenis van 465 volwassenen uit de hele wereld met een gemiddeld IQ van 149, en vergelijkt hun zelf-gerapporteerde misdaadcijfers met een controlegroep van mensen met een normale IQ scores. Het grootste deel van zijn sample kwam uit een samenleving exclusief voor leden met een hoog IQs (denk Mensa, maar nog selectiever). Hij omvatte ook onderwerpen van elite colleges, en een kleine groep gevangenen met een hoog IQ.Veel gangbare theorieën over intelligentie suggereren dat mensen met een lager IQ de meeste kans hebben om de wet te overtreden, omdat impulsiviteit, strijd op school, gebrek aan sociale binding en gebrek aan vooruitziendheid allemaal verband houden met criminaliteit. Ter vergelijking, intelligente mensen worden traditioneel gezien als minder kans om misdaden te plegen, en deze visie van hersenen als een beschermende factor tegen beledigingen is versterkt door vele studies over de afgelopen decennia. Maar er kan een IQ-drempel zijn waarna een hoog IQ meer een risicofactor wordt.
de high-IQ-groep van Oleson rapporteerde inderdaad hogere criminaliteitscijfers, vergeleken met de controlegroep, voor 50 van de 72 onderzochte soorten criminaliteit. Deze omvatten kleine overtredingen zoals huisvredebreuk en schendingen van het auteursrecht, maar ook ernstige misdrijven zoals brandstichting, fraude en ontvoering. De high-IQ overtreders waren ook meer kans om weg te komen met hun misdaden, met aanzienlijk minder veroordelingen per gemelde overtreding.
toen Oleson een selectie van respondenten persoonlijk interviewde, beweerden velen weg te zijn gekomen met geweldmisdrijven. Een verdachte zei dat hij gewapende overvallen had gepleegd, en een ander claimde de verantwoordelijkheid voor meer dan een dozijn onopgeloste moorden.
“geclaimd” is hier het sleutelwoord, omdat Oleson ‘ s onderzoek is gebaseerd op zelfrapporten, waarbij proefpersonen gedetailleerde vragenlijsten invullen over hun criminele geschiedenis. Het kan contra-intuïtief lijken dat mensen gewillig zouden bekennen tot onopgemerkte misdaden. Maar zelfrapportage is de meest gebruikte methodologie in de criminologie, en het levert over het algemeen resultaten op die overeenkomen met officiële misdaadstatistieken. Zelfrapportages zijn ook belangrijk omdat het meeste misdaadonderzoek gebaseerd is op daders die zijn gepakt, en er is weinig bekend over overtredingen die onopgemerkt en niet gerapporteerd blijven.
waarom zouden de uitzonderlijk slimme mensen eerder geneigd zijn om misdaden te plegen?Veel respondenten van Oleson bespraken de vervreemdende effecten van hun hoge intelligentie; sociale aanpassing zou een mogelijke verklaring kunnen zijn voor hun verhoogde misdaadcijfers. Sommige onderzoek suggereert dat de hoogbegaafde ervaring meer isolatie, pesten, en moeite in het vormen van bijlagen, die allemaal risicofactoren voor crimineel gedrag. Onderzoek door Joseph Schwartz, een criminoloog gebaseerd op de Universiteit van Nebraska, vond ook licht verhoogde percentages van crimineel gedrag onder proefpersonen in de hoogste IQ-categorie. Maar Schwartz benadrukt dat de totale hoeveelheid criminaliteit in deze range is nog steeds “veel, veel lager” dan bij mensen met een zeer lage IQ scores.
dit gezegd zijnde, hebben andere studies geen aanwijzingen gevonden voor een slechte aanpassing bij deze groep. “Er is een behoorlijke hoeveelheid onderzoek dat zegt dat er niets bijzonder anders is aan hun sociale vaardigheden, “zegt Stuart Ritchie, een psycholoog gevestigd aan de Universiteit van Edinburgh,” en er is ander onderzoek dat zegt dat ze het niet zo goed doen, dat is waarom we meer aandacht aan hen moeten besteden.”
een andere mogelijke verklaring is dat extreem intelligente mensen zich minder gebonden voelen door traditionele morele codes. Tijdens zijn vervolginterviews sprak Oleson met proefpersonen met een hoog IQ die suggereerden dat het naleven van standaardregels en gedrag belangrijk was voor het grote publiek, maar niet voor hen. Veel overtreders die hij interviewde zeiden dat hun eigen analyses van goed en fout “legitieme, mogelijk superieure alternatieven waren voor gehoorzaamheid aan conventionele sociale normen en wetten.”
Oleson wijst er snel op dat de resultaten in zijn boek eerder als voorlopige dan als definitieve resultaten moeten worden gezien, vooral gezien de zeldzaamheid van zijn onderwerpen. Een ander probleem is dat het grootste deel van zijn begaafde cohort werd gerekruteerd uit een private high-IQ samenleving, en mensen die zich aansluiten bij dergelijke clubs misschien niet vertegenwoordigen zeer intelligente mensen in het algemeen.Het boek van Oleson markeert de eerste grote studie van volwassen daders met een IQ op geniaal niveau, en heeft implicaties voor het strafrecht en de openbare orde. “Niet alleen betekent het dat elites zijn net zo waarschijnlijk om te liegen, bedriegen, en stelen als iedereen,” Oleson schrijft, maar het betekent ook dat onze gevangenissen zijn grotendeels gevuld met “ongelukkige mensen wiens echte misdaad werd gepakt.”
