Keniaanse atleten hebben een lange geschiedenis van overheersing van marathons evenementen. Of het nu gaat om de Wereldkampioenschappen of de Olympische Zomerspelen, Kenianen hebben herhaaldelijk op het podium gestaan en de eerste plaats veroverd.
Waarom zijn Kenianen zo goed in lange afstand lopen?
voordat we in de vraag ingaan, laten we de snelste lopers en tijden in de marathongeschiedenis samenvatten.
dit wijst er zeker op dat Keniaanse lopers een duidelijke voorsprong hebben op andere concurrenten. Maar waarom?
1) Skinny legs
een sleutel tot het superieure uithoudingsvermogen van Kenianen is hun skinny legs. Magere benen die we allemaal willen, maar niet hebben.
gemiddeld is het been van een Keniaan 400 g lichter dan zijn Europese concurrenten, wat neerkomt op een energiebesparing van 8% tijdens het hardlopen. Over lange afstanden kan dit kleine genetische voordeel de Kenianen een voorsprong geven.
2) Kenianen zijn gewend aan omgevingen op grote hoogte
een andere reden die de stellaire prestaties van Kenianen verklaart is de omgeving op grote hoogte waarin ze leven. Kenia ligt in Afrika en is een bergachtig land met de grote riftvallei die er doorheen loopt van noord naar Zuid. Met plateaus bereiken een gemiddelde hoogte van 1500m, Kenianen krijgen om te ervaren “high-altitude training” dagelijks, en een dergelijke omgeving leent zich goed voor hardlopen.
op grotere hoogtes is lucht dun en zuurstof schaars. Het menselijk lichaam past zich dus aan door meer rode bloedcellen te produceren om de beperkte zuurstof rond op te vangen. Longen verhogen ook de capaciteit om meer lucht in te ademen met elke ademhaling. Bijgevolg hebben Keniaanse atleten krachtiger longen en zijn ze meer gewend aan anaërobe ademhaling dan andere hardlopers.
3) hun drang om te slagen
komt boven alles een eenvoudige factor. Kenianen slagen in de atletiek vanwege hun motivatie en hard werken. Elk jaar, veel Kenianen trainen om professioneel te gaan vanwege de armoede in hun land, die hen duwt om na te jagen na elke kans die ze kunnen krijgen.
dit sluit aan bij de grondbeginselen van de atletiek, die draait om het verleggen van de grenzen van het menselijk lichaam. Iemands genen en leefomgevingen kunnen zijn prestaties beïnvloeden, maar veel belangrijker is de hoeveelheid werk en training die hij inbrengt.
