WILLIAMS, John A (lfred)
nationaliteit: Amerikaans. Geboren: Jackson, Mississippi, 5 December 1925. Opleiding: Central High School, Syracuse, New York; Syracuse University, A. B. 1950. Militaire dienst: diende bij de United States Navy, 1943-46. Gezin: Gehuwd 1) Carolyn Clopton in 1947 (gescheiden), twee zonen; 2) Lorrain Isaac in 1965, een zoon. Carrière: lid van de afdeling public relations, Doug Johnson Associates, Syracuse, 1952-54, en Arthur P. Jacobs Company; medewerker, CBS, Hollywood en New York, 1954-55; directeur publiciteit, Comet Press Books, New York, 1955-56; uitgever en redacteur, Negro Market Newsletter, New York, 1956-57; assistent van de redacteur, Abelard-Schuman, publishers, New York, 1957-58; directeur informatie, American Committee on Africa, New York, 1958; European correspondent, Ebony and Jet magazines, 1958-59; omroeper, WOV Radio, New York, 1959; Africa correspondent, Newsweek, New York, 1964-65. Docent Regents, Universiteit van Californië, Santa Barbara, 1972; hoogleraar Engels, LaGuardia Community College, City University Of New York, 1973-1978; visiting professor, University of Hawaii, Honolulu, zomer 1974, Boston University, 1978-79, en New York University, 1986-87. Hoogleraar Engels, 1979-90, Paul Robeson Professor Engels, 1990-94, en sinds 1994 professor emeritus, Rutgers University, Newark, New Jersey. Bard Center Fellow, Bard College, 1994-1995. Lid van de redactieraad, Audience, Boston, 1970-1972; bijdragende redacteur, American Journal, New York, 1972. Awards: American Academy grant, 1962; Syracuse University Outstanding Achievement award, 1970; National Endowment for the Arts grant, 1977; Rutgers University Lindback award, 1982; Before Columbus Foundation award, 1983; American Book award, 1998. Litt.D.: Southeastern Massachusetts University, North Dartmouth, 1978; Syracuse University, 1995. Agent: Barbara Hogenson Agency, 19 W. 44th St., New York, New York 10036. Adres: 693 Forest Avenue, Teaneck, New Jersey 07666, U. S. A.
Publicaties
Romans
The Angry Ones. New York, Ace, 1960; as One for New York, Chatham, New Jersey, Chatham Bookseller, 1975.
Nachtliedje. New York, Farrar Straus, 1961; London, Collins, 1962.
Sissie. New York, Farrar Straus, 1963; as Journey Out of Anger, London, Eyre and Spottiswoode, 1968.
De Man Die Huilde Ben Ik. Boston, Little Brown, 1967; London, Eyre and Spottiswoode, 1968.
Sons of Darkness, Sons of Light. Boston, Little Brown, 1969; London, Eyre and Spottiswoode, 1970.
Kapitein Blackman. New York, Doubleday, 1975.
moederziel en vossen. New York, Doubleday, 1975.
The Junior Bachelor Society. New York, Doubleday, 1976.
!Klik Op Nummer. Boston, Houghton Mifflin, 1982.
De Berhama-Rekening. Far Hills, New Jersey, New Horizon Press, 1985.
Jacob ‘ S Ladder. New York, Thunder ‘ s Mouth Press, 1987.
Clifford ‘ s Blues. Minneapolis, Coffee House Press, 1998.
Overige
Afrika: haar geschiedenis, land en volk. New York, Cooper Square, 1962.
The Protectors (on narcotics agents; as J. Dennis Gregory), with Harry J. Anslinger. New York, Farrar Straus, 1964.
Dit Is Ook Mijn Land. New York, New American Library, 1965; London, New English Library, 1966.The Most Native of Sons: A Biography of Richard Wright. New York, Doubleday, 1970.The King God Didn ‘ t Save: Reflections on the Life and Death of Martin Luther King, Jr.New York, Coward McCann, 1970; London, Eyre and Spottiswoode, 1971.
Flashbacks: een dagboek van twintig jaar over het schrijven van artikelen. New York, Doubleday, 1973.
minderheden in de stad. New York, Harper, 1975.If I Stop I ‘ ll Die: The Comedy and Tragedy of Richard Pryor, with Dennis A. Williams. New York, Thunder ‘ s Mouth Press, 1991.
Flashbacks 2: A Diary of Article Writing. Westport, Connecticut, Orange Ball Press, 1991.
Editor, The Angry Black. New York, Lancer, 1962.
Editor, Beyond the Angry Black. New York, Cooper Square, 1967.
Editor with Charles F. Harries, Amistad I and II. New York, Knopf, 2 vols., 1970-71.
Editor, with Gilbert H. Muller, The McGraw Hill Introduction to Literature. New York, McGraw Hill, 1985.
Editor, with Gilbert H. Muller, Bridges: Literature Across Cultures. New York, McGraw Hill, 1994.
Editor, Ways In: Approaches to Reading and Writing about Literature. New York, McGraw Hill, 1994.Editor, Introduction to Literature 2 / e. New York, McGraw Hill, 1995.
*
Handschriftenverzamelingen:
Syracuse University, New York; Rochester University, New York.”The Art of John A. Williams” van John O ‘ Brien, in American Scholar (Washington, D. C.), zomer 1973; the Evolution of a Black Writer: John A. Williams van Earl Cash, New York, Third Press, 1974; American Fictions 1940-1980 van Frederick R. Karl, New York, Harper, 1983; John A. Williams door Gilbert H. Muller, Boston, Twayne, 1984; artikel door James L. De Jongh, in Afro-American Fiction Writers after 1955 edited by Thadious M. Davis and Trudier Harris, Detroit, Gale, 1984.
John A. Williams comments:
I think art is always been political and has served political purposes than those of the muses. Ik beschouw mezelf als een politiek romanschrijver en schrijver in die mate dat ik me altijd bewust ben van de sociale tekortkomingen die het gevolg zijn van politieke manipulatie. De grootste kunst is altijd sociaal-politiek geweest, en in die zin zou ik kunnen worden beschouwd als het streven langs traditionele paden.John Alfred Williams, essayist, romanschrijver, bloemlezer, dichter en biograaf, is de auteur van bijna twintig boeken, waaronder een dozijn romans die vier decennia beslaan. Met een zo divers oeuvre is het nuttig om Williams ‘ romans in bepaalde fasen te groeperen, die representatief zijn voor de volwassen visie van de auteur op zijn hoofdthema—de spanning tussen zwarte ervaring en Amerikaanse ideologie, afgebeeld tegen de achtergrond van de geschiedenis.De eerste fase bestaat uit The Angry Ones (een voor New York ), Night Song en Sissie, en markeert een semi-autobiografische focus. The Angry Ones onderzoekt de hypocrisie van het Amerikaanse bedrijfsleven, het verdwijnen van de Amerikaanse droom, de psychologische complexiteiten rond interraciale seks en de uitdaging van de zwarte schrijver om de culturele integriteit in een uitbuitende samenleving te behouden. De hoofdpersoon, Steve Hill, leidt een leven dat lijkt op dat van Williams. Na het verlaten van de marine, Williams werkte in New York ‘ s ontluikende publishing industrie. In Night Song Williams breidt de smalle, first person focus van de eerste roman door het doorgeven van standpunt door middel van drie verschillende, maar even tragische protagonisten: Richie “Eagle” Stokes, een rottende, zelfdestructieve jazzmusicus; David Hillary, een zelfmedelijden, ex college professor; en Keel Robinson, een voormalige predikant. Een studie in nachtelijke landschappen en de symbolische weergave van mentale desuetude, de roman put uit het mythische leven van Charlie “Bird” Parker en pioniers wat later zou worden het subgenre van “jazz fiction.”De roman gaat ook over het verval van sociaal optimisme,miscegenatie, en de kloof tussen wit en zwart Amerika. Deze vroege romans legden ook de belangrijke sociaal-politieke basis voor Williams ‘ werk. Dit geldt misschien vooral voor Sissie met haar niet aflatende framing van individuele personages tegen een politiek geladen geschiedenis. Een grote biografie van de strijd van de Joplin familie over meerdere generaties, Sissie getuigt van Williams ‘ groeiende vaardigheid met een complexe vorm van verhalende tijd mechanica die is vergeleken met Faulkner, en die later effectief zou worden gebruikt in the Man Who Cried I Am. In deze eerste fase, Williams dramatiseert zwarte sociale strijd, maar suggereert de mogelijkheid van succes in personages die niet hun toevlucht nemen tot geweld of reactionaire politiek, als ze ernaar streven om hun idealisme te verzoenen met de brutale feiten van een onderdrukkend raciaal systeem.
in de tweede fase keert Williams deze politieke oriëntatie om. Nu beseffen personages de noodzaak van het verwerven van een verhoogd politiek en historisch bewustzijn om niet alleen te slagen, maar om te overleven in Amerika. Geschreven na meedogenloos gepasseerd te zijn voor een beloofde Prix de Rome van de American Academy of Arts and Letters, de zeer politieke romans van de tweede fase articuleren het duidelijkst de woede van de “boze zwarte” en tonen de beweging van de auteur weg van het beeld van de zwarte protagonist worstelen voor bevestiging van zijn eigenwaarde. In The Man Who Cried I Am, Een roman die zijn meesterwerk heet, creëert Williams Max Reddick, een zwarte schrijver die een “succes” wordt in de witte wereld, maar die zich uiteindelijk afvraagt “was het waard wat het kostte?”Reddick’ s definitieve bevestiging van” zelf “komt niet uit de witte wereld, maar uit een metafysische, innerlijke ruimte waar het feit van het bestaan zwaarder weegt dan de oppervlakkigheid van ras:” alles wat je ooit wilt doen is me eraan herinneren dat ik Zwart ben. Maar, verdomme, ik ben het ook, ” roept Reddick beroemd uit. Weinig schrijvers passen Williams in het vernietigen van de illusies van de zwarte man als een slachtoffer onderworpen aan de druk van raciale onrechtvaardigheid in de westerse wereld. Reddick sterft langzaam aan rectale kanker en komt uiteindelijk achter een geheim plan van de Amerikaanse regering. In tijden van nood roept het plan van koning Alfred op tot massale detentie en gevangenzetting van Afro-Amerikanen. Nadat Reddick zich op tragische wijze bewust was van de onmogelijkheid van nationale identiteit, sterft hij nadat hij deze informatie heeft ontdekt. De man die riep ik ben levert misschien wel de somberste commentaar op de incommensurability van nationale inclusiviteit en nationale racistische agenda ‘ s, terwijl het plannen van de convergentie van tumultueuze historische en culturele krachten op de figuur van de Afro-Amerikaan. In Sons of Darkness, Sons of Light … denkt Eugene Browning na over de voordelen van het kennen van zijn verleden. Maar het is met reden en zonder woede dat Browning, nadat hij tot de conclusie is gekomen dat burgerrechtenmarsen en vrijheidsmarsen geen gerechtigheid voor zwarten zouden brengen, maffia-tactieken toepast bij de moord op een politieagent die schuldig is aan het doden van een zestienjarige zwarte jongen. Romans van de rage periode adverteren het verhoogde gevoel van groep bewuste, zelf-resolve, en vindingrijkheid die zwarten nodig hebben om raciale onrechtvaardigheden te elimineren. Kapitein Blackman confronteert de Amerikaanse geschiedenis vanuit een militair perspectief. Een Vietnam officier en ook een leraar militaire geschiedenis, Abraham Blackman drijft terug in de tijd om zwarte ervaringen in de vroege Amerikaanse oorlogen te vertellen. In Blackman presenteert de roman een allegorische figuur van de zwarte soldaat, een paradoxaal icoon van heldendom en Nationaal toebehoren, maar ook een object van hatelijke minachting voor generaals en politici. Soms versmelt de roman in historische non-fictie, terwijl Williams weinig bekende maar zwaar gedocumenteerde brieven invoegt die het racisme van leiders als Teddy Roosevelt en Abraham Lincoln met spreeuw duidelijkheid onthullen. Alle romans van de tweede fase beschrijven de noodzaak om zowel met de geschiedenis in het reine te komen als er tegen te vechten.Met de publicatie van Mothersill and The Foxes en de Junior Bachelor Society, Williams gaat een korte derde fase bekend om seksuele parodie, een gewijzigde politiek, en technische complexiteit. Los van de traditionele narratieve modes experimenteert Williams met het postmodernisme om de seksuele Odyssee van Odell Mothersill en de “vossen” die hij het hof maakt te relateren. De roman behandelt bizarre seksuele scenario ‘ s—incest, Voyeurisme, masturbatie-in een ongelijke verscheidenheid van technieken, variërend van surrealistische parodie tot pastorale sprookje. Belachelijk, naturalistisch en absurdistisch, de scènes van de seksualiteit van de roman vaak overgaan tot gruwelijke grotesken, die net als de vele toespelingen op groteske kunst, commentaar op het macabere gebrek aan emotie met betrekking tot seksualiteit en lichamelijkheid in Mothersill ‘ s picaresque wereld. De Junior Bachelor Society keert terug naar de multi-karakter plot structuur van Williams ‘ eerdere romans, als het kruis snijdt tussen de levens van de negen ouder wordende protagonisten, die een thuisreünie bij te wonen in de viering van een voormalige middelbare school coach. De roman doet denken aan Sissie in haar aangrijpende weergave van individuen die strijden tegen een repressieve sociale orde en in haar zorg voor interpersoonlijke relaties, en richt zich op variëteiten van Middenklasse en blauwe kraag, late middelbare leeftijd, Afro-Amerikaanse mannelijkheid. Terwijl het onderzoek naar de gekwelde rol die sport spelen in de Amerikaanse cultuur en in de zwarte verbeelding, de roman benadrukt ook de relatie tussen fysieke wedstrijden en succes in het leven.In zijn vierde fase lijkt Williams opnieuw te investeren in de politieke en sociale thema ‘ s van zijn eerste twee fasen, maar nu door scherp getekende personages wiens interne conflicten de externe politieke krachten weerspiegelen die de geschiedenis vormgeven. !Click Song, The Berhama Account, Jacobs Ladder en Clifford ‘ s Blues keren terug naar technieken die de dynamiek van het vertellen van verhalen onderzoeken en tegelijkertijd een diep politiek, steeds globaler bewustzijn overbrengen.
!Click Song herhaalt een personage dat centraal staat in Williams ‘ fictie, de zwarte romanschrijver. Cato Douglass, een voor de hand liggende literaire afstammeling van Max Reddick, moet het vernederende racisme verdragen dat de uitgeversindustrie drijft als hij relaties ontwikkelt met zijn drie zonen, elk van verschillende vrouwen: een blanke, een zwarte, en een in Spanje. Achter zijn vernietigende bitterheid, Douglass beschermt een in wezen artistieke, diep filosofische geest, die kleeft aan haar producties, zowel artistieke en kinderlijke, om een beetje verdediging tegen het misbruik van het literaire establishment. Het Berhama verslag is een verhaal van internationale politieke intriges en het wondermiddel van romantische liefde. Een ander verhaal van persoonlijk optimisme, de roman gaat over een valse moord, de politieke strijd van een Caribische natie, en een opnieuw ontstoken liefdesrelatie die een journalist herstelt van kanker geneest. Hoewel het Berhama-verslag getuigt van een wereldwijd bewustzijn van racistische machtsdynamiek, drukt het eindelijk een mate van hoop en mogelijkheid uit door middel van liefde die ongeëvenaard is in Williams ‘ andere romans. Jacob ‘ S Ladder draait naar Afrika en de specifieke problemen in natievorming waar Fasseke, de nieuw geïnstalleerde president van Pandemi, mee te maken heeft. Wanneer de Afro-Amerikaanse oorlogsheld Henry Jacob arriveert om Fasseke te helpen, onderzoekt een groot deel van de resulterende dialoog tussen hen de diasporische spanningen tussen Afrikanen en Afro-Amerikanen. De roman bekritiseert de koloniale geschiedenis, slavernij en inter-Afrikaanse vooroordelen, terwijl hij reageert op de Amerikaanse cultuur vanuit een postkoloniaal oogpunt. Niet minder historisch gesofisticeerd is Clifford ’s Blues, die in journalformaat de ervaringen van Clifford Pepperidge vertelt, een rondreizende, homoseksuele, zwarte Amerikaanse jazzmusicus die door de nazi’ s in Dachau wordt begraven. Om in leven te blijven, verzamelt Clifford een jazzband met andere gevangenen om de nazi-officieren te vermaken. Net als Captain Blackman, Clifford ‘ s Blues is een informatieve roman gebouwd op veeleisend historisch onderzoek van zwarten in concentratiekampen, maar zijn levendige, sombere proza voorkomt dat het harsen didactische. Net als bij Sissie, NightSong, en de Junior Bachelor Society, Clifford ‘ s Blues eloquent dramatiseert de individuele triomf van de wil in het gezicht van grote tegenspoed, en dus overstijgt de thematiek van de Amerikaanse raciale onrechtvaardigheden om een breder gevoel van historische barbaarsheid en heldendom op te roepen.
– Michael A. Chaney
