de oorspronkelijke naam van Wu wang was Chi Fa. Zijn familie vestigde zich in de Wei-vallei van de provincie Shensi tijdens de laatste jaren van de Shang-dynastie. Archeologen hebben de culturele overblijfselen van het gebied onderzocht, maar zijn nog onzeker in hoeverre de vooropgestelde Chou-mensen verschilden van de heersende Shang.Wu wang ‘ s vader, bekend als Wen wang, of de beschaafde koning, bekleedde een ministeriële functie onder Chou Hsin, de Shang-heerser. Chou Hsin wordt in de Chinese traditie afgeschilderd als een kwaadaardige despoot en losbandige die zijn onderdanen graag martelde en misbruikte. Wen wang, die toen de titel van Graaf van het Westen (Hsi po) bezat, raakte vervreemd van de Shang heerser en vestigde een sterke machtsbasis voor zijn familie in de Wei-vallei. Hij was betrokken bij verschillende schermutselingen met de Shang, maar het was zijn zoon, Wu wang, of de Krijgskoning, die grootschalige oorlog voerde tegen Chou Hsin.Bijgestaan door zijn jongere broer Chi Tan, later bekend als de hertog van Chou (Chou kung), organiseerde Wu wang een leger bestaande uit edelen die mishandeld waren door Chou Hsin. De meeste verslagen van Wu wang ‘ s opkomst aan de macht zijn late idealisaties en zijn niet bijzonder betrouwbaar, maar ze zijn ongeveer de enige bronnen die momenteel beschikbaar zijn.Volgens de heersende traditie ontmoette Wu wang voor het eerst zijn troepen op een plaats genaamd meng Ford, waar ze hem aanspoorden om Chou Hsin onmiddellijk aan te vallen. Wu wang weigerde hun advies op te volgen en beweerde dat de juiste tijd nog niet was gekomen. Twee jaar later, toen wrok tegen Chou Hsin zijn hoogtepunt had bereikt, Wu wang verzamelde zijn troepen weer bij Meng Ford en stuurde ze uit tegen de Shang op de vlakte van Mu net buiten de Shang hoofdstad. De Shang troepen werden volledig verslagen en Chou Hsin werd gedwongen zelfmoord te plegen.Wu wang verkondigde onmiddellijk het einde van de Shang-regering en het begin van de chou-dynastie. De traditionele datum voor de oprichting van de chou-dynastie is 1122 voor Christus, maar maar liefst negen andere data zijn gesuggereerd door moderne historici, een zo laat als 1027 voor Christus. Nadat hij de Shang door militaire macht had veroverd, had Wu wang nu het probleem van het handhaven van de controle. Een van zijn eerste daden was om percelen van grondgebied te schenken aan die groepen die hem hadden geholpen de Shang te verslaan. Om het verslagen Shang volk te winnen, gaf hij Chou Hsin ‘ s zoon een leengoed waar hij de Shang offers kon voortzetten.Enkele jaren na de verovering van Shang stierf Wu wang. De traditionele datum voor zijn dood is 1116 v. Chr., maar deze datum is misschien niet juist. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Sung, die de titel van Koning Ch ‘eng (ch’ eng wang) aannam. Koning Ch ‘ engs oom, de hertog van Chou, regeerde als regent tot hij meerderjarig werd.
