“in een moreel en religieus oogpunt en zelfs als een grove politieke inconsistentie met al onze pochte Instellingen, vrijheid, enzovoort,” schreef Louisa aan haar schoonvader, John Adams, in 1820, tijdens het debat over de vraag of Missouri de Unie kon binnenkomen zonder beperkingen op slavernij, “het is zo voelbaar een vlek dat de meest sufste sukkel kan zien en begrijpen.”Haar man ging verder. John Quincy Adams was een van de slechts twee presidenten in de eerste halve eeuw van het land niet te bezitten—de taal van het bezit is onontkoombaar-slaven; de andere was zijn vader, John. Ze waren ook de enige twee die niet uit Virginia kwamen. John Quincy was geen abolitionist, en hij was niet een van de eerste leiders van de anti-slavernij beweging. Als voorzitter was hij stil over dit onderwerp. Maar als een vertegenwoordiger van Massachusetts na zijn presidentschap, John Quincy zou vechten in het Congres om de slavernij te beperken, ondanks bedreigingen tegen zijn leven en de desertie van zijn bondgenoten, en hij hekelde het tot het moment dat hij stierf. Al in 1820, lang voordat hij in het openbaar een standpunt innam, stelde hij privé het vooruitzicht van een nieuwe unie die gebaseerd was op het principe van “totale afschaffing”.””Een leven gewijd aan het zou Nobel worden besteed of opgeofferd,” schrijft hij in zijn dagboek.
maar het echte leven was, zoals altijd, ingewikkelder. Uit de volkstelling van 1820 blijkt dat er een slavin onder de veertien jaar in de Adams residence woont. De slaaf was vrijwel zeker niet in handen van John Quincy. “Ik verafschuwde slavernij,” vertelde hij later aan een abolitionist, en”heb het niet in mijn familie geleden,” —en hij was niet iemand om te liegen. Maar hij was menselijk, en hij woonde in Washington, en, net als elke politicus in Washington—zelfs één wiens wachtwoord integriteit was—sloot hij compromissen. Hij en Louisa kunnen haar hebben gehuurd van haar eigenaren en betaalde haar (en misschien haar eigenaar) loon, een gangbare praktijk in Washington op het moment en iets wat we weten dat de Adamses later deden. Of ze kan eigendom zijn geweest van een lid van de uitgebreide familie die vaak woonde met hen, soms voor lange periodes van tijd—waarschijnlijk een van Louisa ‘ s nichten of neven. Louisa ‘ s vader, Joshua Johnson, was een Zuiderling. De Johnsons, inclusief de families van Louisa ‘ s zusters—haar beste vrienden—bezaten slaven.Eén mogelijkheid is dat de slavin een jonge vrouw genaamd Rachel Clark was. In 1816, nadat Louisa ’s nicht Mary Wees was geworden, erfde Mary op tienjarige leeftijd aandelen en “cash, furniture and negroes”. Kort daarna ging ze bij John Quincy en Louisa wonen. Het is niet bekend wat er met de Slaven is gebeurd, maar Maria heeft er misschien een meegenomen. In het Zuiden was het gebruikelijk dat een rijk blank meisje een huisslaaf kreeg van ongeveer haar leeftijd; men dacht dat het de loyaliteit van de slaaf zou cultiveren. We weten dat Mary een slaaf had met de naam Rachel Clark omdat in 1828—tegen het einde van John Quincy Adams ‘ termijn als President, nadat Mary tien jaar bij hem en Louisa had gewoond, waaronder in het Witte Huis—Mary haar bevrijdde. Ze deed het op dezelfde dag dat ze trouwde met Louisa en John Quincy ‘ s zoon.
Louisa noch John Quincy hebben ooit Rachel Clark ‘ s manumission genoemd in een bestaand dagboek of brief. De enige opname die we hebben is van de klerk die het opnam. In zijn dagboek, John Quincy opgenomen in groot detail wat er nog meer gebeurde die dag van de bruiloft: zijn wandeling bij het aanbreken van de dag, zijn zitten voor een portret, zijn bezoekers, zijn taken en de naam van de ongeveer twintig vrienden en familie die zich in het Witte Huis verzamelden om getuige te zijn van het huwelijk. “De dienaren van het gezin waren eveneens allen aanwezig”, schrijft hij. Hij zegt niet of “the servants” Rachel Clark omvatte.
