HOLLAND, MICH. – De laatste zaterdag in juni voor Kirk Cousins begon met hem gehurkt over een smartphone, poring over video op zoek naar aanwijzingen voor hoe hij kan verbeteren-de manier waarop veel van zijn dagen zal beginnen in Minnesota.
in deze specifieke clip konden neven zien dat hij een sterke stap-up had gemaakt door een muur van blokkers en een staking had gegeven, wegglipte van contact nadat hij doorging.
maar nadat hij naar de grond ging om te voorkomen dat de gele trefbal langs zijn hoofd suisde, moest hij door een handvol van zijn vrienden kruipen om terug te keren naar de achterste linie, omdat nog een aantal andere worpen zijn neon groene Nikes misten. Nu was het tijd om verantwoording af te leggen voor wat er mis ging.
dit was niet X’ s-and-O’ S breakdown op de Vikings ‘oefenfaciliteit — een videoclip van de trefbalwedstrijd van de vorige nacht in het jeugdkamp van Cousins had zijn weg gevonden naar ESPN’ s “SportsCenter.”Dit — als neven samen met een aantal van zijn oudste vrienden voor dag 2 Op Hope College-was een gebraad.”I keep waiting for somebody to pick me up and pull me back out, but nobody did!”Neven antwoordden zijn middelbare school vrienden, zijn ogen verbreed in spot verontwaardiging als een grijns gekruist zijn gezicht.
in een groot deel van het land zijn neven een gespreksonderwerp. Zijn naam is verbonden aan contractcijfers met uitroeptekens-84 miljoen dollar over drie jaar! Het eerste volledig gegarandeerde contract voor een NFL quarterback! en gevolgd door een vraagteken … Is hij het waard?Hier in Cousins’ landelijke woonplaats west Michigan, is hij gewoon Kirk, het midden van de drie kinderen van een pastor, de eens schrale quarterback die tienen behaalde op Holland Christian High School en zijn tijd verdeelde tussen sport en Living Hope, het competitieve showkoor van de school.Hij opent het kamp door voor ongeveer twee dozijn coaches uit te leggen hoe zijn aankomst in Minnesota het resultaat was van beantwoord gebed, voordat hij dingen uitleverde aan zijn vader Don. De volgende ochtend, nadat de groep lacht en stoten ruilt over de trefbal clip, krijgt de oudere broer van neven Kyle de laatste spreekplek voor ochtenddevotionals, waarbij hij deelt wat hij heeft geleerd na het stoppen met een baan bij de Orlando Magic, studeren in Jeruzalem en uitzoeken wat hij moet doen met zijn leven.De naam Van Kirk Cousins staat op het kamp, maar hij valt zo vaak op als niet met de menigte, geeft high-fives en levensadvies aan middelbare scholieren, legt zijn arm om een huiskamper met tranen in de ogen en leunt voorover naar de rand van de metalen tribunes van het Smith Stadium terwijl hij aandachtig luistert naar wat zijn vader en broer te zeggen hebben.
het wordt duidelijk waarom neven en nichten zo onaangedaan lijken door de verwachtingen die aan zijn mammoetcontract zijn verbonden. Hij begrijpt, met verkwikkende helderheid, wat er van hem wordt gevraagd, en hoe direct zijn perceptie in Minnesota zal worden gekoppeld aan zijn productie. Maar het contract, de druk — alles-wordt gefilterd door een wereldbeeld dat hier werd gevormd, te midden van vrienden en familie die zijn christelijke overtuigingen delen. Zelfs als neven het middelpunt van de aandacht zijn, is zijn status niet de Poolster.”There’ s a dynamic where, because knew Kirk before he was in the NFL, that ’s how they treat him,” Kyle Cousins said. “Het is een veilige plek waar Kirk terug kan komen en gewoon zichzelf kan zijn. Ze maken het hem moeilijk, en we rotzooien; ik denk niet dat we hem aan een andere standaard houden dan we onszelf houden.”
thuis sweet Holland
vóór 7 uur’ s ochtends op de eerste dag van het kamp van neven en nichten, zijn stafleden hard aan het werk om voorbereidingen te treffen voor de 360 middelbare scholieren die later die ochtend arriveren. Atletische trainers van Hope College vullen waterkannen en pakken dozen met sportdranken uit om te gaan met de 90-graden warmte, terwijl ze flessen zonnebrandcrème plaatsen in klaar zicht van de kampeerders die anders het belang ervan onderschatten.
de belangrijkste taak op dit uur is het opblazen van een dozijn 5 voet hoge opblaasbare bubbels die zullen worden gebruikt voor spellen van KnockerBall, waar kampeerders stap in de bubbels, botsen met elkaar in een poging om een voetbal terug te halen, dan lopen het terug over een eindlijn.
“Don’ t fumble my football, ” neven deadpans in een microfoon, tussen het aanbieden van play-by-play van games tussen de zesde klassers. Later, als er een geïmproviseerde danswedstrijd uitbreekt, zegt hij tegen een camper: “verlies nooit dat zelfvertrouwen.”
er zijn weinig oefeningen in het kamp van de neven, wat met opzet het grootste deel van de oefeningen uitsluit die de quarterback verveelden tijdens de kampen die hij bijwoonde. Meestal, als kampeerders spetteren in zwembaden, gooien trefballen naar elkaar en onthouden Bijbelverzen, het lijkt neven probeert om hen te helpen het soort vrienden die hij had in Nederland.De neven boys stortten zich in talrijke sporten toen het gezin in 2001 vanuit Chicago naar Nederland verhuisde. Kirk zong als tenor in het koor van Holland Christian, studeerde poëzie in zijn Engelse lessen en ontwikkelde een groep vrienden die een schijnbaar ongelijksoortige groep activiteiten overspande.”Hij was een van de weinige mensen die niet in kliekjes geloofden,” zei Eric Huizenga, die bevriend was met neven en nichten sinds ze samen basketbal speelden. “Hij ging om met zoveel verschillende vriendengroepen, en dat bracht ons cijfer samen.”
twee van de beste vrienden van de quarterback waren Adam Winstrom, een student met het syndroom van Down die de manager van het voetbalteam werd, en Chris Doornbos, die geboren werd met cognitieve en fysieke beperkingen.”He still connects with Kirk,” zei Dave Engbers, directeur van de atletiek van Holland Christian. “Dat komt voort uit koor, eerstejaars of tweedejaars jaar. Ze waren koormaatjes, en Kirk zorgde voor hem voor de rest van de middelbare school.”
Winstrom stierf in 2014, maar dit voorjaar, toen neven en nichten een fundraiser voetbalwedstrijd combineerden bij Holland Christian met een evenement voor studenten met speciale behoeften, deed Doornbos de muntomslag.
elke student kreeg de bal naar de end zone te dragen voor een touchdown, met een lokale radiopresentator brullend play-by-play calls in een microfoon en de fanfare die het gevechtslied van de school speelde. Niemand, zei Engbers, genoot er meer van dan neven.
” ik geloof echt dat het in zijn DNA zit, ” zei Engbers. Kirk is niet perfect. Kirk is net als wij. Ik denk dat hij een geweldig cadeau heeft gekregen om een voetbal te gooien, een geweldige geest om dingen te analyseren. Maar hij heeft zo ‘ n ingebouwd cultureel bewustzijn om aan anderen te denken. Hij is gedreven-begrijp me niet verkeerd. Het gaat niet alleen om anderen; hij is gedreven voor zichzelf. Maar zijn geloof verandert hoe hij het leven ziet. Daar speelde deze plek een rol in zijn ontwikkeling.”
terwijl vermoeide coaches het stadion binnenvielen voor de tweede dag van het kamp, deelde één zijn Fitbit lezing van de vorige dag, waaruit bleek dat hij 17 mijl liep. De coaches worden betaald voor hun tijd, maar voor velen — vooral degenen die afstudeerden met neven — is de loting dat het kamp verdubbelt als een reünie.
“het lijkt alsof er niets verandert,” zei Huizenga. “Het voelt alsof we weer op de middelbare school zitten. Dat is uniek, vooral voor iemand als Kirk, die in zo ‘ n andere setting zit. Zijn bereidheid om terug te komen en dom te doen en de bewaker te laten zakken, Ik denk dat hij dat ook waardeert.”
verbonden door gebed
vanaf het moment dat hij zijn enkel brak als een junior op de middelbare school en vreesde dat zijn college voetbal vooruitzichten waren geruïneerd, aan de discussies van dit voorjaar met de Vikingen, neven neemt zelden een beslissing in het leven zonder overleg met zijn familie.Don Cousins coachte zijn beide jongens in verschillende sporten en herschikte zijn dienstrooster om beschikbaar te zijn voor trainingen en wedstrijden.
Kyle, zei hij, was waarschijnlijk de betere kind atleet; het feit dat Kirk de NFL quarterback werd, geeft hem geen superioriteit over zijn broer in de ogen van zijn familie.”I’ d be lying if I said I didn ’t have my moments, like anybody else, where remembering I am something other than just Kirk’ s brother, ” Kyle Cousins said. “Ik ben Kirk’ s broer; dat is een deel van mijn identiteit. Ik heb er gewoon van genoten, en Kirk heeft dat plezierig gemaakt. Zijn perspectief is, ‘ Ik ben hier niet alleen gekomen. Don Cousins is nu pastoor van een kerk in Orlando, waar Kyle ook werkt in marketing en verkoop voor een bouwbedrijf. Beide zijn in bijna dagelijks contact met Kirk, samen met een netwerk van zakelijke mentoren, om hem te voorzien van financiële wijsheid. Kirk Cousins ‘ vrij-agent bezoek aan Minnesota omvatte een drie uur durende ontmoeting met Vikings mede-eigenaar Mark Wilf. Don was bij hem.”De Bijbel heeft een vers in Spreuken dat zegt, ‘Er is wijsheid in een overvloed van raadgevers,’ ” zei Don Cousins. “Hij is iemand die raad zoekt.Toen Kirk naar Michigan State ging, vormde zijn vader een klein netwerk van mensen om te bidden voor de veiligheid van zijn zoon op speldagen, de beslissingen die hij zou nemen op de universiteit en zijn vermogen om goed te leiden. Don Cousins zei dat het netwerk meer dan 200 mensen telt.
” we bidden niet voor quote-unquote succes, ” zei Don Cousins. “We bidden niet voor een groot contract. We bidden dat God geëerd zal worden in wat hij doet op het veld en buiten het veld. We bidden voor een platform, dat hij een platform heeft om invloed te hebben. Natuurlijk, als hij een back-up quarterback is en hij speelt niet, is er niet dezelfde impact.”
momenteel treedt het netwerk ook op namens de familievrienden van de neven en nichten.Dave Siegers was een van de eerdere leden van The prayer network, datering van toen zijn zoon Kyle — die voetbalde bij Holland Christian en in dezelfde klasse zat als Kirks zus, Karalyne — werd gedood in een auto-ongeluk in 2009.De tragedie leidde tot een relatie met de familie neven en nichten, terwijl Don Dave en Cindy Siegers adviseerde. Dave Siegers gebruikte zijn onroerend goed achtergrond om Kirk neven te helpen een huis te kopen; de twee spraken over Siegers ‘ hobby van het vliegen van vliegtuigen.
in januari 2016 merkte Siegers enkele spiertrekkingen op in zijn schouder. Een eerste doktersbezoek bracht de mogelijkheid van het ergste — dat Siegers ALS had-en een reeks tests bevestigde de diagnose.Don Cousins maakte afspraken voor de Siegerses om naar Orlando te vliegen, waar hij hen zou voorstellen aan Don Jaeger, een man die in 1992 in het late stadium van ALS vocht, maar op wonderbaarlijke wijze herstelde en nog steeds in de omgeving van Orlando woont, met geen enkel spoor van de ziekte behalve een lichte mank been, aldus Cousins.Na het bidden met Jaeger voor twee uur vorige maand, Siegers zei dat hij in staat was om uit te lopen van Jaeger ‘ s kantoor, via de parkeerplaats en in zijn auto — langer dan hij in staat was geweest om te lopen in een maand, Siegers zei.
“ik voelde me alsof er een gewicht van me was opgetild,” zei Siegers. “Nu, ik was nog niet klaar om een 50-yard sprint te lopen. Maar ik had er geen verklaring voor.”
hij keek naar het kamp van de meeste neven in een rolstoel onder een tent in de end zone, terwijl Cindy Siegers foto’ s nam van het kamp voor het zesde jaar op rij. Kirk en Kyle Cousins kwamen langs om te praten met Siegers; Don Cousins sloot het kamp met zijn handen op de schouders van Siegers terwijl een groep voor hem bad.”We believe God has the power to heal,” zei Don Cousins. “Als hij genezen wil worden, moet het God zijn. Dave en Cindy bidden elke dag voor Kirk. Ze zijn goede vrienden van ons geworden. We bidden dat God een wonder gaat doen.”
‘Sixteen Sundays are going to define Minnesota for me’
Siegers ‘ verhaal, dat Don Cousins deelde op de eerste ochtend van het kamp, kwam direct nadat Kirk de manieren waarop hij geloofde dat zijn aankomst in Minnesota een product was van zijn eigen beantwoorde gebeden.Cousins hadden onlangs een boek gelezen van Washington D. C. pastoor Mark Batterson genoemd “de cirkel Maker,” die hem hielp ontwikkelen van een meer vurige gebed routine. Hij herinnerde zich geschokt te zijn over hoe de Vikingen voldoen aan elk item op zijn lange lijst van criteria voor een nieuw team, van grote dingen (een strijdende team met stabiel leiderschap) tot kleinere (klimaat gecontroleerde thuiswedstrijden en een kortere pendelen dan degene die hij moest FedEx veld met de Redskins).Hij was in Minnesota voor de Super Bowl toen Washington inruilde voor Alex Smith. Hij en een aantal vrienden toerde door de Twin Cities; Eén, Mike Nyhof van Holland, is nu gestationeerd in Minnesota als U. S. marshal.
” ik had een lijst gemaakt in mijn telefoon, en keek er niet per se naar toen we dichter bij de ondertekening kwamen,” zei Cousins. “Maar na het tekenen, en het doorlopen van een aantal, Ik keek terug naar het. Ik kon niet geloven hoeveel van de dozen waren gecontroleerd.”
hij weet ook hoe snel zijn rooskleurige relatie met Minnesota zal veranderen als de Vikings, komende uit een 13-3 seizoen en een reis naar het NFC Championship Game, niet winnen.
” als mensen vragen hoe Minnesota is geweest, zeg ik gewoon, ’tot nu toe, het is geweldig geweest.’Maar we zullen niet herinneren April, mei, juni,” neven zei. “Zestien zondagen gaan Minnesota voor mij definiëren.”
Cousins ‘ fanatieke voorbereiding-zijn adoptie van een streng dieet vorig jaar, zijn werk met een brain training bedrijf genaamd Neurocore, die hij zegt helpt hem te concentreren op de details met 60.000 fans schreeuwen op gameday — is goed gedocumenteerd door nu.De dag voor zijn kamp verhuisde hij naar het nieuwe huis dat hij samen met zijn vrouw Julie bouwde aan de oever van Lake Michigan. Zijn trainer, in Wisconsin gevestigde Joe Tofferi, was in het kamp, wachtend om terug te keren met neven naar de nieuwe sportschool in zijn kelder om te gaan door hun training regime ontworpen om de 29-jarige spieren lang en lenig te houden.Cousins kent het werk-en meer dan wat ook, de resultaten — zullen vorm geven aan wat Minnesotans van hem denken.
“If possible, I’ d love for everybody to come here and get to know me, but that ‘ s not possible,” Cousins said. “Ik weet dat als je wint, iedereen je vertelt hoe geweldig je bent. Je bent misschien geen geweldige kerel, maar iedereen zegt: “oh, wat een geweldige kerel,” omdat je wint. En als je verliest, wijst iedereen met de vinger, en je zou de beste man in de wereld kunnen zijn. Je moet winnen, en hopelijk kunnen we dat hier doen.”
degenen die hem het best kennen, waarderen hem uiteindelijk met een andere maatstaf. Nu kijken ze ernaar uit om te zien wat neven doen met zijn grote kans.
” You know what hit me recent?”Kyle Cousins zei. “Ik dacht:’ hij gaat naar de Vikingen. Hij krijgt alle steun die hij ooit wilde.’Hij heeft het talent, hij heeft de coaches achter zich, het hele team en de organisatie achter zich, en het salaris. En dan zal hij de gepaste verantwoordelijkheid en druk hebben.
” maar wat ik me onlangs realiseerde is, als je quarterback speelt in de NFL, zul je op dit drukniveau zitten — Ik weet niet, misschien zijn er een paar steden waar dat een uitzondering is — maar dat drukniveau is er, of je nu de tools hebt of niet. Ik ben gewoon opgewonden. Ik denk dat hij zich op een plek voelt waar hij thuishoort. Daar zijn we dankbaar voor.”
