A indústria do papel está ficando mais verde? 5 perguntas respondidas

Nota do Editor: O Dia da árvore, que cai em 28 de abril deste ano, foi estabelecido nos Estados Unidos em 1872 como um dia para plantar e cuidar de árvores. Para marcar o evento, Gary M. Scott, presidente do Departamento de Engenharia De Papel e Bioprocessos da Suny’s College of Environmental Science and Forestry, responde a cinco perguntas sobre a indústria de celulose e papel – um grande consumidor de árvores.

a fabricação de papel contribui para o desmatamento?As empresas de celulose e papel são frequentemente acusadas de cortar árvores para fazer papel. No entanto, 39% da fibra usada para fabricação de papel vem de papel reciclado. A maior parte da madeira restante é obtida através do desbaste da floresta (remoção de árvores de crescimento lento ou defeituosas) ou de resíduos de moagem de madeira-materiais que, de outra forma, não seriam utilizados. Apenas 36% da madeira colhida nos Estados Unidos é usada diretamente para fazer papel e cartão.

a cada ano, a quantidade de madeira colhida das florestas dos EUA é muito menor do que o crescimento anual das florestas. As terras cobertas por florestas nos Estados Unidos aumentaram 4,5% entre 1997 e 2012, mesmo com a expansão do desenvolvimento suburbano.

a indústria trabalha muito duro para proteger suas fontes de matéria-prima. Os moinhos têm a opção de usar madeira certificada como proveniente de florestas sustentáveis. Empresas madeireiras e proprietários de terras gerenciam e colhem suas florestas para manter a produtividade e a saúde das florestas, proteger os recursos hídricos e a biodiversidade e preservar as oportunidades de caminhadas, pesca, caça e acampamento.

a produção de madeira, celulose e papel é frequentemente descrita como um dos principais impulsionadores do desmatamento global. Isso é verdade até certo ponto, mas a indústria está mudando suas práticas para ser mais ambientalmente responsável. Também é importante notar que 73% do desmatamento em áreas tropicais e subtropicais é para a agricultura, produzindo principalmente óleo de palma, soja e carne bovina. Os consumidores podem incentivar o uso sustentável da madeira comprando apenas produtos que exibam certificações de grupos como o Forest Stewardship Council e a Sustainable Forestry Initiative.Historicamente, as fábricas de celulose e papel têm sido as principais fontes de poluição. Isto está a mudar?

Sim. Nos últimos 50 anos, esta indústria tornou-se muito mais ambientalmente consciente.

para moinhos que usam madeira como matéria-prima, quase todos os Componentes da madeira são transformados em algo útil. A casca removida das toras antes da polpação geralmente é queimada como energia, o que fornece uma fonte de energia renovável baseada em biomassa. No processo de polpação mais comum, os produtos químicos são regenerados por meio de uma sequência complexa de processos e os subprodutos da madeira são queimados como energia. As cinzas residuais são frequentemente usadas em materiais de construção, como concreto, ou para construção de estradas.

a polpa e a fabricação de papel produzem muitos outros co-produtos além da energia. Eles incluem terebintina, rosinas usadas para fazer adesivos e borrachas, lignina sulfonada (um material usado na fabricação de concreto, lama de perfuração e drywall) e até mesmo aroma de baunilha de imitação. As fibras residuais da reciclagem de papel podem ser usadas para outros fins, incluindo cobertura morta, cama animal e alterações no solo.

a indústria também reduziu muito a quantidade de materiais que descarrega para o meio ambiente nos últimos 40 anos. Em 2015, foi responsável por apenas 5% dos 27,24 bilhões de libras de resíduos relacionados à produção relatados pelos fabricantes dos EUA.

a polpa e a fabricação de papel são muito intensivas em energia, mas grande parte da energia vem de fontes renováveis. Em 2012, dois terços da energia usada pelos EUA as fábricas de papel, incluindo eletricidade e calor, vieram de fontes renováveis, e a indústria de celulose e papel representou 62% da energia proveniente de biomassa usada em todas as instalações de fabricação em todo o país, em todas as indústrias. Por usar tanta energia de biomassa, a indústria reduziu sua pegada de carbono por tonelada de produto em mais de 55% desde 1972. Algumas usinas realmente produzem mais energia elétrica do que precisam e vendem energia “verde” de volta à rede.

quanto papel é reciclado?

o papel é um dos materiais mais reciclados do mundo. Em 2015, cerca de 67% de todo o papel foi recuperado para reutilização. Para comparação, apenas 27% do vidro, 35% dos metais e 8% dos plásticos foram recuperados. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, mais papel é recuperado do fluxo municipal de resíduos sólidos do que Vidro, Plástico, aço e alumínio combinados em peso.

cada tonelada de papel recuperada reduz a quantidade de materiais enviados para aterros sanitários em 3,3 jardas cúbicas, prolongando a vida útil de muitos aterros sanitários. A indústria do papel estabeleceu uma meta de reciclagem de 70% até 2020.

A revolução digital está tornando o papel obsoleto?

de modo algum. Mesmo com o crescimento da mídia digital, ainda usamos papel para jornais, livros, cartas e mapas. E todos nós usamos outros produtos de papel diariamente, incluindo itens de cuidados pessoais (banheiro e tecido facial, bandagens e vestidos de hospital descartáveis), embalagens (envelopes, caixas, pastas), materiais de construção (isolamento, Placa de gesso, lixa), Brinquedos e jogos (cartas de jogar, jogos, pipas) e papel-moeda. Para fabricar esses produtos, a indústria de celulose e papel dos EUA produz cerca de 78 milhões de toneladas de papel por ano, com um valor de US$187 bilhões. Emprega diretamente 373.400 pessoas, com uma folha de pagamento anual de mais de US $30 bilhões e um salário médio anual de US $81.300.

a indústria contrata centenas de engenheiros a cada ano. Muitos estudaram em nossa faculdade ou em uma das outras escolas dos EUA que oferecem bacharelado em Engenharia de papel: North Carolina State University, University of Wisconsin – Stevens Point e Western Michigan University.

que tipo de inovação está acontecendo na indústria do papel?

nossas matérias-primas, processos de fabricação e produtos estão evoluindo. Novas tecnologias estão estimulando novos usos para o papel e o desenvolvimento de mais Co-produtos, como combustível de transporte e plásticos biodegradáveis. Nanocelulose, um material muito leve feito de fibra de madeira, é mais forte do que Kevlar e tem muitos usos potenciais. Isso também é verdade para outra tecnologia emergente: circuitos eletrônicos baratos e flexíveis que podem ser impressos em papel.

alguns desses produtos poderiam ser feitos em breve em Biorrefinarias florestais – instalações que fabricam uma ampla gama de produtos de madeira, assim como refinarias de petróleo produzem vários produtos de petróleo bruto. O Departamento de Energia DOS EUA financiou 13 Biorrefinarias em escala piloto e maiores em todo o país que estão produzindo etanol e hidrocarbonetos renováveis a partir da madeira. Espero que, no futuro, as fábricas de papel produzam uma ampla gama de produtos, como combustíveis de transporte, adesivos, produtos químicos e outros materiais – atendendo às necessidades da sociedade sem uma gota de óleo.