Esta é a história da Kurion, um contraditórios apostar no improvável negócio de limpeza de resíduos nucleares com fins lucrativos
por Josh Wolfe e Peter Hebert
The Wasteland. Foi lá que fomos há sete anos em busca de novas ideias e oportunidades. O que descobrimos foi uma necessidade inevitável e não atendida, sem solução à vista.Contra as probabilidades e com vários testes ao longo do caminho, incluindo ser socorristas de Fukushima Daiichi, o maior desastre nuclear que o mundo tinha visto em 25 anos, fundamos e construímos Kurion, uma startup de ponta que usa robótica avançada e técnicas de engenharia de última geração para limpar e conter resíduos nucleares. Hoje celebramos com toda a equipe Kurion ao anunciar sua aquisição bem-sucedida pela Veolia, uma empresa de água, resíduos e energia com sede em Paris, França, que carrega um valor de mercado de US $13,7 bilhões.Na Lux Capital acreditamos na primazia dos contrários e dos forasteiros. Ao longo da história, vimos que eles são a fonte de todas as coisas novas e originais, e todas as coisas que veremos e experimentaremos no futuro. Esses rebeldes da ciência perseguem proativamente os problemas mais incômodos de seu tempo e são inexoravelmente atraídos para resolvê-los. Na Lux, nossa missão é desenterrar, financiar e apoiar esses inventores, cientistas e empreendedores.
ocasionalmente, no entanto, nos encontramos em sua posição.
partimos de uma discussão de primeiros princípios sobre os tipos de problemas que queríamos resolver. O mundo estava se recuperando de seu consumo maciço e fornecimento limitado de combustível fóssil. De 2007 a meados de 2008, o petróleo bruto subiu de US $60 para US $140. Sabíamos que a população mundial e o crescimento econômico continuariam a exigir ainda mais energia ao longo do tempo. As perguntas em nossas mentes: quais fontes de energia as pessoas usariam realisticamente no futuro, como poderíamos contribuir para opções mais disponíveis e menos caras e onde há uma oportunidade de construir um negócio lucrativo?
a indústria correu para fornecer combustíveis alternativos-perseguindo raios de sol e luar (solar e etanol). Analisamos essas abordagens e descobrimos que, embora os consumidores possam se beneficiar da energia solar, o setor já estava superlotado. Os biocombustíveis pareciam ser uma corrida atrasada em direção a uma sociedade agrária e/ou mercantilização.
a indústria de energia estava zumbindo sobre um renascimento no nuclear. Mas estava cheio de problemas. O negócio da mineração de urânio estava cheio de fraudadores. Construir pequenos reatores modulares era muito caro e arriscado. Como poderíamos ganhar se a indústria crescesse, assim como se encolhesse?
rastreamos e entrevistamos mais de 300 especialistas do setor. Nós derramamos através de cada relatório de pesquisa e vasculhamos todas as cabines de comércio da indústria em busca de inteligência. Descobrimos que havia 440 reatores nucleares no mundo, bem como outro mercado que poucos pareciam saber: operações de fabricação de bombas nucleares Americanas. Todos esses sites compartilhavam um enigma comum: o que fazer com todo esse desperdício? E se houvesse outro Chernobyl?
acontece $1 de cada $ 4 gastos pelos EUA. O departamento de energia gasto não estava em “tecnologia verde”, mas na limpeza de resíduos nucleares — US $6 bilhões por ano. Essas limpezas podem levar 50 anos ou mais para serem concluídas. No entanto, muito pouca tecnologia nova foi introduzida para resolver o problema.
então decidimos fazer isso sozinhos.Como tantas startups, o talento era um verdadeiro ponto de dor. Wall Street atraiu muitos engenheiros nucleares com a promessa de riquezas. Fomos implacáveis em nossa busca para obter o melhor e mais brilhante da indústria. Tivemos a sorte de atrair uma equipe que incluía o CEO Bill Gallo, que trouxe Jacques Besnainou, ex-presidente e CEO da AREVA Inc., a gigante nuclear Francesa; ex-funcionário da Casa Branca Jon Foster como CFO, Ralph DiSibio da URS e Washington Group; Mike Steuert, ex-CFO da Fluor; Aris Candris, ex-CEO da Westinghouse; John Raymont; Gaetan Bonhomme, um PhD do MIT hotshot em ciência dos materiais.Começamos nossa missão construindo e adquirindo novas ferramentas. Desenvolvemos robótica de classe mundial que poderia ser enviada para sites que são muito perigosos para as pessoas entrarem. Descobrimos um novo processo químico que nos permitiria pegar os isótopos mais perigosos e radioativos e transformá-los em uma substância estável. Também projetamos máquinas complexas que armazenariam permanentemente os novos resíduos sólidos. O processo, chamado vitrificação, produz uma forma de vidro semelhante a uma gema que parece um cruzamento entre uma esmeralda e um pedaço de criptonita.
e depois em 11 de Março de 2011 às 14h46, o maior terremoto do Japão já registrado — uma magnitude-9,0 — atingiu 231 milhas a nordeste de Tóquio, desencadeando um tsunami. Quase 16.000 pessoas morreram. Ondas de trinta pés amarraram a costa, cortando estradas e lavando casas. A força das ondas eliminou a energia e fez com que os sistemas de resfriamento falhassem na usina nuclear de Fukushima Daiichi. Foi um colapso de proporção épica.
Kurion foi uma das poucas empresas em todo o mundo com a experiência para conter o desastre. A equipe projetou, construiu e entregou com sucesso um sistema de tecnologia completo para tratar 68 milhões de galões de resíduos radioativos. A única maneira de obter a tecnologia em todo o mundo com rapidez suficiente era carregá-la no meio da noite em aviões de carga militares russos.
A Kurion equipe saiu do ônibus no head-to-toe hazmat fatos e máscaras de gás. Eles passaram caminhões derrubados, ainda ardendo, enquanto marchavam para edifícios bombardeados. Além do assobio dos reatores, era silencioso — a radiação tinha eviscerado toda a vida nas proximidades, incluindo os pássaros. O ambiente era tão radioativo que a equipe só podia ficar por minutos de cada vez. Entre os turnos, eles dormiam no chão em seus ternos.No momento em que o trabalho foi concluído, Kurion removeu quase todos os isótopos radioativos, incluindo césio, do local do desastre.Depois que a equipe e a tecnologia de Kurion controlaram Fukushima, voltamos nossa atenção para os EUA e a Europa para atingir o lixo comercial e de armas. Contratamos rapidamente, construímos escritórios em todo o mundo e fizemos algumas aquisições. O ritmo e a escala de crescimento foram surpreendentes.
há vários meses, a Veolia entrou em contato com o interesse de comprar Kurion. Eles estavam procurando uma solução completa para a limpeza de resíduos em gás nuclear, bem como petróleo & e produtos farmacêuticos. Nossa equipe foi atraída pelo alcance e pelos recursos globais da Veolia para crescer de forma mais rápida e positiva, impactando mais pessoas em todo o mundo. Por parte da Lux, devolvemos o nosso fundo-mais de 40 vezes o nosso investimento total.O futuro é um lugar selvagem e imprevisível. Algumas das mudanças que encontramos serão francamente aterrorizantes. Mas se nos desafiarmos a identificar e enfrentar os maiores problemas e oportunidades diante de nós, e se procurarmos e formos parceiros com os pensadores mais corajosos e criativos do mundo, o futuro também pode ser preenchido com luz.
se você é um cientista, inventor ou empreendedor com uma ideia contrária que levará o mundo a um futuro melhor, esperamos que você entre em contato conosco na Lux.
