por Christopher Dunagan
18 de Novembro de 2007
nuvens Tracyton – Wispy drapeadas sobre a entrada de corantes enquanto Donna GayBoyle bebia seu café da manhã e olhava através de uma parede de janelas em sua casa Tracyton.Ela observava a água, a costa, As árvores. Se ela tivesse sorte, ela poderia avistar uma lontra em zigue-zague ao longo da costa ou ouvir akingfisher chamando de uma árvore.
seu marido, Red Boyle, sentou-se ao lado dela no Banco do motorista de um trenó Vermelho, seus trilhos de aço descansando no chão vivo.
para Donna Gay, o trenó envelhecido guardava lembranças de seu pai, que deveria pegar o cavalo nas manhãs de neve e levar sua filha para um passeio. O trenó é a peça central de um dailyritual, em que os Boyles se amontoam no café da manhã, discutem o dia do regresso e observam a vida selvagem.
Red desceu do trenó, caminhou até a cozinha eretornou-se com a cafeteira. Antes de derramar, ele olhou para oágua e espiou algo à distância perto de Rocky Point.”Baleias”, ele quase gritou. “Olhe lá-um monte de baleias assassinas.”
à distância, as barbatanas dorsais pretas cortaram a superfície do DyesInlet. Respirações poderosas enviaram nuvens de névoa, visíveis através do brilho intenso.
vermelho e Donna Gay piscou com surpresa. Orcas, não vistas em DyesInlet por talvez 40 anos, estavam à vista fora de sua janela.
as baleias chegaram em outubro. 21, 1997. Nas próximas quatro semanas, sua presença traria dezenas de milhares de pessoas para Tracyton,Silverdale e Chico.
os orcas inteligentes se tornariam embaixadores, ajudando as pessoas a entender as complexas relações sociais de outraespécies.
verifica-se que 1997 também marcou um ponto de viragem para as baleias assassinas de Puget Sound. Nos seis anos seguintes, a sua população despencou 18%, levando a preocupações sobreextinção.Durante um mês, histórias foram contadas em jornais e na televisão,mas alguns eventos nos bastidores escaparam ao escrutínio público. Agora, no 10º aniversário da visita à orca, a história ganha uma perspectiva mais clara de pesquisadores que estavam intimamente envolvidos.
NNN
quando Donna Gay começou a telefonar para amigos e vizinhos, mais do que as baleias adozen avançaram através do Port Washington Narrows, uma entrada de 3 km de comprimento para tinturas Inlet. As baleias provavelmente foramsolvendo salmão amigo, como fazem todos os anos quando chinook corresvindle nas ilhas de San Juan.
números saudáveis de chum Selvagem retornam a maioria dos anos para os riachos ofDyes Inlet, incluindo Chico, Clear e Barker creeks.
as baleias nadaram rapidamente através da entrada de corantes, alimentando-se de salmonmost da manhã. À tarde, eles haviam se dividido em dois grupos menores orthree, explorando todos os cantos da Enseada.
multidões começaram a se reunir nos lançamentos de barcos Tracyton e Chico, fornecendo uma dica do que estava por vir.
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no terceiro dia, Ken Balcomb, o reitor da Killer whale researchin Puget Sound, estava ficando curioso sobre os corantes Inlet orcas.As baleias já haviam ficado em um lugar por mais tempo do que o normal.
o motivo tinha que ser salmão, disse ele de seu centro de busca de baleias na Ilha de San Juan.Ken havia iniciado um censo anual das orcas de Puget Sound em 1976, depois que a população foi derrubada por capturas comerciais para aquários. Balcomb poderia nomear todas as baleias pelas formas de suas barbatanas dorsais e outras marcações. Ele sabia quando todas as baleias nasceram e quando cada uma morreu.O filho de Ken, Kelley Balcomb-Bartok, estava a caminho de dar um orcatalk em Seattle, mas ele fez um desvio para ver o “beco sem saída”chamado entrada de corantes.Foi uma decisão que alteraria sua vida e ajudaria a trazer himout da sombra de seu pai.
“tenho memórias maravilhosas e experiências importantes desse tempo”, disse Kelley recentemente. “A entrada das baleias era tão inocente, mas sua saída era o inferno.”Sendo filho de um pesquisador de baleias, Kelley havia crescido ao redor desses animais. Ele conhecia seus grupos primários, os pods J, K e L.Ele entendeu sua estrutura social matriarcal, na qual orcasestabelecer-se com suas mães e avós. Ele reconheceu individualcaracterísticas, como quem passou um tempo com quem.
Donna Gay e Red continuaram sua rotina de café da manhã em thesleigh, mas amigos e familiares estavam caindo em cada vez mais números. Alguém apelidou a casa de “Whale Central”, e suaperto.Quando Kelley chegou pela primeira vez a Whale Central, ele arrastou um par de binóculos e os apontou para a água escura. Hespotted uma barbatana dorsal alta com uma ponta angular.
“isso é L-57″, ele anunciou, descrevendo o homem de 20 anos.Então ele se virou para conhecer Donna Gay.Kelley, 34, cujo cabelo escuro pendurado em um longo rabo de cavalo, disse a ela que não sabe por que as baleias estavam hospedadas em tinturas. Se fosse para comida, por que eles não estariam explorando outras áreas também?”Se este é um lugar que eles não conhecem bem, poderia dar-lhes problemas”, disse Kelley.Donna Gay descreveu como, nos últimos três dias, o baleeiro nadou até a borda da entrada de corantes e até entrou no Estreito de PortWashington, mas depois voltou a cada vez.
“precisamos divulgar a palavra”, disse Kelley. “Se eles fazem aneffort para sair, então as pessoas não podem atrapalhar.Kelley percebeu que a excitação estava se espalhando como a água do vento. Policiais estaduais já haviam emitido advertências para as pessoas por perseguirem as baleias em barcos para tirar fotos.
Kelley deu outra olhada na água, observando padrões de natação circulares e de alta velocidade.
“é seriamente possível que esses animais possam ser estressados” hesaid. “Precisamos observá-los, mas se isso durar muito mais tempo, devo dizer que eles estão presos.”
estar “preso” pode ser um problema sério. Em 1994, um grupo de orcas itinerantes se recusou a deixar o Lago Barnes perto de Ketchikan, Alasca.Uma baleia já estava morta quando equipes de resgate em barcos, batendo em tubos, dirigiram as baleias através de Indian Creek de volta para águas abertas.Sete baleias passaram, mas uma foi encontrada flutuando morta Emo lago no dia seguinte.Kelley disse que gostaria de estar preparado para um resgate semelhante para as baleias de Enseada de corantes. Ele buscaria conselhos de seu pai eautoridades federais.
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Ken chegou na tarde seguinte, uma sexta-feira, e anulou quaisquer planos para um resgate.”Eles estão se alimentando normalmente”, anunciou ele, descartando as observações de Kelley desde o início da sexta — feira, quando as baleias se aproximaram de thenarrows na escuridão, depois voltaram com “exalações agressivas” e”muita agitação” – algo que Kelley nunca tinha ouvido antes.Na manhã de sábado, Ken e dois outros do Center forWhale Research mapearam os comportamentos das baleias de seu BostonWhaler.O Pesquisador Dave Ellifrit, que tem um olho aguçado e capacidade de identificar baleias, concluiu que 19 membros do l pod-conhecido como thel — 25 subpod-estavam presentes e mostrando uma quantidade incomum de atividade.
“eu não sei se eles estão agindo dessa maneira por um motivo ou justputting em um grande show”, disse ele.
um hidrofone, ou microfone subaquático, pegou whalevocalizations SEM Motivo de preocupação, Ken disse.
cerca de 200 barcos estavam na entrada de corantes, mas a maioria estava seguindo o conselho de ficar em um só lugar.No início da tarde, os pesquisadores estavam voltando para os SanJuans, com Ken logo partindo para seu posto de pesquisa de inverno em theBahamas.Kelley sentiu-se ignorado e abandonado por seu pai. Ainda preocupado com as baleias, ele chamou seu amigo Jodi Smith, um voluntário no centro de pesquisa de baleias, e pediu que ela se juntasse a ele. Jodi, 23, um recém-formado do Evergreen State College, era de fala mansa, mas ela se formou em estudos de baleias. Ela entendeu a necessidade depesquisa.Kelley estava determinado a educar as pessoas sobre como agir em torno de Whales, enquanto Jodi queria reunir evidências para ver como as baleias estavam agindo em torno de barcos e se eles estavam realmente “presos.”Ambos estavam preocupados com o bem-estar das orcas.
domingo de manhã, os dois dirigiram através do tráfego de pára-choques para alcançar lançamentos de barcos e pontos de encontro públicos para divulgar informações sobre as baleias. Equipes de televisão formaram um comboio comsuas vans de satélite. Kelley tornou-se o assunto de muitos Televisõescomentários.
à tarde, os dois receberam um relatório de que as baleias estavam na entrada de corantes. No Lions Field, Kelley e Jodi viram os baleeiros no meio de cerca de 20 barcos — incluindo um barco do xerife —lotados em Port Washington Narrows.Kelley queria que o delegado do xerife tomasse alguma ação.
“sou um pesquisador de baleias assassinas”, disse ele ao Deputado. “Eu preciso que você pare esses barcos e deixe as baleias passarem.”
“não sou especialista em baleias”, respondeu o deputado, ” e não vejo nada de errado.”
cercadas por barcos, as baleias continuavam se movendo em direção a thebridge. Kelley e Jodi nunca tinham visto tanto desrespeito por orcas.Kelley pulou em sua van e empurrou o veículo para um fluxo de carros se movendo em velocidade glacial ao longo do Lebo Boulevard. Ele queria tráfego tostop na ponte Warren Avenue, no caso do barulho ofvehicles estava causando a ansiedade baleias. Isso interromperia sua separação.Em um movimento desesperado, Kelley montou sua van através da linha central da estrada. Como uma separação dos mares, carros indo ambosas direções pararam para que ele pudesse espremer sua van. Kelleybegged um policial para parar o tráfego. Não há sorte aí.
ele então estacionou a van na base da ponte, correu até um dirttrail para uma escada e depois para a ponte de quatro pistas, ondetraffic estava zunindo. Jodi lutou para acompanhar.
respirando pesadamente, Kelley sinalizou uma van e pediu aride até o meio da ponte.
“não somos realmente loucos”, Jodi tranquilizou o motorista, enquantotentando se convencer.No ponto médio da ponte, Kelley olhou para a borda e ficou surpreso que ele havia chegado antes das baleias, que nunca haviam chegado tão perto da ponte desde sua chegada.”Ei, vocês caiaques”, gritou ele. “Afastem-se das baleias.Kelley saltou no trânsito e estendeu os braços para parar os carros, primeiro em uma direção e depois na outra.Quando olhou para a borda, viu cinco ou seis orcas nadando sobre a superfície. As principais baleias se viraram para os lados direitos efixou os olhos para cima na estrutura de concreto. Então eles slowlyreversed curso e nadou de volta para a entrada de corantes no gatheringtwilight.
Jodi disse que a lembrava de um cachorro espancado batendo em casa com histail entre as pernas. O esforço provou algo: não foio barulho de carros parando-os, e as baleias estavam olhando para a ponte.Como Kelley e Jodi se afastaram, eles ouviram um grito de brakesand o som de quebrar o vidro. Foi um acidente de automóvel no final da cauda do tráfego parado na ponte, um apropriadodependendo de um dia decepcionante.
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quando Jodi participou de seu primeiro encontro com o Bremerton YachtClub, ela se perguntou se poderia encontrar uma sala cheia de richsnobs. Em vez disso, ela descobriu um grupo de pessoas maravilhosas, amboscurioso e protetor das orcas. Ela encontrou quatro proprietários de barcos que ajudavam em sua pesquisa.Nas duas semanas seguintes, Jodi estabeleceu uma”plataforma de pesquisa” a bordo dos barcos de 30 a 40 pés. Eles dirigiam para o interior e sentavam-se em silêncio. Família e amigos dos proprietários de barquesfrequentemente veio para se divertir. Jodi compartilhou seu conhecimento de thewhales ao tomar notas cuidadosas sobre orca e boatmovements.
Jodi e Kelley também tiveram acesso a um pequeno bysoundwatch de propriedade de popa, um programa de educação de velejadores administrado pelo Whale Museum inFriday Harbor.
Kelley e Jodi estabelecida uma rotina diária, a partir de 6 um.m.quando eles iriam verificar as baleias antes de outros velejadores chegaram.Ao meio-dia, Kelley teria de levar para a água no Soundwatch barco tohelp educar os velejadores, enquanto Jodi iria a bordo de um iate clube de barco tomake observações escritas junto com o áudio e videorecordings.
no final de cada dia, eles compartilharam seus pensamentos e maravilhadosquando as baleias podem deixar a entrada de corantes.”Está chegando a ser como ‘Dia da Marmota'”, disse Kelley onemorning enquanto se preparava para sair. Ele estava se referindo à comédia de 1993 em que Bill Murray vive através de uma situação idêntica dia após dia.
No Domingo, Novembro. 9, Jodi estava a bordo de um barco chamado Jim Jamquando uma linha incessante de barcos passava pelo Porto WashingtonNarrows e entrava na entrada de corantes, que ficou verdadeiramente lotada.As estimativas chegaram a 500 barcos, incluindo caiaques.Aparentemente, muitos desses velejadores não tinham conseguido a palavra sobre como agir em torno das orcas, e Jodi relatou que muitos estavam colocando as baleias e aglomerando-as em um grupo apertado.
“havia uma névoa azul na linha de água que estava até me sufocando”, disse Jodi mais tarde. “Olhei para a água e vi espuma. Isat para baixo e chorou, sentindo-se totalmente sem esperança porque ninguém estava olhando para esta situação.
“todos esses velejadores queriam chegar tão perto a ponto de causar danos às baleias?”
os barcos agressivos empurraram as baleias contra a costa ocidental da entrada de corantes. Os animais formaram uma linha defensiva comdois machos, L-62 (Cetus) e L-57 (fé), nas extremidades. De repente, as baleias se libertaram, algumas nadando sob barcos e entre elas,chegando em águas abertas.Esse incidente perturbou muitos observadores na água naquele dia e levou ao aumento da fiscalização estadual e federal para o remanescente da permanência das baleias. Mas, de acordo com os registros de Jodi, as baleeiras começaram a mostrar um comportamento mais agitado, essencialmente “andando” para trás na entrada de corantes e evitando barcos completamente.
suas vocalizações foram reduzidas e eles pareciam fazer lesshunting com barcos ao redor.
Em Novembro. 18, Kelley levantou bandeiras vermelhas com fotografias que ele tinhataqueado de duas baleias, Hugo de 11 anos (L-71) e Kasatka de 7 anos(L-82). Ambos tinham pequenas depressões atrás de seus buracos, um sinal inicial de que as baleias não estavam recebendo o suficiente para comer.Ele consultou Dave Ellifrit, que concordou que os dois baleeiros consideravam estar perdendo peso.Kelley começou a repetir sua ideia de que as baleias estavam “presas.”Biólogos federais em Seattle examinaram as fotos e decidiram ir no dia seguinte para ver as baleias de perto.
para salvar as orcas da fome, os biólogos considerariam forçosamente expulsá-las da entrada de corantes.
