A validade da aplicação de Kelley, 1967, Kelley, 1973, 28, 107-128) para compreender a percepção de causas de sucesso e fracasso dos outros em busca de trabalho, atividades foi testada em um estudo de laboratório antes de fazer o teste a mesma teoria sobre a auto-atribuições feito por 82 desempregados em um estudo de campo. O estudo de campo também examinou a relação de autoestima e locus de controle com atribuições de sucesso e fracasso. Em geral, a teoria de Kelley foi apoiada pelos resultados do estudo de laboratório, mas apenas duas das doze relações previstas foram encontradas no estudo de campo. Baixa distinção (habilidades fracas relacionadas ao trabalho) foi associada a fortes atribuições à falta de habilidade e baixa consistência (atividades anteriores de busca de emprego bem-sucedidas), com fortes atribuições à má sorte. Como previsto, os desempregados com alta auto-estima e um locus interno de controle atribuíram o fracasso à falta de esforço e creditaram seu sucesso à capacidade. Desempregados com baixa autoestima e locus externo de controle atribuíram o sucesso a fatores instáveis, mas o fracasso não foi atribuído à falta de habilidade. As possíveis razões oferecidas pela falta de apoio à teoria de Kelley no estudo de campo incluíram a influência da identidade de grupo, diferenças individuais na percepção da estabilidade e do locus das causas, o maior realismo do cenário de campo e a inadequação dos pressupostos subjacentes ao modelo.
