depois de lecionar em escolas rurais por alguns anos, Lomax ingressou na Universidade do Texas em 1895, especializada em Literatura Inglesa. Em aventuras de um caçador de baladas, ele conta a história de sua chegada à universidade com um rolo de canções de cowboy que ele havia escrito na infância. Ele os mostrou a um professor de Inglês, apenas para tê-los descontados como “baratos e indignos”, levando-o a pegar o pacote atrás do dormitório masculino e queimá-lo. Seu interesse em canções folclóricas, portanto, rejeitado, Lomax concentrou suas atenções em atividades acadêmicas mais aceitáveis. Após a formatura, ele trabalhou na Universidade do Texas como registrador, gerente do Brackenridge Hall (o dormitório masculino no campus) e secretário pessoal do Presidente da Universidade. Em 1903, ele aceitou uma oferta para ensinar Inglês na Texas A&M University e se estabeleceu com sua nova esposa, Bess Brown Lomax, para o que prometia ser uma vida tranquila no país.
Bucólico country living não se adequou a Lomax por muito tempo, no entanto: em 1907, ele aproveitou a chance de frequentar a Universidade de Harvard como estudante de pós-graduação. Aqui ele teve a oportunidade de estudar com Barrett Wendell e George Lyman Kittredge, dois renomados estudiosos que encorajaram ativamente seu interesse em canções de cowboy. Essa experiência mudou o curso da vida e do trabalho de Lomax. Wendell e Kittredge continuaram a desempenhar um importante papel consultivo em sua carreira muito depois de retornar ao Texas no ano seguinte, Mestrado em Artes na mão, para retomar sua posição de professor em um&M. encorajado por Wendell, ele se candidatou e foi premiado com uma bolsa Sheldon para pesquisar e coletar canções de cowboy. A antologia resultante, canções de Cowboy e outras baladas de fronteira, foi publicada em 1910 com aclamação crítica e popular.Na mesma época, Lomax e o Professor Leonidas Payne, da Universidade do Texas, co-fundaram a Texas Folklore Society, seguindo a sugestão de Kittredge de que Lomax estabelecesse um ramo do Texas da American Folklore Society. Lomax e Payne esperavam que a sociedade promovesse sua própria pesquisa enquanto despertava interesse no folclore entre texanos de mentalidade semelhante. No dia de ação de Graças de 1909, Lomax nomeou Payne como presidente da sociedade, e Payne nomeou Lomax como secretário. Os dois se propuseram a apoiar, e um mês depois, Killis Campbell, professor Associado da Universidade, propôs publicamente a formação da sociedade em uma reunião da Texas State Teachers Association em Dallas. Em abril de 1910, havia noventa e dois membros fundadores (um dos quais era o ex-aluno de Lomax, John B. Jones, que é destaque nesta coleção).
a sociedade cresceu gradualmente na década seguinte, com Lomax avançando. A seu convite, Kittredge e Wendell participaram de suas reuniões. Outros primeiros membros foram Stith Thompson e J. Frank Dobie, que começaram a ensinar Inglês na Universidade em 1914. Por recomendação de Lomax, Thompson tornou-se secretário/tesoureiro da sociedade em 1915. Em 1916, Thompson editou o primeiro volume das publicações da Texas Folklore Society, que Dobie relançou como Round the Levee em 1935. Esta publicação exemplificou o propósito expresso da sociedade e a motivação por trás do próprio trabalho de Lomax: reunir um corpo de folclore antes que desaparecesse e preservá-lo para a análise de estudiosos posteriores. Esses primeiros esforços prenunciaram o que se tornaria a maior conquista de Lomax, a coleção de mais de dez mil gravações para o arquivo de canções folclóricas americanas na Biblioteca do Congresso.Em junho de 1910, Lomax aceitou um emprego administrativo na Universidade do Texas. Ao longo dos sete anos seguintes, ele continuou sua pesquisa e também realizou palestras, auxiliado e incentivado por sua esposa e filhos. Tudo isso chegou ao fim em 1917, no entanto, quando Lomax foi demitido, juntamente com seis outros membros do corpo docente como o resultado de uma batalha política entre o Governador James Ferguson e o presidente da universidade, Dr. R. E. Vinson. Sua carreira acadêmica aparentemente em ruínas, Lomax mudou-se para Chicago para aceitar um emprego como banqueiro. Pouco depois, Ferguson foi impeachment e o Conselho de Regentes rescindiu sua demissão do corpo docente, mas Lomax não voltou ao seu antigo emprego. Em vez disso, ele dividiu os quinze anos seguintes entre bancos e trabalhando com vários grupos de ex-alunos da Universidade do Texas. Durante esse tempo, ele fez uma pesquisa mínima de músicas; sem acesso pronto a uma grande biblioteca, A maior parte da pesquisa que ele fez foi por correspondência.A tragédia atingiu a família Lomax em 1931, quando Bess Brown Lomax morreu aos cinquenta anos, deixando quatro filhos (o mais novo, Bess, com apenas dez anos) e um marido dedicado. No ano seguinte, na esperança de reviver os espíritos flagrantes de Lomax, John Lomax Jr.encorajou seu pai a começar uma série de palestras. Então os Lomaxes foram para a estrada mais uma vez, com John Jr. (e mais tarde Alan) acompanhando o Lomax sênior como vendedor, gerente e assistente pessoal. Em junho de 1932, eles chegaram aos escritórios da Macmillan publishing company em Nova York. Aqui Lomax propôs sua ideia para uma antologia inclusiva de baladas e canções folclóricas Americanas. Foi aceito, e ele viajou para Washington para revisar as participações no arquivo da música Folk Americana.No momento da chegada de Lomax, o arquivo já continha uma coleção de gravações fonográficas comerciais e gravações de campo de cilindros de cera de canções folclóricas, construídas sob a liderança de Robert Winslow Gordon, chefe do arquivo, e Carl Engel, chefe da Divisão de música. Gordon também desenvolveu e experimentou no campo com um gravador de disco portátil. Lomax fez um acordo com a Biblioteca pelo qual forneceria equipamento de gravação (incluindo espaços em branco de gravação), em troca do qual viajaria pelo país gravando músicas para serem adicionadas ao arquivo. Assim começou um relacionamento de dez anos com a biblioteca que envolveria não apenas John, mas toda a família Lomax, incluindo sua segunda esposa, Ruby Terrill Lomax, com quem se casou em 1934. Todos os quatro filhos de John ajudaram com sua pesquisa folksong e com as operações diárias do arquivo: Shirley, que cantou canções ensinadas a ela por sua mãe; John Jr., que encorajou a associação de seu pai com a Biblioteca; Alan, que acompanhou John em viagens de campo e em 1937 tornou-se o primeiro funcionário pago do arquivo como assistente responsável; e Bess, que passou seus fins de semana e férias escolares copiando texto de música e fazendo pesquisa comparativa de músicas. Graças a uma concessão do Conselho Americano de sociedades eruditas, Lomax foi capaz de Partir em junho de 1933 na primeira expedição de gravação sob os auspícios da biblioteca, com Alan (então com 18 anos) a reboque. John e Alan fizeram uma turnê pelo Texas prison farms gravando canções de trabalho, bobinas, baladas e blues de prisioneiros como James “Iron Head” Baker, Mose “Clear Rock” Platt e Lightnin’ Washington. Lomax, muitas vezes gravada em prisões na esperança de encontrar um isolado de cultura musical “intocados” pelo mundo moderno, onde, “Jogado sobre seus próprios recursos para entretenimento, eles ainda cantam, especialmente a longo prazo prisioneiros que foram confinados por anos e que ainda não foram influenciados pelo jazz e o rádio, o distintivo de velho Negro melodias.”Nem todos aqueles que os Lomaxes registraram foram presos, no entanto: em outras comunidades, eles registraram K. C. Gallaway e Henry Truvillion. Em julho, eles adquiriram um gravador de disco de acetato de 315 libras de última geração. Instalando-o no porta-malas de seu Ford sedan (foto à esquerda), Lomax logo o usou para gravar um guitarrista de doze cordas com o nome de Huddie Ledbetter, mais conhecido como “barriga de chumbo”, na Penitenciária Estadual da Louisiana em Angola, e durante o ano e meio seguinte, pai e filho continuaram a fazer gravações de discos de músicos em todo o sul. Como muitos folcloristas antigos, Lomax procurou gravar formas de arte tradicionais que via ameaçadas pela ampla aceitação da música popular e pela influência de tocadores de rádio e discos. Ironicamente, foi devido a Invenções tão modernas que ele foi capaz de preservar tudo o que fez.
o entusiasmo de Lomax pela nova tecnologia de gravação influenciou muito sua própria metodologia de coleta. Esses dispositivos relativamente novos permitiram que a própria voz do cantor fosse ouvida em todas as nuances e modulação, sem, às vezes se pensava, a interferência da interpretação escrita do colecionador. A máquina assumiu o papel de estenógrafa e, devido à sua precisão, alguns colecionadores prestaram pouca atenção à documentação secundária.Em 1934, Lomax foi nomeado consultor Honorário e curador do Archive of American Folk Song, e ele garantiu subsídios da Carnegie Corporation e da Fundação Rockefeller, entre outros, para gravações de campo contínuas. Ele e Alan gravaram baladas espanholas e canções vaquero na fronteira do Rio Grande e passaram semanas entre os acadianos de língua francesa no sul da Louisiana.
a contribuição de Lomax para a documentação das tradições folclóricas se estendeu além da divisão musical por meio de seu envolvimento com duas agências da Works Progress Administration. Em 1936, ele foi designado para servir como consultor de coleta de folclore tanto para o Historical Records Survey quanto para o Federal Writers’ Project. Como o primeiro editor de folclore do Federal Writers’ Project, Lomax dirigiu a reunião de narrativas de ex-escravos e elaborou um questionário para os trabalhadores de campo do projeto usarem. Este trabalho foi continuado por Benjamin A. Botkin, que sucedeu Lomax como editor de folclore do projeto em 1938, e na biblioteca em 1939.
o envolvimento de Lomax com o WPA o colocou em contato com escritores do campo, que por sua vez o apresentaram a uma gama mais ampla de artistas para sua própria pesquisa musical. Genevieve Chandler, de Murrells Inlet, Carolina do Sul, e Ruby Pickens Tartt, de Livingston, Alabama, foram fundamentais para formar o conteúdo da coleção folksong feita em 1939. Graças ao amplo conhecimento de Ruby Pickens Tartt sobre sua comunidade local, por exemplo, os Lomaxes foram apresentados a cantores como Dock Reed, Vera Hall e Enoch Brown.Como Lomax continuou seu trabalho, suas expedições de campo refletiram seu amplo escopo de interesse, como pode ser visto na grande variedade de gêneros registrados durante a expedição de gravação dos Estados do Sul de 1939. Lomax raramente vacilou em sua busca por músicas antigas, no entanto, aproveitando as mais recentes tecnologias para preservar o passado. Os materiais desta coleção refletem seu esforço incansável para documentar tradições culturais que ele via ameaçadas por um mundo moderno invasor.
notas
- John A. Lomax, aventuras de um caçador de baladas (Nova York: Macmillan Co., 1947), 32. John A. Lomax, citado no relatório anual de 1933 do chefe da Divisão de música, Carl Engel, em Archive of American Folk Song: A History 1928-1939. Projeto Biblioteca do Congresso, Administração de projetos de trabalho, 1940, p. 24.
