Jean Senebier, naturalista suíço, nasceu em 6 de Maio de 1742. Senebier foi um dos vários investigadores que contribuíram para a nossa compreensão da complexa magia vegetal que chamamos de fotossíntese. Vários anos atrás, escrevemos um post sobre Jan Ingenhousz, um médico holandês e químico vegetal, e dissemos lá – como costuma – se dizer-que Ingenhousz descobriu a fotossíntese. Na verdade, isso foi um pouco de simplificação excessiva. O que Ingenhousz descoberto, em 1779, foi a de que, quando as partes verdes da planta estiver exposta ao sol, a planta produz “bom ar”, que, poderíamos chamar de oxigênio, mas que, na época, era conhecido como “ar desflogisticado” (para mais informações sobre a teoria do flogisto, veja o nosso post de apenas alguns meses atrás, em Joseph Priestley). Mas Ingenhousz não sabia que um ingrediente essencial neste processo é o dióxido de carbono, ou “ar fixo”, como era chamado. Foi aqui que Senebier entrou.Senebier, começando por volta de 1782, mostrou que, na luz solar, as plantas absorvem ar fixo (dióxido de carbono) e emitem ar deflogisticado (oxigênio), e não produzirão oxigênio a menos que dióxido de carbono e luz solar estejam presentes. Ele mostrou que a produção de oxigênio ocorre nas folhas. E ele mostrou ainda que as plantas fabricam outra coisa no processo, algo com carbono, que presumivelmente veio do ar fixo. Senebier escreveu três livros sobre o assunto entre 1782 e 1788, sendo o último Expériences sur l’action de la lumičre solaire dans la végétation; temos todas as três obras em nossa História da Ciência Coleção. Lamento que, nas circunstâncias atuais, não tenhamos acesso a esses livros e não possamos mostrar imagens deles.Assim, quando se trata da questão de quem descobriu a fotossíntese, tanto Ingenhousz quanto Senebier merecem crédito. Mas nem todo o crédito. Nenhum deles percebeu que, quando uma planta converte dióxido de carbono em oxigênio na presença de luz solar e faz um composto de carbono orgânico, há outro subproduto: a energia. Nós não pode culpar um homem por não perceber isso, para a energia como um conceito não existia na década de 1780. Não seria até 1845 que um alemão, Julius Mayer, um dos pioneiros na compreensão da energia, seria mostrar que a fotossíntese, além de tudo, produz energia através da conversão de luz solar em energia química. Assim, pode-se concluir que ele se tomou o trabalho de Senebier, Ingenhousz, e Mayer (e, talvez, Priestley e Antoine Lavoisier bem), para começar a desvendar o complicado processo de fotossíntese.
curiosamente, se você perguntar ao Google:” Quem descobriu a fotossíntese”, a resposta é inequívoca: Jan Ingenhousz. Mas logo abaixo, o Google fornece imagens de pessoas que você também pode pesquisar, e as fotos incluem: Senebier, Priestley, Jan van Helmont (que descobriu gases em primeiro lugar), Stephen Hales (que mostrou que a respiração ocorre nas folhas), Mayer, e até mesmo Melvin Calvin dos tempos mais recentes, que descobriu o real caminho do carbono na fotossíntese, e ganhou um Prêmio Nobel por seus esforços. Então, quando o Google responde, às vezes as imagens fazem um trabalho muito melhor em contar a história, especialmente quando a história é complicada.
o retrato a óleo de Senebier acima está na Universidade de Genebra. Há um segundo retrato a óleo que é mostrado no site da Royal Netherlands Academy of Science (KNAW). Nenhuma proveniência é dada, mas definitivamente retrata Senebier, e parece autêntico. Se alguém souber a localização deste retrato e / ou do artista do retrato, por favor deixe-nos saber.
