em 1893, em Auckland, Nova Zelândia, Richard Henry, de 48 anos, estava passando por uma crise peculiar de meia-idade. Não foi por nenhuma das razões usuais, como um casamento fracassado (embora ele tivesse um) ou uma carreira fracassada (embora ele estivesse perseguindo um emprego dos sonhos por vários anos), mas sim por sua obsessão por papagaios sem vôo, cor de musgo chamados kākāpōs. Henry observou os pássaros’ declínio depois de mustelídeos, como furões e arminhos, foram introduzidas no país, e tinha gasto muito da década anterior, tentando convencer os cientistas que as aves estavam em real perigo de extinção, escrever Susanne e John Hill na biografia, Richard Henry de Resolução Ilha. Mas Henry, que não tinha treinamento científico tradicional, não foi ouvido pelos cientistas. Em 3 de outubro, um Henry profundamente deprimido tentou atirar em si mesmo duas vezes. O primeiro tiro errou e o segundo falhou, e Henry se internou no hospital, onde os médicos removeram a bala de seu crânio.Vários meses depois, Henry conseguiu o emprego dos sonhos: zelador da Resolution Island, um pedaço de rocha desabitado de 80 milhas quadradas no sul da Nova Zelândia que ele esperava se transformar em um santuário livre de predadores para kākāpōs e outras aves nativas. Nos 14 anos seguintes, ele trabalhou sozinho na ilha em busca dessa ideia revolucionária de conservação. Ele remou centenas de pássaros nativos do continente, através de águas agitadas, para mantê-los a salvo das mandíbulas de pequenos predadores peludos.Apesar de sua visão pioneira, Henry raramente era levado a sério como conservacionista em sua vida, e depois que ele morreu, ele se tornou uma nota de rodapé trágica nos arquivos de conservação da Nova Zelândia. “Ele era um visionário, um pouco recluso e um eremita”, diz Andrew Digby, biólogo de conservação kākāpō do Departamento de conservação da Nova Zelândia. “Mas ele estava tão à frente de seu tempo e tinha muitas coisas certas que outras pessoas não tinham.”
Henry foi o primeiro a entender os padrões erráticos de reprodução e comportamento dos kākāpōs, e seu esquema para Resolution Island estabeleceu o plano para uma das principais iniciativas de conservação modernas do país. Este ano, a Nova Zelândia espera reiniciar o projeto há muito abandonado de Henry e realmente transformar a Resolution Island em um santuário kākāpō.Henry, que nasceu na Irlanda, foi para a Nova Zelândia com sua família em 1851 para escapar da fome da batata. Ele trabalhou em biscates: reparador de máquinas, jardineiro, Serrador, pastor, carpinteiro, rabbitador, coletor de pássaros e taxidermista. Como este último, ele encheria e venderia qualquer um dos grandes pássaros da Nova Zelândia, sem vôo, mas o amável e robusto kākāpō era de longe a presa mais fácil. Os pássaros cheiravam a mamão, não tinham medo dos humanos e abundavam na Nova Zelândia, totalmente sem defesas. Antes da Nova Zelândia ser colonizada pelos Europeus, Os Māori caçavam os papagaios incomuns em busca de carne e transformavam suas penas em mantos exuberantes e coloridos chamados kākahu. O explorador e agrimensor Escocês Charlie Douglas escreveu uma vez que você poderia sacudir uma árvore e kākāpō cairia como maçãs verdes fofas. Em uma expedição de caça na década de 1880, Henry assistiu a um voam weka pássaro (um trilho sobre o tamanho de uma galinha) maul uma kākāpō que tinha comido tantas folhosas brotos que ele mal podia waddle de distância.”Eles são a coisa mais fácil do mundo de exterminar”, escreveu ele em uma carta a um amigo, de acordo com a biografia de The Hills.
na década de 1860, os coelhos foram apresentados à Nova Zelândia como um animal de Caça e logo se multiplicaram em um pesadelo. Eles arrasaram prados, matando dezenas de milhares de ovelhas sem mais nada para pastar. Em 1876, dois homens na cidade de Invercagill solicitaram cinco pares de doninhas para resolver o problema. Os cientistas se revoltaram contra a ideia, mas os pastores se alegraram e, em 1882, o governo começou a liberar torrentes de doninhas, furões e estouros.Quase imediatamente, as aves começaram a desaparecer. Primeiro a ir foram os grandes wekas marrons, depois os patos do paraíso cor de Picasso e, em seguida, muitos dos kiwis e kākāpōs. Os anos de Henry caçando pássaros abundantes se transformaram em uma espécie de amor, e ele tentou alertar o público sobre sua situação. O governo, lento para agir e relutante em gastar, finalmente designou a Resolution Island como uma reserva de vida selvagem em 1891 e distribuiu fundos para um curador. Os requisitos eram assustadores e quase inexistentes—a pessoa só tinha que estar disposta a viver sozinha por anos. Apenas sete pessoas se inscreveram. Em 1894, poucos meses depois de sua internação, Henry conseguiu o emprego.
Resolution Island é um tipo severo de natureza: montanhas densamente arborizadas e falésias escarpadas com arbustos alpinos esculpidos pelo vento. “Parece estar no limite do mundo”, diz Digby. O tempo pode ser horrível, com rajadas soprando mais de 70 milhas por hora e dias mais chuvosos do que não. “É um lugar muito, muito molhado”, acrescenta. “Para não mencionar as moscas da areia.”O fiorde circundante, som escuro, é perigosamente agitado, provavelmente áspero o suficiente para afundar um estopim de natação. A ilha fez um santuário de pássaros em potencial perfeito.Em 1895, Henry começou o trabalho meticuloso de pegar enormes papagaios do continente e remá-los através do som escuro. Seu fox terrier, Lassie, farejou os pássaros (enquanto usava um focinho), e Henry seguiu o som do sino do cachorro. “Lassie foi o primeiro cão de conservação”, diz Erica Wilkinson, Embaixadora de espécies ameaçadas do Departamento de conservação da Nova Zelândia. Lassie às vezes assustava ou mutilava acidentalmente os pássaros, mas seu nariz levou Henry A mais de 500 deles ao longo de seis anos. Uma vez encontrados, os pássaros não eram difíceis de pegar. Henry poderia simplesmente pegá-los e enfiá-los em uma mochila para transportá-los para canetas. “Ele originalmente tinha uma caneta grande, mas depois descobriu que os kākāpō tendem a atacar severamente uns aos outros nas proximidades”, diz Wilkinson. Quando Henry coletou os pássaros, ele tomou notas copiosas sobre seus comportamentos de reprodução, observando que os pássaros se reuniram para se reproduzir a cada dois ou quatro anos—algo que os cientistas discutiram até a década de 1980, escrevem The Hills.
enquanto as aves estavam sob seus cuidados, Henry alimentou aveia, groselhas e ervilhas azuis. Os pássaros também adoravam mastigar o caminho pelas gaiolas em que os segurava. Um pássaro infeliz mastigou tantas gaiolas que Henry se sentiu obrigado a libertá-lo, escrevem as colinas. Garantir um kākāpō por dia era bom, mais foi uma sorte estúpida. Uma vez que Henry pegou o suficiente para justificar uma viagem perigosa para a ilha, ele colocou os pássaros em gaiolas e esperou que a chuva limpasse. “Ele quase morreu várias vezes remando esses pássaros para trás e para frente”, diz Digby. “Ele seria pego em uma rajada e seu barco se encheria de água e o kākāpō se afogaria.O plano de Henry estava se arrastando até 4 de Março de 1900, quando os turistas em um barco que passava por um som sombrio lhe disseram que haviam avistado uma doninha perseguindo um weka na praia. Henry, em estado de descrença, escreveu em seu diário que quase soava como uma piada, escrevem as colinas. Henry então passou 91 dias tentando pegar o animal. Seis meses depois, ele viu um estouro e sabia que o grande experimento da ilha Resolution logo acabaria. Nos próximos anos, a população recém-estabelecida de estoatos acabaria por matar todos os kākāpō sobreviventes que Henry havia remado arduamente para a resolução. Ele permaneceu por mais oito anos, movendo mais de 700 pássaros no total, antes de ficar mais frustrado e ornamentado e, eventualmente, renunciar ao cargo, escrevem os Hills. Ninguém continuou seu projeto e, quando morreu em 1929, apenas o postmaster compareceu ao seu funeral.Em 1975, o conservacionista Don Merton estava em uma busca para encontrar um kākāpō nas montanhas de Fiordland, a costa continental mais próxima da ilha Resolution. Os cientistas não tinham certeza se o kākāpō havia sido extinto. Todas as aves que capturaram e se mudaram para instalações de conservação na década de 1960 morreram em cativeiro. Mas os cães de rastreamento de Merton pegaram um cheiro e encurralaram um kākāpō na beira de um penhasco. Ele mergulhou, pegou o pássaro do tamanho de uma bola de boliche e o nomeou Richard Henry, de acordo com A New Zealand Geographic. Os cientistas estimaram que o pássaro Henry nasceu na década de 1930—o último kākāpō conhecido por ter sobrevivido no continente.
os cientistas dirigiram Henry para a Ilha Maud, chamada Te Hoiere em Māori, uma reserva livre de predadores na Ilha Norte da Nova Zelândia. Logo depois, uma população de menos de 200 pássaros foi descoberta na Ilha Stewart, a sudoeste de Resolution, que estava diminuindo rapidamente devido à predação de gatos. Nas décadas seguintes, os cientistas mudaram todos os kākāpō conhecidos para Maud Island, Codfish Island e Little Barrier Island, ao norte de Auckland. Henry foi para Maud, onde logo encontrou uma mulher kākāpō da ilha Stewart chamada Flossie. A dupla tinha três filhotes: Kuia, Gulliver e Sinbad, todos nascidos em 1998. Henry foi mais tarde transferido para a Ilha do Bacalhau.Os genes Fiordland de Henry forneceram uma diversidade genética inestimável para o pool genético limitado da população de Stewart Island. “Geneticamente, ele era inestimável”, diz Digby. “Ele salvou a espécie”, acrescenta Wilkinson. Em 2016, nasceu o avô de Richard Henry, Henry. Os descendentes de Henrique parecem diferentes de outros kākāpōs. “Eles têm mais olhos esbugalhados”, diz Digby. Na época de reprodução de 2019, mais de 86 filhotes eclodiram no total—um novo recorde.Na véspera de Natal de 2010, o segundo Richard Henry foi encontrado morto na Ilha do Bacalhau, de acordo com o Departamento de conservação do país. Ele era um pássaro velho, com mais de 80 anos, pensa-se, e ficou cego de um olho. Apenas alguns meses antes, Merton passou alguns dias com o frágil, deteriorando Henry para se despedir, Jane Goodall escreve na esperança de animais e seu mundo. Quando Henrique morreu, havia 121 kākāpōs.
hoje, existem 211 deles, cada um com um nome e um transmissor eletrônico que permite aos pesquisadores monitorar sua atividade. Os pássaros agora vivem em três ilhas do santuário: bacalhau e pequena barreira, bem como Ilha âncora. Os dois primeiros são livres de predadores. Embora a estratégia de translocação de Henry tenha sido controversa em sua vida, agora forma a espinha dorsal da conservação moderna de kākāpō, diz Digby. “A grande tragédia de Richard Henry é que ele não conseguiu ver esse legado que nos deixou, como ele estabeleceu o plano para novas ilhas do Santuário de vida selvagem”, diz Wilkinson. “Ele se considerava um fracasso.”As populações insulares separadas também ajudam a proteger contra doenças, críticas em uma população com tão pouca diversidade genética.A conservação de Kākāpō está atualmente passando por uma mudança de paradigma, diz Digby. “Kākāpō é uma das espécies mais intensamente gerenciadas na terra, e estamos começando a recuar cada vez mais.”Na verdade, existem tantos kākāpōs agora que os cientistas estão procurando uma nova ilha para atuar como um lar. “Um dos lugares que estamos pensando em colocá-los no próximo ano é Resolution Island”, diz Digby. Ainda há stoats na ilha, mas os cientistas esperam estabelecer uma feroz barricada de armadilhas e gerenciar ativamente a população de predadores para chegar o mais próximo possível de zero. Os primeiros pássaros a entrar na resolução provavelmente serão os machos, que tendem a ser maiores e mais capazes de se defender.Enquanto isso, a Nova Zelândia estabeleceu uma meta ambiciosa para livrar todo o país-composto pelas duas grandes ilhas e centenas de menores—de cada estopa, rato e gambá até 2050. É uma tarefa hercúlea, mas Wilkinson é otimista. “Temos pequenos paraísos livres de predadores em todo o país”, diz ela. “Assim que há uma doninha, tudo desliga.”O sonho de Henrique nunca foi apenas ver kākāpōs prosperando em resolução, mas vê-los de volta à Nova Zelândia.
