denomina-se intolerância ao ato de desprezar uma pessoa por suas orientações políticas, religiosas, sexuais, etc.Esta ação não necessariamente constitui delito em todos os casos, embora seguramente contorne esta circunstância. Ao longo da história da humanidade foram números os casos em que uma atitude intolerante levou a verdadeiras tragédias.
a atitude intolerante pode ser identificada como uma incapacidade, e neste sentido, são poucos os que podem sentir-se totalmente isentos deste defeito. Isso não implica coincidir com todas as crenças, atitudes ou ações de uma pessoa, mas simplesmente evitar trazer essa diferença para o plano pessoal.
a intolerância às vezes pode assumir formas perigosas, como a discriminação racial. Desde a escravidão em tempos distantes até a Ku Klux Klan, esta teve inúmeros exemplos lamentáveis. No entanto, o perigoso é evidenciado quando essas atitudes são promovidas a partir do estado. Assim, o nazismo na primeira metade do século XX, que levou à morte a milhões de judeus, ou o apartheid Sul-africano, vigente até o ano 1992, são exemplos claros onde o racismo não só era tolerado como justificado e promovido pelas leis.
quanto ao aspecto religioso, nos casos mais extremos podem citar-se guerras, sejam declaradas ou não declaradas, como as guerras desenvolvidas na Europa durante o XVI e XVII ou a chamada guerra Santa. Também digno de nota é a perseguição realizada a partir de uma postura ateísta pela União Soviética àqueles que professavam um credo religioso.
outra expressão de intolerância é sem dúvida o sexismo, que tem uma visão depreciativa do sexo oposto por alguma de suas características, ignorando o papel complementar que têm a natureza feminina e masculina.
um autor que se dedicou especialmente a tratar sobre o tema é John Locke, particularmente em sua obra Carta sobre a tolerância; nesta se voga pela separação do estado na esfera civil e religiosa, por considerá-las independentes. Mas foi talvez John Stuart Mill quem deu o argumento mais interessante a favor da tolerância, na medida em que esta pode conduzir à verdade. Com efeito, o facto de tolerar a opinião alheia pode servir para um diálogo que demonstre se nas opiniões próprias existem erros.
na atualidade, as atitudes de intolerância mais extremas como o racismo ou o sexismo são reprovadas abertamente, mas se reproduziram as mesmas atitudes em outras áreas de um modo mais velado, podendo revestir formas de escárnio ou desqualificação.
