há um vídeo circulando pela Internet de uma corrida de bicicleta de equilíbrio no Japão. Uma longa fila de crianças em idade pré-escolar, a bordo de bicicletas baixas sem freios ou pedais, decola de uma rampa de partida como um bando de galgos. As crianças chutam suas bicicletas até velocidades que deixariam a maioria dos adultos desconfortável, e esculpir através do labirinto do curso de cantos afiados com tenacidade e graça.
algumas crianças não conseguem. Eles se espalham pela pista em uma pilha de cotovelo e joelheiras e capacetes de rosto inteiro. E então, há um garoto, vindo de trás, que executa um passe perfeito em seus concorrentes recém-treinados e cruza a linha Primeiro, seu peito para a frente em uma celebração da vitória exaltada. Quando soube pela primeira vez da Corrida de bicicleta Strider Cup balance em Fort Worth, Texas, e considerei levar meu próprio filho de três anos, August, ao evento, esta foi a cena indutora de gulp que eu imaginei. Uma série nacional de quatro corridas, a Strider Cup é organizada pela Strider balance-bike company e culmina em setembro com o Campeonato Mundial em Salt Lake City. Strider conta sua série de corridas como um evento com tudo incluído, um festival que expõe seu filho aos aspectos positivos da competição desde cedo. No entanto, o pensamento de meu próprio filho se alinhando contra prodígios Strider do Japão (que varreram mundos em 2016) fez minhas palmas suarem.
sou um ávido ciclista há mais de 20 anos, mas agosto ainda não herdou nenhum dos meus instintos competitivos ou paixão pela velocidade não adulterada. Não é que ele não goste de se alinhar. Em uma corrida de critério de quinta-feira à noite, onde moramos em Austin, August aguarda ansiosamente a corrida infantil, depois corre para a linha de partida à frente de todos os outros. Mas quando o locutor grita: “vá!”ele é rapidamente deixado para trás, com mais intenção de parar para empurrar todos os cones de laranja do que bater em seus concorrentes. Seu recorde é impecável: de meia dúzia ou mais de corridas infantis começaram, ele terminou em último em cada um.
ainda assim, a canção da sirene de um evento de alto calibre era boa demais para deixar passar. “Uma Copa Do Mundo!”Eu continuei dizendo à minha esposa. Recrutei meus pais como equipe de apoio, o avô de August (fotografia) e sua Nana (dispensador de lanches da equipe), e em um fim de semana ensolarado no início de Maio, fomos para a grande corrida.
eu sabia que precisaria arquivar meu desejo de vencer para que agosto pudesse desenvolver o seu próprio. Mas havia outros elementos com os quais eu também me preocupava: que eu estava empurrando August para algo que era minha coisa, não dele; para que ele pudesse ficar oprimido pela imensidão do evento, e permanentemente marcado por corridas de bicicleta; para que ele pudesse falhar.Como viajamos para Fort Worth, eu nunca tinha sido mais nervoso.As bicicletas modern balance para crianças, como as conhecemos, foram inventadas por um homem chamado Ryan McFarland, o fundador da Strider. A história de origem é assim: McFarland, que hales de Black Hills de Dakota do Sul, era um ávido motociclista de montanha que queria compartilhar sua paixão por andar com seu filho de dois anos, Bode. Mas ele descobriu que triciclos pesados e rodas de treinamento limitavam as coisas que ele amava em andar fora de estrada, aventurar-se, enviar saltos doces.
então, como um tinkerer longo tempo com um par de patentes para o seu nome já, McFarland hackeado uma bicicleta infantil padrão e soprou-lo de volta juntos sem pedais ou uma corrente. “Tudo o que estava adicionando peso ou complexidade, tirei a bicicleta”, diz McFarland.
eu sabia que precisaria arquivar meu desejo de vencer para que August pudesse desenvolver o seu próprio. Mas havia outros elementos com os quais eu também me preocupava.
ele recebeu tantas perguntas sobre a moto única de pessoas que viram Bode rasgando nela, que em 2007 ele começou Strider. A empresa cresceu e agora seu nome é sinônimo de balance bikes. Até o momento, a Strider vendeu mais de 1,6 milhão de bicicletas, distribuídas em mais de 75 países. (McFarland credita seu distribuidor Strider no Japão pela popularidade das corridas de balance bike naquele país.)
hoje, qualquer pessoa que leve a sério o ensino de uma criança a andar em tenra idade provavelmente evitará as rodas de treinamento em favor de uma bicicleta de equilíbrio. Dezenas de empresas diferentes agora os vendem, incluindo todas as principais marcas de bicicletas. Essa transformação na tecnologia de bicicletas para crianças levou a uma geração inteira de crianças que rasgam em duas rodas.
entre o meu grupo de amigos do Pai em Austin-roadies e mountain bikers que podem puxar para cima a sua alimentação Strava sobre um litro de cerveja—as crianças que começam em bicicletas equilíbrio muitas vezes dominar ciclismo em uma idade incrivelmente precoce. O filho de um amigo mudou para uma bicicleta de pedal com apenas dois anos de idade e estava fazendo passeios de 20 milhas por três. O filho de outro amigo em idade pré-escolar começou a andar de bicicleta na famosa 9th Street BMX trails de Austin, e apenas um ano depois, poderia cair em um quarto de tubo.
no dia da corrida, chegamos à Praça Sundance de Fort Worth para uma cena digna do título “Copa.”O curso de cerca de 600 pés de comprimento foi colocado em uma ampla praça forrada de tijolos, cercada por arranha-céus do centro. O curso contou com um falso túnel e pequenas rampas (na qual as crianças, que ganhou velocidade suficiente poderia pegar ar), bem como de um obstáculo de água—built-in fontes que iria intermitentemente bolhas de tijolos, fazendo com que algumas crianças para salpicar em glee, e outros para desviar amplamente fora do curso.
August se aproximou do local com hesitação. Somando-se à minha ansiedade no dia da corrida, o horário de início das 13h para a turma de três anos coincidiu com seu tempo de naptime. Mas depois de uma série de voltas de treino durante a pausa para o almoço, ele gradualmente se aqueceu.
“quando você vê alguém na sua frente, vá mais rápido e tente passá-los”, ouvi um pai explicar ao filho, um garoto adornado com um capacete de rosto inteiro e GoPro. Embora estivéssemos todos aqui para correr( um termo relativo), entre os mais de 200 competidores, além de seus pais, avós e amigos, um espírito comunitário prevaleceu sobre uma rivalidade competitiva. Uma avó vestindo uma camisa de Corrida De Raposa me deixou emprestar alguns lenços umedecidos.
hoje, qualquer pessoa que leve a sério o ensino de uma criança a andar cedo provavelmente evitará as rodas de treinamento em favor de uma bicicleta de equilíbrio.
a corrida de três anos começou com uma volta de desfile para todos os participantes, uma horda de crianças alegres fazendo, ruídos “Vroom, vroom” e PIN balling um do outro. Em seguida, as atribuições de faixa para as baterias de abertura apareceram em um grande monitor. Agosto estava no sexto calor, ao lado de um garotinho de rosto vermelho chamado Lane. O pai de Lane, enfeitado com equipamento da NASCAR, me disse que Lane havia obtido seu primeiro troféu em um jogo de futebol mais cedo naquela manhã, ” talvez ele consiga outro esta tarde?”Ele também admitiu que um colapso completo era uma possibilidade igualmente provável.
os funcionários da Strider Cup conseguiram surpreendentemente o caos e alinharam as crianças na rampa de partida de madeira. August passou por um garotinho de cabelos compridos lutando contra as lágrimas e tomou seu lugar perto de uma garota com uma saia rosa de bolinhas no portão de largada. “Quando eles dizem’ Vá!”Você vai”, eu o lembrei. Um garoto com espinhos de dinossauro adornando seu capacete começou a apertar a roda dianteira de sua bicicleta contra o portão de largada de pé, e todas as outras crianças seguiram o exemplo, “CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”
eu vi o fundador da Strider bikes, McFarland, inclinando-se sobre a grade do curso em meio aos pais orgulhosos, segurando seu telefone com câmera no alto em antecipação ansiosa. O portão de largada caiu e as crianças decolaram em um ritmo um pouco acima da velocidade de caminhada. Este não era o Japão. Agosto percorreu o curso com um olhar de intenção divertida, sobre as rampas, através da fonte borbulhante, e através do túnel. Um locutor exuberante deu um play-by-play e leu quase o nome de todas as crianças, crescendo: “aqui vem agosto … Dill!”quando meu filho cruzou a linha. Um monitor exibiu sua colocação não muito depois do final, oitavo de onze em seu calor—finalmente quebrando sua sequência de últimos lugares. Entre as baterias, nossa equipe se uniu, a Nana de August adorou ele, dizendo: “aqui, boo”, enquanto ela o ajudava a engolir algumas amostras de smoothie de iogurte. “Doping de açúcar”, brincamos. Seu avô contorceu seu corpo e sua DSLR para capturar agosto em ação. Quando August se alinhou para sua segunda e última corrida do dia (programada para o grupo mais lento das eliminatórias do Campeonato), perguntei a ele: “você vai ir rápido?”
desta vez, ele respondeu: “Sim! Eu vou ir tão rápido! Na corrida final do Campeonato, um jogador de três anos de Topeka, Kansas, chamado Brayson Yingling decolou como uma bola de boliche desde a rampa inicial, estabelecendo uma vantagem inicial e, finalmente, defendendo um título da Strider Cup que ele já havia vencido quando tinha dois anos de idade.
Ali Pasha, o filho de uma profissional do piloto que tinha sido promovido como um contendor superior anterior à corrida, se recuperou de um início ruim, passou um menino que cozido a última volta e terminou no pódio. No pódio enquanto as câmeras brilhavam, Pasha pegou sua xícara com canudinho, sacudiu-a e borrifou água em todos os lugares, assim como ele viu pilotos de carros de corrida fazerem com garrafas de champanhe. Agosto, exuberante e exausto, perseguiu um poly roly através Sundance Square enquanto eu conversava com McFarland. Eu disse a ele que o vi gravando as corridas e perguntei se todos esses anos depois, essa cena ainda o excita. Ele disse que permaneceu hipnotizado por, ” todos os pequenos dramas que se desenrolam no Hipódromo. As pequenas derrotas e vitórias.”Ele divulgou o propósito na importância exagerada do evento—dar às crianças a chance de fazer algo grande. Aqui, o único fracasso não foi tentar, disse ele. Enquanto eu estava lá, assistindo August tentar fazer formas fora de linhas no papel de um caderno que ele tinha pilotado de mim, eu decidi parar de se preocupar se ele iria ou não compartilhar meu amor de andar, ou se as experiências que eu estava expondo a ele eram os certos. Eu decidi que quando se trata de ser pai, eu abordaria da mesma forma que faço qualquer corrida de bicicleta.
eu me alinharia e faria o melhor que podia.
Foto Principal: Don Dille
