uma sensação desconfortável filmada no meu estômago enquanto a tela da televisão reproduzia as imagens em preto e branco da histórica performance Olímpica de Jesse Owens.Eu sabia o que viria a seguir depois que meu professor da segunda série parou o videocassete.Shannon, você tem alguma coisa que você quer compartilhar?”o professor perguntou.
minhas mãos agarraram o fundo da cadeira e eu apertei minha cabeça.Na verdade, eu queria dizer algo sobre o homem que compartilhou um legado com o mundo e uma relação de sangue comigo. Mas eu não tinha nada para dar.Setenta e dois anos atrás, Jesse Owens registrou indiscutivelmente o maior desempenho de Atletismo de todos os tempos, estabelecendo três recordes mundiais e empatando um quarto em pouco mais de uma hora no Big Ten Conference championships. Um ano depois, seu nome foi gravado na história mundial por quebrar o mito de Adolf Hitler sobre a superioridade da raça ariana ao ganhar quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936.É um legado poderoso que me atraiu e me confundiu por anos. Eu estava orgulhoso de estar ligado a ele e uma vida construída em torno de esportes me lembra dele.Mas explicar Jesse me lembrou o quanto eu não sabia sobre minha própria família-principalmente, meu pai.Fotos de Jesse e sua irmã Virgil-o nome do meio da minha avó era Pearline-Penduradas no corredor e nas paredes do banheiro da casa da minha família em Duncanville, Texas. Outras fotos, bordas dobradas ou descoloridas da idade, foram amontoadas em álbuns de fotos. Havia um belo retrato em preto e branco onde Jesse está mostrando uma bola de basquete para meu pai, seu sobrinho.
muitas vezes me perguntava Qual era a história por trás da foto. Ou por que todas as referências históricas que eu vi excluíram minha avó da lista de irmãos. Jesse não era o mais novo de 10 filhos; Pearline era.
as respostas viriam muito mais tarde.Quando eu tinha idade suficiente para perguntar, o corpo e a mente do meu pai foram devastados por complicações da esclerose múltipla, e ele morreu em novembro de 1994. Eu tinha 14 anos.Meu pai e a família de Jesse eram próximos. Jesse pagou algumas das despesas da escola particular do Pai, e Jesse, sua esposa Ruth e três filhas foram morar com meus avós por um mês enquanto esperavam que sua casa em Chicago fosse reformada.
histórias como essa tiveram que ser caçadas. Com exceção de um pequeno punhado de parentes, A maior parte da linhagem da família Owens está morta. Meu irmão, Chris, é o último homem sobrevivente a levar o nome Owens.Assim como a família enterrou meu pai, nós enterramos uma história.
a informação, então eu pensei, foi embora. Minha família imediata foi consumida com o ciclo de sobrevivência. Minha mãe voltou para a faculdade na casa dos 40 anos com esperança de conseguir um bom emprego em vez de viver de salário em salário para apagar a enorme dívida de contas médicas e apoiar três filhos como pais solteiros.Outros membros restantes da família foram espalhados por todo o país no Arizona, Ohio e Illinois.Por um tempo na minha infância, pensei que o “legado” dos Owens só existia na minha imaginação até que a carreira do basquete do ensino médio do meu irmão saltou para os holofotes nacionais.Todas as grandes universidades o queriam, incluindo o estado de Ohio. Foi uma oportunidade atraente para a Universidade ter Chris jogar para a mesma escola, onde seu tio-avô foi eleito o maior atleta Buckeyes de todos os tempos. Familiares distantes com laços com a escola ligaram e queriam saber se ele estaria interessado em voltar para Ohio-onde ele, minha mãe Minnie, irmã Mica e eu nascemos.Sem nenhuma conexão real, Chris mudou seu foco para outras escolas e vida, novamente, enterrou o passado.
mas sempre havia perguntas que imploravam respostas.Por que nunca tivemos uma reunião de família? Por que sua distância na família Owens? E, mais irritante, por que Pearline não é mencionado nos livros de história?Questionamento tornou-se um modo de vida uma vez que eu embarcou em uma carreira no jornalismo. Depois de alguns estágios em jornais universitários, consegui um emprego de Reportagem Esportiva em tempo integral na capital de Iowa, Des Moines.Mesmo ali, o legado estava vivo. Um atleta que acabara de ganhar seu quarto título consecutivo de obstáculos de 400 metros me pediu um autógrafo quando o entrevistei após sua corrida. Jesse tinha corrido no mesmo estádio Drake anos atrás.”Você está relacionado com Jesse Owens, certo?”
foi uma pergunta simples. Mas um sempre levou a outro. Eu não conseguia nem explicar a história do meu pai, como eu poderia saber detalhes íntimos sobre Jesse?Eu teria que cavar muito mais fundo para a verdade.A vida é irônica . A carreira do meu irmão no basquete descarrilou da NBA para a Europa. Setenta anos depois que Jesse Owens conquistou um lugar na história mundial nas Olimpíadas de 1936, seu sobrinho-neto voltou a jogar basquete profissional em Berlim. Multidões de alemães foram às suas práticas e estavam ansiosos para compartilhar histórias sobre seu tio-avô.Um ano antes de pousar em Berlim, ele foi convidado a falar na abertura do Complexo Memorial Jesse Owens-uma casa de campo e Estádio de US $38,7 milhões no sul de Dallas.Como ele se conectou ao legado no exterior, minha irmã descobriu a história da família vivendo em Chicago-Cidade natal adotada para a maior parte da família Owens restante e local de nascimento do meu pai.Logo soubemos que não estávamos sozinhos em querer saber mais sobre a família Owens.O repórter da ESPN Jeremy Schaap, filho do lendário escritor e locutor de esportes Dick Schapp, estava trabalhando em seu segundo livro, Triumph: The Untold Story of Jesse Owens, após o sucesso de seu Best-seller sobre James J. Braddock.A história de Jesse estava se perdendo em uma geração que preferia o American Idol às Olimpíadas. Que melhor época para refrescar a memória do mundo do que um ano antes das primeiras Olimpíadas na China?Schaap pesquisou e escreveu o livro em quase nove meses, com base em documentos históricos e nas três filhas sobreviventes de Owens. Mas mesmo ele não entendeu completamente certo-alegando que Jesse era o mais novo de 10 irmãos.Uma festa de lançamento de livro foi lançada em Nova York e a filha e a neta de Jesse estariam lá. E eu tive que aprender sobre isso através de um e-mail em massa.Havia uma parte de mim que estava animada, mas outra parte estava envergonhada. Como eu poderia fazer parte de uma família, um legado e um escritor de esportes e estar entre os últimos a saber sobre um livro?
meu editor me deu uma cópia dele e eu virei para o índice para procurar informações sobre a família de Jesse.
lá estava em preto e branco na página 17. Nascido em 12 de setembro de 1913, em Oakville, Alabama, James Cleveland Owens foi o décimo e último filho de Henry e Mary Emma Owens.”
o último? Meus olhos apenas leram isso certo?
procurei freneticamente no livro o nome de Pearline. Pesquisei na Internet, Wikipedia e obituários online. Link após link revelou a mesma conclusão, Virgil “Pearline” Owens não existia.Eu fiz a coisa toda? Nossas fotos de família eram realmente apenas fotos de bons amigos? Quem é a minha família? Quem sou eu?Liguei para minha mãe e perguntei: “somos parte da família Owens? Não encontro o nome da avó em lado nenhum.”Ela riu e me assegurou que eu não estava inventando, mas havia razões para a distância.
desta vez, eu precisava de respostas.
reservei um voo para Chicago para me juntar à minha irmã em uma busca pelo histórico familiar. Ela já havia começado a juntar um pouco disso. Um de seus ex-funcionários conhecia nossa avó-algo que ela não sabia quando eles começaram a trabalhar juntos.Pearline e meu avô Haywood, que foi apelidado de Red, eram socialites populares de Chicago e ambos desfrutavam do mesmo estilo de vida noturno de Jesse. Ambos nasceram no Alabama e, curiosamente, tinham o mesmo sobrenome de Owens. Suas raízes no sul, não muito afastadas da escravidão, tornaram plausível para muitos afro-americanos compartilhar os sobrenomes dos senhores de escravos. Mas alguns membros da família acreditavam que era mais do que coincidência.
ela era uma spitfire atraente, com pernas bem torneadas como suas irmãs. Red tinha cabelos ruivos excêntricos e olhos castanhos, juntamente com um charme desarmante. Juntos, eles fizeram um casal impressionante.Minha irmã e eu atingimos o lado sul de Chicago, onde a filha de Jesse, Marlene e minha tia Connie moravam – não mais do que 20 minutos de intervalo.Quando chegamos ao prédio bem preservado de Marlene, comecei a sacudir nervosamente minhas pernas. Eu estava animado para vê-la pessoalmente pela primeira vez em mais de 10 anos e com medo de ter que fazer algumas perguntas difíceis.Quando ela abriu a porta e expôs seus quartos de móveis brancos e mesas de vidro, o nervosismo inchou novamente.Somos familiares e estranhos de muitas maneiras. Mas quando vi Ryan Seacrest na TV, tivemos uma conexão instantânea.”Você também assiste ao American Idol?”Ela soltou uma risada calorosa e não tenho certeza se era como ela segurava seu sorriso ou a inclinação de sua cabeça, mas de repente ela parecia familiar.Marlene, a mais nova das três filhas de Jesse, nos contou o quão perto ela estava com nosso Pai. Ele costumava passar dias e noites com seu tio e primos mais velhos porque moravam no mesmo complexo de apartamentos. Ela se lembrou melhor do meu pai porque suas duas irmãs mais velhas tinham idade universitária na época.Jesse nunca teve filhos. Por causa da proximidade na idade entre ele e Pearline, ele teve um interesse especial em seu sobrinho.Como Marlene falou, uma onda de calor fluiu através de mim. Nunca ouvi estas histórias sobre o meu pai.A conversa validou a conexão familiar, mas eu ainda tinha perguntas-uma sobre o boato familiar de por que ambos compartilhavam o nome Owens. De alguma forma, não parecia certo perguntar então.Poucos dias depois, minha irmã e eu fizemos uma viagem improvisada para uma casa aquecendo. Aqui conheci primos que não sabia que existiam. Estes eram os filhos e netos da irmã Roberta, de 82 anos, do meu avô, outro parente que eu não sabia que existia.
o vínculo foi instantâneo. Um primo, apenas alguns anos mais velho que eu, até tinha o cabelo ruivo e os olhos castanhos. Foi surreal.Conversamos tão rápido sobre os últimos anos de 20 e poucos anos, muitas vezes terminando frases de riso com a pura excitação e natureza bizarra do dia. As famílias estavam se unindo, mas eu ainda precisava da verdade. Por que essa distância escancarada existia entre nossa família quando eles pareciam tão próximos há uma geração?
a grande diferença de idade e distância geográfica explicaram parte do motivo. Mas alguns membros da família disseram que está enraizado mais profundamente do que isso. Alguns acreditavam que antes de se casarem Pearline e Red compartilhavam mais do que o mesmo sobrenome.Eram primos de primeiro grau.
minha mente inundada de memórias. Eu já tinha ouvido esse boato antes, mas poderia ser verdade? Essa poderia ser a raiz da sensação de desconexão da minha família?
o suficiente das suspeitas, eu queria fatos. Só na verdade minha família poderia começar a restaurar relacionamentos erodidos. Mas como no mundo eu encontraria certidões de nascimento de afro-americanos que datam de 1800?O Departamento de História e arquivos do Alabama foi um começo. Ambas as famílias Owens nasceram lá.
havia outro obstáculo. Um administrador me disse que o estado não tinha um sistema unificado para manutenção de registros até 1908. As solicitações de informações fora da cidade levariam pelo menos quatro a seis semanas-sem garantia de sucesso.Além disso, a única informação que eu tinha era o local da cidade natal de Jesse, Oakville, e os nomes dos meus bisavós e alguns de seus irmãos.Em um incrível ato de bondade, outro pesquisador chamado Frazine Taylor se ofereceu para me ajudar a rastrear meus ancestrais. Ela me guiou por meio de uma pesquisa on-line por documentos antigos do Censo. Se os pais de Pearline e Red morassem na mesma casa, provavelmente seriam irmãos, provando que o casal era primo-irmão.
procuramos Sidney Owens no censo de 1900, estimando seu nascimento por volta de 1890. Nenhum dos resultados correspondeu às vagas descrições de Roberta. Depois de cerca de quatro ou cinco tentativas, ela sugeriu que eu removesse o ” s ” de Owens. Um erro fácil, ela disse.
finalmente, houve uma partida. Sidney Owen nasceu em 13 de abril de 1887, filho de Luke Owen e irmão de nove irmãos.Eu imediatamente liguei para Roberta para verificar se era, de fato, seus irmãos e irmãs. Ela não conseguia se lembrar do nome de seu avô e eu prometi ajudar a rastrear seus parentes. Agora, percebi que estávamos todos à procura do mesmo sentimento de pertença.”Roberta, você reconhece uma tia Annie ou Lucille?”
” Oh sim, eu faço! Havia também uma tia chamada Octavia, você a vê?”
eu não vi o nome de Octavia, mas não consegui entender um pouco da caligrafia cursiva. A dúvida surgiu: ela só se lembrava dos nomes porque eu os sugeri? Entrei em pânico. Eu não queria agitar suas emoções por nada.
“você vê Wilbur?”ela perguntou.
eu digitalizei a lista novamente, estudando cada letra. Imediatamente abaixo do nome de Sidney, havia o nome de um irmão Wilbur, nascido em 11 de Março de 1889. Em minha Busca por Henry, meus olhos passaram pelo nome de Wilbur.”Eu vejo, eu vejo”, gritando com a emoção de uma criança pequena.Mas Sidney não tinha um irmão chamado Henry. Se quisermos acreditar em um censo que escreveu incorretamente seu sobrenome, Pearline e Red não eram primos de primeiro grau. Ainda assim, Roberta Owens, a última parente sobrevivente de Sidney, reacendeu memórias de seus parentes falecidos. Mesmo que ela mantenha muitas fotos de família e alguns registros, suas memórias só se estendem até agora.O mistério foi parcialmente resolvido. Alguns parentes ainda são inflexíveis Pearline e Red compartilhou um parentesco em algum lugar abaixo da linha. É um fato muito difícil de provar ou refutar completamente agora por causa dos nomes de família perdidos que nunca saberemos.
fiquei feliz em ajudar a devolver memórias a Roberta, mesmo que apenas por um dia. Mas há pouca satisfação para mim. Essa busca é e sempre me levou de volta a uma verdade dolorosa – o legado da minha família está morrendo.Parentes podem viver 20 minutos na estrada ou um telefonema de distância e deixar de reconhecer uns aos outros por meses. Vivemos Estados, às vezes países separados, mas a importância da conexão familiar se perde em nossa busca individual pela felicidade até um funeral. Infelizmente, esta é a história de muitas famílias hoje.Jesse Owens era um marido, pai, irmão e um tio que fez um país racialmente dividido orgulhoso. Um sobrenome que deve ligar uma família mais apertada de alguma forma se desfez.Lembro-me das histórias sobre como a filha e a viúva de Jackie Robinson estavam no campo de Los Angeles Dodgers em abril deste ano para homenagear o homem que quebrou a barreira de cores do beisebol.Eu me perguntei se gerações posteriores de Robinsons-se eles são casados sob um nome diferente, casados na família, um primo distante ou parente-aplaudiram do lado. Eu me pergunto se as gerações mais jovens de Jackie sabem sobre seu verdadeiro legado de caráter e família.
e eu me pergunto se a nossa família nunca vai ficar juntos.
Shannon J. Owens pode ser alcançado em [email protected].
