nessa época, ninguém questionava a grandeza de Jose Napoles. O ex-cubano que emigrou para o México depois que o governo de Fidel Castro considerou o boxe profissional ilegal, provou seu status de elite muito antes de finalmente receber uma chance de um título mundial em 1969. Na verdade, a única razão pela qual ele subiu de 140 libras foi porque nenhum dos campeões com o peso mais baixo estava disposto a lutar contra ele. Sempre legal e composto no ringue, como uma pantera perseguindo pacientemente sua presa, Napoles havia vencido uma longa lista de lutadores de primeira linha, incluindo Curtis Cokes, Emile Griffith, Clyde Gray, Ernie Lopez, Billy Backus e Hedgemon Lewis. Em suma, as credenciais do Hall da Fama de “Mantequilla” eram mais do que seguras.
The Great Jose Napoles
então, com quase 34 anos de idade e com cerca de oitenta lutas profissionais em seu registro, quem poderia culpá-lo por arrebatar um grande dia de pagamento para desafiar Carlos Monzon pela coroa dos médios? Os fãs de esportes foram atraídos por um confronto entre dois grandes nomes e campeões mundiais dominantes, mas os especialistas em boxe, lembrando que os Napoles não eram nem mesmo um meio-médio particularmente grande, consideravam o exílio cubano como um tiro longo definitivo. Monzon era um grande peso médio: alto, forte e rangido, com uma marreta mão direita.
mas, novamente, Monzon não parecia exatamente com a Segunda Vinda de Harry Greb em suas duas últimas partidas, a decisão vence Griffith e Jean-Claude Bouttier. Alguns se perguntaram se o campeão poderia estar em declínio e maduro para ser frustrado por um inteligente, battler veterano que não era apenas altamente qualificado, mas ostentava algum poder sério próprio naquele gancho de esquerda Mortal.
Monzon (à direita) derrota Griffith.
Monzon vs Napoles ocorreu em Paris e o clima era elétrico com uma sensação generalizada de que este foi um confronto histórico entre dois grandes nomes de todos os tempos. E por duas rodadas, a partida correspondeu a essas expectativas. Apesar de doar tanto em termos de tamanho, foi o desafiante que levou a luta para o homem maior, correndo para dentro e deixando as mãos irem enquanto Monzon trabalhava para manter os Napoles à distância com seu alcance mais longo. Mais de uma vez no quadro de abertura, a multidão rugiu enquanto “Mantequilla” atacava, atacando com fúria e levando Monzon às cordas.
Napoles levou a luta para o campeão no início.
Napoles manteve seu ritmo e agressividade no segundo, arriscando-se e pressionando a luta, até que um minuto no round uma mão direita de Monzon pousou flush, pegando Napoles fora de equilíbrio e enviando-o cambaleando pelo ringue. Instantaneamente, a diferença gritante de tamanho, força e potência foi confirmada. Não gravemente ferido, o desafiante voltou ao trabalho, batendo Monzon com o soco, escorregando e rebatendo, mas seus socos não tinham tonelagem para incomodar o argentino. Era um pouco como assistir a um navio de guerra do século 19 disparar balas de canhão em um porta-aviões gigantesco.
ainda assim, a partida foi uma batalha divertida e acelerada até este ponto, e enquanto Monzon claramente tomou a terceira rodada, no quarto Napoles encaixotado com grande habilidade, usando seu jab de forma eficaz, rebatendo com precisão e aumentando as esperanças de seus fãs. Se ele pudesse de alguma forma manter esse ritmo, ele poderia ter a chance de sair e sair do trabalho Monzon na distância de quinze rodadas?
em uma palavra, não. O quinto foi o início do fim, quando um cansativo Napoles começou a ceder, permitindo que o campeão avançasse atrás de sua grande mão direita. Monzon se abriu em seu desafiante agora estacionário, saindo com socos pesados e precisos, machucando Napoles pela primeira vez e ferindo seu olho direito. Nos segundos finais da rodada, Monzon apareceu apenas um golpe limpo de uma vitória por nocaute e foi um milagre que os Napoles sobreviveram para ouvir o sino.
a sexta rodada foi mais do mesmo. Um desvanecido “Mantequilla” lutou o melhor que pôde, mas ele foi simplesmente superado. Outra grande direita bateu em casa e agora o homem que eles chamavam de “espingarda”, com o ar desprendido de um experiente Estivador ou pedreiro, teve a tarefa de espancar metodicamente o exílio cubano, espancando-o repetidamente com tiros pesados. Em um ponto, ele até segurou Napoles pelo queixo com a mão esquerda e depois bateu na mandíbula com a direita. Limpo, golpes estrondosos choveram e fez o desafiante quase indefeso antes que o sino tocasse e Napoles voltasse para o canto com os pinos mais instáveis.
e foi isso. Quando o sino tocou para a sétima rodada, Napoles ficou em seu banquinho enquanto o treinador Angelo Dundee se voltava para o árbitro e sinalizava rendição. Em uma luta que demonstrou a necessidade de divisões de peso, um grande homem menor simplesmente não era páreo para um grande homem maior.
Napoles sabiamente voltou à divisão dos meio-médios para defender seu título várias vezes antes de se aposentar após uma derrota para John L. Stracey. Enquanto isso, Monzon provou ser imparável, saindo um ano depois que Napoles fez, mas somente depois de entalhar quatorze defesas consecutivas de sua indiscutível coroa dos médios. – Michael Carbert
