ele revelou sua criação de flauta em uma exposição pública em 11 de fevereiro de 1738, e foi um grande sucesso, atraindo multidões regulares por mais de um ano. A figura de madeira foi pintada de branco, melhor para se parecer com o mármore de uma escultura, com um mecanismo correspondente para cada minúsculo músculo envolvido na tarefa. Graças a um intrincado conjunto de tubos e foles, o autômato podia “respirar”, e a boca tinha uma língua móvel, melhor para controlar o fluxo de ar através da flauta. Depois de lutar com o movimento dos dedos de madeira, ele acabou cobrindo-os em uma pele macia semelhante a uma luva. O autômato poderia tocar 12 melodias diferentes.Seu sucesso trouxe um convite para apresentar seu autômato à Academia francesa de Ciências no ano seguinte. A Academia julgou a máquina ” extremamente engenhosa “e elogiou” tanto a inteligência do criador quanto seu amplo conhecimento de peças mecânicas.”No entanto, o músico da corte e flautista Johannes Joachim Quanta achou a peça estridente, provavelmente devido ao movimento limitado dos lábios mecânicos do robô. À medida que o público ficava entediado com seu tocador de flauta, Vaucanson construiu um segundo autômato, um tocador de pandeiro com um repertório de 20 músicas.
mas a obra-prima do inventor era um autômato de Pato Defecante banhado a ouro, em tamanho real, que podia tagarelar, levantar-se sobre as pernas e ostentava o que Vaucanson afirmava ser um sistema digestivo funcional-talvez inspirado pelas próprias lutas ao longo da vida de seu inventor com doenças digestivas. O pato engoliria grãos e uma” fábrica de produtos químicos ” no estômago decomporia a comida, excretando os resíduos na frente de uma platéia ao vivo. Décadas depois, um mago chamado Jean-Eugene Robert-Houdin—que construiu seu próprio autômato-descobriu que Vaucanson havia enganado seu público com um artifício inteligente: a digestão não era real. Os resíduos eram, na verdade, migalhas de pão pré-armazenadas tingidas de verde para se parecerem com grãos digeridos.
o pato mecânico foi um sucesso esmagador, e Vaucanson faria uma turnê pela Europa com suas criações. Voltaire observou memoravelmente em 1741 que ” sem a voz do pato de le Maure e Vaucanson, você não teria nada para lembrá-lo da glória da França. Também foi imortalizado no romance Mason and Dixon, de Thomas Pynchon, no qual o pato atinge a consciência e persegue um chef nos Estados Unidos. Infelizmente, acredita-se que o infame pato tenha sido destruído quando o museu em que foi supostamente alojado foi incendiado em 1879.
eventualmente Vaucanson ficou entediado com seus autômatos e os vendeu para um trio de empresários. O rei Luís XV acabara de nomeá-lo Inspetor de fabricação de seda, na esperança de tornar a indústria da seda na França competitiva com seus rivais na Inglaterra e na Escócia. Muito à frente de seu tempo, em 1745 ele inventou o primeiro tear automatizado e esperava introduzir cartões perfurados na indústria. Mas os tecelões se revoltaram, temendo por seus empregos, e o atiraram com pedras enquanto caminhava pelas ruas. Vaucanson retaliou construindo um tear alimentado por um burro, declarando que “um cavalo, um boi ou uma bunda pode tornar o tecido mais bonito do que o trabalhador de seda mais capaz.”
isso não passou bem. O rei veio em defesa de seu inspetor e reprimiu os tecelões, proibindo-os de reuniões públicas, emitindo multas e aprisionando alguns deles. No entanto, eles persistiram em seus protestos, e o rei cedeu depois de um ano. Cinquenta anos depois, Joseph-Marie Jacquard teria sucesso onde Vaucanson falhou com um tear automatizado.Vaucanson morreu em Paris em 1782. Sua visão de um autômato capaz de reproduzir as funções digestivas foi finalmente realizado em 2006, quando um Belga artista conceitual chamado Wim Delvoye revelou o seu “Cloaca Máquina,” mecânico e químico aparelhos que realmente fez a digerir alimentos e transformá-lo em lixo, cuidadosamente vácuo especialmente com a marca de sacos e vendidos para ávidos colecionadores de arte. (Veja o vídeo do youtube)
Leitura Adicional:
Riskin. J. 2003. “O pato defecante, ou, as origens ambíguas da vida artificial”, inquérito crítico 29: 4. 599-633.
Madeira. G. 2003. Bonecas vivas: uma história mágica da busca pela vida mecânica. Londres: Faber.
