Jasper Maskelyne, neto de João Nevil Maskelyne, foi um recurso inestimável para sua terra natal, a grã-Bretanha durante a II Guerra Mundial. Maskelyne tornou-se parte integrante de uma unidade especial focado na ação ao longo do Canal de Suez. Com seu grande conhecimento de ilusão, Maskelyne foi capaz de conceber engenhoso – e muito grande escala – ilusão sistemas que praticamente fez tanques invisíveis do ar, escondeu todo edifícios cheio de munições e mantimentos, e fez até uma cidade inteira desaparecer e reaparecer a vários quilômetros de distância.Maskelyne juntou-se aos engenheiros reais no início da Segunda Guerra Mundial, pensando que suas habilidades poderiam ser usadas para criar camuflagem. Ele convenceu oficiais céticos criando a ilusão de um navio de guerra alemão no Tamisa usando apenas espelhos e um modelo. Os militares eventualmente o enviaram para o teatro norte-Africano no deserto ocidental, embora ele tenha passado A maior parte do tempo entretendo as tropas.
em janeiro de 1941, o General Archibald Wavell criou “uma força” para subterfúgios e contra-inteligência. Maskelyne foi designado para ele e reuniu um grupo de 14 assistentes, incluindo um arquiteto, restaurador de arte, carpinteiro, químico, engenheiro elétrico, eletricista, pintor e construtor de cenários. O grupo foi apelidado de “gangue mágica”.
a gangue mágica construiu uma série de ilusões notavelmente eficazes. Eles usaram lona pintada e madeira compensada para fazer jipes parecerem tanques – com trilhas de tanques falsas-e fazer tanques parecerem caminhões. Eles criaram ilusões de exércitos inteiros e enormes navios de guerra.
a maior ilusão de Maskelyne era esconder Alexandria e o Canal de Suez para desviar bombardeiros alemães. Ele construiu uma maquete das luzes noturnas de Alexandria em uma baía a três milhas de distância com edifícios falsos, farol e baterias antiaéreas. Para mascarar o canal de Suez, ele construiu um cone giratório de espelhos que criou uma roda de luz giratória de nove milhas de largura, destinada a deslumbrar e desorientar os pilotos inimigos para que suas bombas caíssem fora do alvo.Em 1942, Maskelyn trabalhou na operação Bertram, antes da batalha de El Alamein. Sua tarefa era fazer o marechal de campo alemão Erwin Rommel pensar que o ataque vinha do Sul, quando na verdade o General britânico Bernard Montgomery planejava atacar do Norte. No norte, 1.000 tanques foram disfarçados para se parecerem com caminhões comuns. No sul, a gangue mágica criou 2.000 tanques falsos com pirotecnia convincente. Havia uma linha ferroviária falsa, conversas de rádio falsas e sons falsos de construção. Eles também construíram um encanamento de água falso, fizeram parecer que nunca estaria pronto antes do ataque.
a gangue mágica se desfez após a batalha e, embora Winston Churchill elogiasse seus esforços, Maskelyne não recebeu o apreço que merecia. Ele se aposentou para o Quênia e viveu sua vida como residente favorito, dando instruções de direção e aulas de magia.
mostrado aqui é um exemplo das táticas de camuflagem que ele foi capaz de conceber. Esta é realmente uma ilustração dimensional de um tanque, impulsionado com preenchimento por baixo. Do ar, foi convincentemente real para os pilotos alemães.As realizações de Maskelyne em tempo de guerra foram o tema de um livro de 1983 de David Fisher intitulado The War Magician. No início de 2003, falou-se em fazer um longa-metragem estrelado por Tom Cruise, mas o filme ainda não foi feito.
