à medida que as placas crustais se movem, elas se encontram ao longo de suas bordas e interagem de uma das três maneiras: elas podem se espalhar umas das outras, subductar Debaixo da outra ou deslizar uma ao lado da outra. As interações entre placas tectônicas produzem atividade magmática, hidrotérmica e sísmica. No noroeste do Pacífico e na Colômbia Britânica, as placas participantes são as placas Juan de Fuca, Gorda,Explorer, North American e Pacific (Fig.1). A placa Juan de Fuca está sendo subduzida sob a placa norte-americana com destino ao oeste. Este sistema de placas subdutoras formou a faixa de cascata vulcânica, que faz parte do anel de fogo do Pacífico.
o espalhamento do fundo do mar ocorre devido à adição de material crustal das placas inferiores. Vulcões trazem lava de baixo e criam novo fundo do mar. Existem três cristas de espalhamento diferentes com base em suas taxas de espalhamento: lento, rápido e intermediário. Em cristas de espalhamento lento (taxa de espalhamento: 2-4 cm/ano), como a crista de espalhamento do Atlântico Médio, não há produção insuficiente de derretimento para criar uma câmara de magma axial (Wilcock et al. 2002). A circulação hidrotérmica esfria a crosta inferior no eixo e uma proporção significativa de extensão ocorre em grandes falhas normais voltadas para dentro, levando à formação de um vale axial profundo. Em contraste, no East Pacific rise, que é uma crista de espalhamento rápido (11cm/ano), a alta produção de fusão suporta uma câmara de magma axial constante. A crista Juan de Fuca se assemelha a um centro de espalhamento intermediário devido à presença de uma câmara de magma axial. Os produtos magmáticos que são criados por baixo formam um novo fundo do mar ao longo da Cordilheira Juan de Fuca, na borda oeste da placa Juan de Fuca. Os principais tipos de lava nesta região são fluxos lobados e de travesseiro.
o sistema de espalhamento Juan de Fuca tem uma taxa de espalhamento total de 6 cm por ano. Todo o segmento tem 90 km de comprimento e está ligado ao norte e ao sul por centros de espalhamento sobrepostos (Karsten et al, 1986) e as falhas de transformação localizadas entre as placas Juan de Fuca, Gorda e Explorer. Os centros ativamente espalhados do segmento são flanqueados a leste e oeste por cristas e bacias.
a região de Juan de Fuca é o lar de ventilação hidrotermal vigorosa em cristas de cume. A ventilação acontece devido à propagação do fundo do mar. O campo Endeavour vent tem sido o foco de uma série de estudos nas últimas três décadas. Cinco campos de ventilação hidrotermal foram identificados no Vale axial do segmento Endeavour na Cordilheira Juan de Fuca: Sasquatch, Salty Dawg, High Rise, Main Endeavour e Mothra. Essas regiões de ventilação são criadas quando grandes quantidades de água do mar circulam pelas rochas porosas e permeáveis que formam o fundo do mar. À medida que a água afunda mais fundo, ela se aquece e reage com os minerais nas rochas. Devido aos efeitos de flutuabilidade, a parcela de água sobe rapidamente através das fontes hidrotermais.
além dos campos de ventilação hidrotérmica, estruturas conhecidas como fumantes negros também ocupam essa região. Os fumantes negros são formados quando a água superaquecida atinge o fundo do mar e reage com a água fria do oceano. Isso faz com que os minerais da água se precipitem como partículas sólidas, que podem formar a chaminé do fumante Negro ou subir em uma pluma de água quente que se parece com fumaça negra.
